Книга - клуб залишилися - Куїн Еллері - Новомосковскть онлайн, сторінка 5

Навіть спагетті мами Россі приглушали обурення, виливається з повнісінького рота Ніккі.

- Ну, ви і герой! Дозволили бандиту образити дівчину!

- Помовчіть, горе моє. Я вважаю.

Вона тицьнула вилку і ложку в гору спагетті, почала люто накручувати їх на вилку.

- Гірше того, погодилися з ним! - Ніккі сунула вилку в рот, кінці спагетті звісилися назовні. - Чого б ви домоглися, якби я не стежила за Филлипсом, якщо б мене не схопили, і я вам не подзвонила б? - цілком справедливо запитувала вона. - Мама Россі! Ще спагетті, будь ласка.

Еллері здивовано примружився на швидко спорожніле блюдо.

- Що робити, якщо я зголодніла? Крім того, - насупилася Ніккі, - так і бути, сама оплачує своє замовлення, скнара.

- Відсутня якась связочку, - поскаржився Еллері. - Єдина, маленька ...

- Ви мене навіть не слухаєте, Еллері Квін!

- Що? - насупився він. - А, звичайно, не слухаю. Де вона, Ніккі?

- Недостатня зв'язка. Остання ланка. Соломинка, яка зламає спину верблюда. - Він втомлено похитав головою. - Лежить десь, але будь я проклятий, якщо бачу.

- Якщо намагаєтеся з'ясувати, хто отруїв пляшку, може бути, варто почати з убивства Білла Россі?

- Та тут немає нічого. Папа перевірив. На момент смерті Россі ні у кого немає алібі, чорний седан при вході, будь-хто міг наїхати на Білла.

Вони помовчали. Потім вона сказала:

- Поясніть, будь ласка, звідки вбивця міг знати, що Білл Россі вибіжить на дорогу саме в той момент, коли можна буде на нього наїхати?

- Можливо, - безнадійно простогнав Еллері, - просто стежив і чекав, а коли Россі вибіг, скористався шансом.

- А я так не думаю, - войовничо заявила дівчина. - По-моєму, його заманили в смертельну пастку, виманили з ресторану ...

- І хто ж? Мата Харі?

З кухонних дверей, перевалюючись, виплила мама Россі з димлячим блюдом спагетті.

- Запитаємо її, - шепнула Ніккі. - Вона повинна знати!

- Знайшли вбивцю мого сина? - запитала італійка, поставивши перед нею спагетті.

- Мама Россі, в день ... нещасного випадку з вашим сином ...

- Це не нещасний випадок, - переконано заявила вона. - Вбивство.

- Ні. Не було ніякого листа, ні дзвінка, - відповіла мама Россі, суворо дивлячись на дівчину.

- Нічого посміхатися, містер Квін, - прошепотіла вона.

Ніккі, прикувавши його крижаним поглядом, продовжувала наполягати:

- Тоді навіщо ваш син вискочив на вулицю? Та ще в такому поспіху?

- Що. - вигукнув Еллері, який відсунув від столу разом зі стільцем. - Через якогось пожежі?

Мама Россі тицьнула пальцем через плече:

- На кухні щось загорілося ...

Він схопився, схопив її за руку, потягнув на кухню.

- Що загорілося? Де? Покажіть.

Цікава Ніккі тягнулася слідом. Вони швидко шаснули в двері, і мама Россі вказала на гігантську плиту, що стояла в ряду інших.

- Ось тут. Не знаю, що могло спалахнути. Просто загорілося саме по собі.

- Так-так, а далі що було?

- Я веліла Біллу викликати пожежних. Потім ми з Луїджі самі загасили вогонь.

Вона кивнула на старого зморщеного італійця з закругленими, як велосипедний кермо, вусами, милися посуд.

- Потім мій син потрапив під машину і помер. Якби не пожежа, Білл зараз був би живий.

На плиті щось закипіло, вона поспішила зменшити газ. Еллері схопив свою секретарку за руку.

- Ніккі, всі свої слова беру назад. Ви - золото. Чудова, дивовижна! Поставили найпотрібніший питання!

Вона тільки кліпала очима.

- І все-таки ... - запнувся Еллері зі стурбованим виразом на обличчі, - бути не може. Не може! Однак так і є. - Він з усмішкою глянув на неї. - Тут і криється істина. Маленька связочку. Дорогоцінний відсутню ланку.

Ніккі зніяковіло посміхалася.

- Еллері! Ви щось зрозуміли? Щось знайшли?

- Щось? - розсміявся він. - Я зрозумів все.

- Але як? Мама Россі розповіла про пожежу ...

- Благослови Бог той самий пожежа!

- Що ви хочете сказати?

- Це вирішує справу!

Приймальню в офісі інспектора Квіна в Головному поліцейському управлінні можна назвати як завгодно, тільки не затишній - голі стіни без вікон, задуха, жорсткі потріскані лавки. Звідси будь-підозрюваний радий через годинку-другу вибратися.

- Незмінний психологічний ефект, - пояснював інспектор. - Все бісяться, як оси в вулику. А оскаженівши, розв'язують мови. І якщо посадити тут людина шість, які дихають один одному в потилицю, криком будуть кричати і проситися на сповідь.

Інспектор з задоволеною усмішкою швидко потер руки, кивнув синові, комфортабельно розвалився в глибокому кріслі біля вікна.

- Все готово. Може бути, перестанеш грати в мовчанку і поясниш, в чому справа?

Той засовався в кріслі.

- Нехай ще трохи Пома, а я поки вам розповім дещо дивне. - Еллері витягнув з портсигара сигарету, злегка розім'яв, закурив. - Перше - мотив. Ми згодні щодо мотиву?

- Звичайно, - кивнув інспектор. - Той, хто отруїв пляшку м'ятного лікеру «Бушер», ким би він не був, збирався вбити своїх колег по клубу і загарбати весь фонд, що становить сто двадцять тисяч.

- Це ясно, - розчаровано зітхнула Ніккі. - Що нового скажете?

- Виникає просте питання, - почав Еллері. - Чому отруйник НЕ налив синильну кислоту в пляшку вишневого лікеру, який члени клубу завжди п'ють на зборах? - Він подався вперед, багатозначно розмахуючи сигаретою. - Чому він отруїв м'ятний лікер?

Ніккі, сержант Вели і інспектор Квін з подивом переглянулися.

- Дійсно, дивно, - погодилася Ніккі.

- І я теж про це подумав.

Еллері піднявся з крісла, вийшов на середину кабінету.

- Хіба не знаєте, що це значить? Як нам відомо, на пляшках «Бушер» немає етикеток. Назва фірми-виробника і все інше вигравірувано на денці, де написи не так легко побачити. Пізнати вміст можна тільки за кольором.

Він помовчав. Ніккі, інспектор і Вели напружилися.

- Стійте, стійте, - попросила Ніккі. - Як же отруйник міг сплутати колір? Вишневий лікер червоний, а м'ятний - зелений.

- Як він міг сплутати колір? - болісно скривився Еллері. - сплутати, що не відрізняючи червоного від зеленого. Він дальтонік!

Інспектор зірвався з крісла:

- Точно! Ось і розгадка! Наша пташка не відрізняє червоного від зеленого.

Він схопив за руку сержанта, потягнув до протилежних дверей.

- Хвилиночку, тато, - насупився Еллері. - Ти куди?

- Куди? - Інспектор круто розвернувся на місці, вказуючи на кімнату очікування. - Хочу перевірити, хто не відрізняє червоного від зеленого. Один з них дальтонік, і, з'ясувавши, хто саме, ми відшукаємо злочинця, який убив Білла Россі і хотів отруїти інших.

- Не треба. Я і так знаю.

Інспектор хвилину тупо дивився на сина, потім нетерпляче кинув:

- Звідки ти знаєш, хто з них дальтонік? Я тобі кажу, що всіх треба перевірити. І знаю, як саме, клянусь святим Георгієм! - радісно додав він.

Еллері не встиг порозумітися, як інспектор вискочив у двері, потягнувши за собою сержанта Вели. Нічого не залишалося робити, як пересмикнути плечима перед своєю секретаркою, сівши в його улюбленому кріслі, і уп'ястися в вікно.

Через п'ять хвилин Еллері піднявся, спостерігаючи за повернулися інспектором і сержантом, розставляти в ряд на письмовому столі десять пляшок з різнобарвною содової.

Еллері перерахував: вісім вишневих, дві з лаймом - зеленим лимоном. І посміхнувся, кинувши на Ніккі лукавий погляд.

- Слухайте, інспектор, - стрепенувся Вели, збудувавши пляшки, - а навіщо ж зривати етикетки?

- Щоб вони не прочитали, що в пляшках, осел! Тепер їм доведеться відшукати напій з лайма виключно по зеленому кольору.

- Я б у всіх дванадцяти, напевно, не розібрався.

- Божевілля у нас в роду, - пробурмотів Еллері.

Інспектор Квін кинувся до письмового столу, в останній раз оглянув пляшки, потер руки і крикнув:

- Ну, сержант, клич наших приятелів по одному. Першим Сила Парамор.

Вели відкрив двері в приймальню, висунув велику голову:

- Гей, Парамор, заходь!

Пухку фізіономію Сила Парамор прорізали мармурові прожилки холодного гніву. Він пройшов до кабінету, потряс перед інспектором стиснутими кулаками:

- Довго ви мене ще тут будете мурижити? У мене є права! Я податки плачу! Я громадянин Сполучених Штатів ...

- Ніхто не сумнівається, - співчутливо запевнив інспектор, жестом звелівши сержанту закрити двері. - Всього одне питання, і ти вільний ... можливо.

- Я просидів цілу годину заради одного питання? - заволав Сід. - Що відбувається? У мене справи!

Інспектор опустився в крісло, тицьнув пальцем:

- Бачиш пляшки з содовою?

Парамор вперше звернув увагу на пляшки, підозріло глянув на інспектора:

- Вибери пляшки з лаймом.

- Я сказав, знайди зелені!

- Угу, ми тут в ігри граємо, - чесно зізнався інспектор і гаркнув: - Давай!

Сід пересмикнув плечима, підійшов до столу, ткнув в дві зелені пляшки:

- Ось ця ... третя, і ота ... - він мовчки порахував, - сьома.

Інспектор відкинувся на спинку крісла і махнув сержанту:

Вели повів Парамор до других дверей. По дорозі Сід бурчав:

- Божевільний коп. Треба ж таке придумати, впізнавати пляшки з содовою.

Двері за ним зачинилися.

- Добре, - сердито вигукнув інспектор, - значить, він чистий. Вели, клич Ерні Філліпса.

Філліпс був готовий на все. У присутності інспектора його обурення випарувалося. Смертельно переляканий, він облизував губи, стріляючи очима на всі боки. Миттєво упізнав пляшки із зеленим лаймом і, важко дихаючи, застиг на місці.

Інспектор махнув рукою.

- На вихід, - скомандував сержант.

Коли він пішов, Еллері пробурмотів з крісла:

- Запроси бармена Саллівана! - наказав інспектор.

Вели вже прямував до протилежних дверей.

Інспектор з хитрим виглядом переставив пляшки, розташувавши зелені поруч, на п'ятій і шостій позиції.

- Раптом підслуховують. Для точності експерименту поміняємо місцями.

Еллері сказав з закритими очима:

- Знаєш, тат, Салліван може бути ...

У двері, що відкрилися ввалився бармен, майже такий же широкоплечий, як сержант Вели.

- Знайдіть зелені пляшки, Салліван.

- Вибирайте, - прохрипів інспектор.

- Гаразд. Ось ці. - Він вказав на п'яту і шосту. Інспектор підскочив, трясучи сивими вусами.

- Вели, клич жінку, ту саму Люсіль Черрі!

Вона увірвалася в кабінет з високо піднятою головою і блискучим поглядом.

- Інспектор, я протестую ...

- Я буду вислуховувати скарги пізніше. Спочатку скажіть, в яких пляшках зелена содова.

- Вибачте, не зовсім розумію ...

- Ви мене добре чули, - буркнув інспектор. - Вибирайте зелені!

Люсіль кинула на нього нерозуміючий погляд і нервово розсміялася:

- Що за дурниця! Дві зелені, а інші червоні.

- Які саме зелені?

Люсіль схопила п'яту і шосту пляшки, пред'явивши їх інспектору.

Він поставив пляшки назад на стіл, тихо вимовивши:

- Так. Дякуємо. І вам, Салліван. Сержант, проводите їх.

Салліван і Люсіль Черрі вийшли, причому вона виразно висловила сумнів в тверезості інспектора.

- Абсолютно марно, тато, як я і попереджав, - заявив Еллері. - Якби ти зі мною порадився, я б пояснив, що з самого початку виключив Саллівана, тому що, коли мама Россі винесла в той вечір пляшку, він сказав, що це м'ятний зелений лікер, перш ніж відкоркував і понюхав. Якби раніше сплутав зелене з червоним, то не пізнав би і на цей раз.

- Вона модельєр. Хіба може жінка-дальтонік працювати з кольоровими тканинами?