Книга як риби у воді

Як риби у воді

Чарльз Модайн ніколи не бував в космосі, хоча дожив майже до сорока років і не скаржився на здоров'я. Він бачив космічні поселення в телепрограмах і Новомосковскл про них в періодичних виданнях, але не більше того.

Відверто кажучи, його не тягнуло в космос. Він народився на Землі, і йому вистачало її просторів. Якщо ж йому було потрібно змінити обстановку, він вирушав у море. Модайн був затятим шанувальником парусного спорту.

Тому він дуже неприязно зустрів повідомлення про те, що для виконання роботи, запропонованої корпорацією «Спейс Стракчурес лімітед», йому доведеться летіти в космос.

- Послухайте, - говорив Модайн представнику корпорації, - я ж не космонавт. Я створюю моделі одягу. Я нічого не тямлю в ракетах, прискорень, перевантаженнях, траєкторіях і все інше.

- Ми це розуміємо, - заперечила Наомі Баранова, чия незручна, обережна хода вказувала на те, що вона довгий час провела в космосі і зовсім відвикла від сталості сили тяжіння. - Спеціальні знання вам і не будуть потрібні.

Її одяг, з роздратуванням зазначив Модайн, годилася лише для того, щоб прикривати тіло. З тим же успіхом вона могла скористатися шматком брезенту.

- Тоді заради чого я знадобився на космічній станції?

- Ми запрошуємо вас як модельєра. Нам необхідна нова модель.

Модайн задумався. У нього був високий блідий лоб, завжди червоніє в такі моменти. Так, у всякому разі, йому говорили. Але в цей раз, якщо лоб і почервонів, то частково від досади.

- Невже я не можу виконати ваше завдання вдома?

Баранова вперто похитала головою.

- Ми хочемо, щоб ви зрозуміли, в якому ми становищі, містер Модайн. Ми зверталися до інженерів і програмістів, і вони створили для нас, за їхніми словами, найкращі крила. Вони врахували напруги, площа поверхні, гнучкість, маневреність, все, що тільки можливо, але не допомогли нам. Ми подумали, що, можливо, кілька оборок ...

- оборок, міс Баранова?

- Нам потрібно щось несхоже на звичайні інженерні рішення. Що-небудь зовсім несподіване. Інакше космічним поселенням не вижити. Тому я хочу, щоб ви полетіли до нас і оцінили ситуацію на місці. Ми готові добре заплатити.

Саме обіцяна плата, включаючи пристойний завдаток, незалежно від кінцевого результату вирішила справу. Модайн ні жадібний до грошей, але і не міг назвати себе безсрібником. Крім того, йому подобалася така висока оцінка його майстерності.

Подорож виявилася не настільки важким, як він очікував. Перші польоти в космос супроводжувалися короткими періодами перевантажень з подальшим тривалим перебуванням в тісних кабінах. Чомусь люди, все життя провели на Землі, вважали, що з тих пір нічого не змінилося. Але минуло ціле століття, космічні кораблі стали просторіше, а гідравлічні крісла повністю компенсували стартові перевантаження.

- По-моєму, красиво, - сказав він.

Наомі Баранова сумно посміхнулася.

- Перед вами аси, спортсмени. Якщо б ви бачили, як я, надівши крила, намагаюся виконати розворот або яку-небудь фігуру, то лопнули б від сміху. А я управляти з крилами краще багатьох.

Вони наближалися до п'ятого Космічному Поселенню. Офіційно його нарекли «Хризоліт», але всі називали тільки П'ятим.

- Вам, можливо, здавалося, що все йде інакше, але космічні поселення начисто позбавлені ореола романтики. У цьому-то і біда. Поки космічне поселення не будинок, а лише місце роботи. Тому дуже важко переконати людей привезти сюди сім'ю і влаштуватися назавжди. Якщо вони не усвідомлюють, що їхній будинок - тут ... - Баранова замовкла, не закінчивши фрази.

В ілюмінаторі маленький диск П'ятого виглядав точно таким же, як виглядав би на екрані телевізора на Землі. Розумом Модайн розумів, що в дійсності П'яте набагато більше, але його очі і почуття виявилися непідготовленими до невблаганного наростання розмірів поселення в міру наближення до нього. Космічний корабель і він сам, навпаки, ставали все менше, і скоро вони почали обертання навколо гігантської споруди зі скла і алюмінію.

Довгий час Модайн не міг відірватися від ілюмінатора, але в кінці кінців зауважив, що вони все ще обертаються навколо П'ятого.

- Хіба ми не будемо сідати?

- Все не так просто, - відповіла Баранова. - П'яте робить один оборот навколо осі приблизно за дві хвилини. Це робиться для того, щоб відцентрові сили притискали все, що є всередині, до стіни і створювали штучну силу тяжіння. Для посадки ми повинні вирівняти швидкості. На це потрібен час.

- Невже П'яте має так швидко обертатися?

- Так, якщо ми хочемо отримати нормальну силу тяжіння. В цьому суть проблеми. Було б краще, якщо б ми уповільнили обертання з відповідним зменшенням сили тяжіння до однієї десятої від земної, а то і ще менше, але цього не дозволяють фізіологічні особливості людського організму. Люди не можуть постійно жити в умовах зниженої гравітації.

Швидкості космічного корабля і П'ятого вирівняти. Модайн ясно бачив вигин зовнішнього дзеркала, що стежить за Сонцем і висвітлює внутрішній простір Поселення. Він знайшов сонячну електростанцію, енергії якої вистачило не тільки для потреб П'ятого, але і для передачі на Землю.

Нарешті вони опустилися на один з полюсів сфери і опинилися в П'ятому космічні поселення.

Модайн провів на П'ятому цілий день, втомився, але, на свій подив, прийшов до висновку, що йому тут подобається. Вони сиділи на лужку, широкої смужці трави. Над головою висіли хмари, сонячне світло заливав Поселення, хоча самого Сонця не було видно, дув вітерець, неподалік дзюрчав струмок.

Якось не вірилося, що він знаходиться в сфері, що плаває в космосі на орбіті Місяця і здійснює повний оборот навколо Землі за один місяць.

- Це цілий світ, - сказав він.

- Вам так здається, тому що ви новачок, - відповіла Баранова. Побудьте тут довше, і вам стане знаком кожен куточок. Все повторюється.

- Якщо ви живете в будь-якому місті на Землі, там теж все повторюється.

- Зрозуміло. Але на Землі можна подорожувати. Навіть ті, хто народжується і вмирає в одному місті, знають, що можуть зібратися і виїхати в будь-який момент. У нас таке неможливо. Це ... недобре, але не найгірше.

- Зате у вас немає багатьох недоліків, властивих Землі, - заперечив Модайн. - Наприклад, погодних катаклізмів.

- Погода у нас, містер Модайн, як в райському саду, але поступово людям це приїдається. Дозвольте мені дещо вам показати. У мене тут м'яч. Ви зможете підкинути його вгору, прямо над собою, і зловити?

- Ви це серйозно?

- Звичайно. Будь ласка, спробуйте.

- Я не спортсмен, але думаю, що зможу кинути м'яч. І навіть зловити, коли він впаде.

Він підкинув м'яч вгору. Але той полетів не по прямій, а по параболі. Модайн пішов слідом за м'ячем, потім побіг, але так і не наздогнав.

- Ви кинули м'яч не вгору, містер Модайн, - зауважила Баранова.

- Ні, вгору, - запротестував захеканий Модайн.

- Тільки за земними мірками, - посміхнулася Баранова. - Справа в тому, що у нас великий вплив сили Коріоліса. На внутрішній поверхні П'ятого ми досить швидко рухаємося по колу з центром на осі поселення. Якщо ви кидаєте м'яч прямо над собою, він тим самим наближається до осі, тобто виявляється на меншому діаметрі, де менше швидкість обертання. Але м'яч зберігає швидкість, яку мав на внутрішній поверхні П'ятого, тому він відлітає вперед. Якщо ви хочете зловити м'яч, його треба кидати вгору і назад. Тоді він полетить по петлі і повернеться назад, як бумеранг. Траєкторії руху кинутих тіл на П'ятому і на Землі різні.

- Але до цього звикаєш, чи не так? - задумливо запитав Модайн.

- Не зовсім. Ми живемо в екваторіальному поясі нашої маленької сфери. Тут швидкість обертання найбільша і сила тяжіння практично відповідає земній. При видаленні від екватора гравітаційний ефект різко знижується. Нам часто доводиться підніматися до полюсів, і дію сили Коріоліса можна не враховувати. У нас є спіральні монорейкові дороги, що ведуть до полюсів і від них. При русі по такій дорозі відчуваєш, що тебе постійно завалює в одну сторону. Потрібно чимало часу, щоб пристосуватися до цього, а деяким це так і не вдається. А в підсумку ніхто не хоче тут жити.

- Невже з цією силою нічого не можна вдіяти?

- Якщо обертання сповільниться, зменшиться і сила Коріоліса, але відповідно знизиться і сила тяжіння, а допустити цього ми не можемо.

- Виходить, ви не можете жити як з силою Коріоліса, так і без неї.

- Тут є одна тонкість. Ми можемо піти на зменшення сили тяжіння, якщо будемо займатися фізичними вправами, причому займатися кожен день і досить довго. Тому ці вправи повинні стати розвагою. Людину не примусити займатися фізичною підготовкою, якщо заняття ці нудні і стомлюючі. Раніше ми думали, що найкращим рішенням стануть польоти на крилах. У навколополюсних регіонах сила тяжіння дуже мала, люди там майже нічого не важать. Вони можуть піднятися в повітря, лише змахнувши руками. А якщо крила складати і розправляти в потрібному ритмі, люди можуть літати, як птахи.

- І такі польоти дають достатнє фізичне навантаження?

- Я чомусь думав, що людям подобається літати.

- Птахи ж не страждають морською хворобою.

- Птахи літають за земного силі тяжіння. Люди на П'ятому - зовсім в інших умовах.

Модайн, насупившись, задумався.

- Не можу обіцяти, що ви будете добре спати, - сказала Баранова. - В космічних поселеннях перші кілька ночей люди не можуть заснути. Але ви постарайтеся, а вранці ми поїдемо в зону польотів.

Тепер Модайн зрозумів, що мала на увазі Баранова, кажучи про неприємний вплив сили Коріоліса. Маленький монорельсовий вагончик при русі до полюса, здавалося, постійно завалювався вправо разом з пасажирами. Модайн вчепився в бильця крісла так, що побіліли кісточки пальців.

- Вибачте, - в голосі Баранової чулося співчуття. - Якби ми їхали повільніше, ви б нічого не відчули, але ми і так затримуємо транспортний потік.

- Ви до цього звикли? - простогнав Модайн.

На радість Модайн, врешті-решт вони зупинилися, але тут його підстерігали нові несподіванки. Довелося пристосовуватися до того, що його вага впала мало не до нуля. Кожен раз, намагаючись зробити крок, він падав, а падаючи, його тіло повільно пливло вперед або назад. Помахи руками лише погіршували незавидне становище Модайн.

Баранова не поспішала до нього на допомогу, але потім зловила за руку і притягнула до себе.

- Декому це подобається, - сказала вона.

- Мені немає, - жалібно промимрив Модайн.

- Як і більшості. Будь ласка, вставте ноги в ці стремена і не робіть різких рухів.

У небі літало п'ятеро.

- Ці п'ять літають тут майже кожен день, - пояснила Баранова. Інші намагаються час від часу. На обох полюсах і вздовж осі сфери могли б одночасно літати п'ять тисяч людей. Тобто нам вистачає місця, щоб кожен з тридцяти тисяч жителів П'ятого щодня займався фізичною підготовкою. Що нам робити?

Модайн підняв руку, і його тіло хитнувся назад.

- Ці люди навчилися літати. Вони ж народилися не птахами. Хіба інші не можуть навчитися того ж?

- У них вроджена координація.

- Чим я можу вам допомогти? Я - модельєр. Я можу дати людям одяг, але не обдарувати їх вродженої координацією.

- Ви чекаєте від мене дива. Чи не могли б вони підлетіти ближче?

Баранова змахнула рукою, і одна з птахів, помітивши цей жест, кинулася до них по плавній дузі. Це була молода жінка. Посміхаючись, вона повисла в десяти футах над ними, кінчики її крил трохи тремтять.

- Привіт, - привіталася вона. - Що-небудь трапилося?

- Нічого, - відповіла Баранова. - Мій друг хоче подивитися, як ви управляєтеся з крилами. Покажіть йому, як вони працюють.

Жінка знову посміхнулася і, зігнувши спочатку одне крило, а потім інше, повільно перекинулася. Потім застигла на місці, відкинувши крила назад, піднялася вгору, крила ледь ворушилися, ноги висіли вільно. Але ось рух крил пришвидшується, жінка забрала в небо.

- Схоже на балет, - помовчавши, сказав Модайн, - але крила потворні.

- Правда? Ви в цьому впевнені?

- Абсолютно. Вони схожі на крила кажана. Можна уявити, які вони викликають асоціації.

- Скажіть, що нам робити? Може, покрити їх пір'їнками? Це допоможе залучити людей до польотів?

- Ні, - після короткого роздуму відповів Модайн. - Можливо, нам вдасться полегшити сам політ.

Він витягнув ноги з стремен, відштовхнувся і сплив в повітря. Ворушачи руками і ногами, він лише гойдався на всі боки. До стремян він дістався лише за допомогою Баранової.

- Ось що я вам скажу. Я намалюю костюм для польотів, а якщо хто-небудь допоможе мені виготовити його за моїми ескізами, спробую політати. Раніше я ніколи цього не робив. Ви самі бачили, без сторонньої допомоги я не можу навіть опуститися на землю. Ну, якщо я полечу в моєму костюмі, це буде під силу кожному.

- Хочеться вірити, що ви виявитеся праві. - В голосі Баранової скептицизм змішувався з надією.

До кінця тижня на П'ятому космічні поселення Модайн вже відчував себе як вдома. В екваторіальному регіоні, з нормальною силою тяжіння і дуже малою силою Коріоліса, він взагалі не відчував ніяких відмінностей від Землі.

- Я не хочу, щоб за моїм першим польотом спостерігало багато народу, сказав він. - Можливо, все виявиться не так легко, як я розраховую, і відразу відлякає людей. Але запросіть кого-небудь з посадових осіб Поселення. На випадок, що політ вдасться.

- Я думаю, що перший експеримент краще проводити без глядачів, заперечила Баранова. - Невдача, якої б вагомою не була причина ...

- Але успіх буде дуже вражаючим.

- А які шанси на успіх? Якщо відверто?

- Шанси великі, міс Баранова. Повірте мені. Все, що ви робили, неправильно від початку і до кінця. Ви літаєте в повітрі як птахи, і це важко. За вашим власним словам. Птахи на Землі літають в умовах нормальної сили тяжіння. Тут же птахи літають в невагомості ... тому все повинно бути по-іншому ...

Температура повітря, як завжди, була оптимальною. Так само, як і вологість. І швидкість вітру. Ідеальні атмосферні умови. І тим не менше Модайн весь спітнів від охопила його тривоги. До того ж йому не вистачало повітря. Атмосфера у полюсів була більш розрідженій, ніж на екваторі, ненабагато, але досить для того, щоб з працею насичувати киснем кров, біг якої прискорювало прискорено б'ється серце.

В небі не було людей-птахів. Аудиторія складалася з дюжини чоловіків і жінок. Координатор П'ятого, керівники різних служб. З знайомих тільки Баранова.

В руці Модайн тримав маленький мікрофон і намагався вигнати з голосу тремтіння.

- Ми намагаємося літати в умовах невагомості, і ні птиці, ні кажани не можуть служити нам гарною моделлю. Вони літають при нормальній силі тяжіння. Інша працювати в море. У воді дію гравітації практично не позначається, так як вона врівноважується яка викидає силою. І польоти в водяній невагомості ми називаємо плаванням. На П'ятому космічні поселення, там, де сила тяжіння близька до нуля, повітря призначений для плавання, а не для польотів. Ми повинні імітувати рухи дельфіна, а не орла.

Промовляючи ці слова, Модайн відштовхнувся від землі, одягнений в витончений, скроєний з єдиного шматка костюм, що не облягаючий тіло, але і не висить мішком. Він тут же почав завалюватися набік, але, витягнувши руку, відкрив балончик зі стисненим газом. Уздовж його хребта надувся вигнутий плавник, на животі з'явився невеликий, також надувний кіль.

- В умовах невагомості цього досить, щоб стабілізувати положення тіла. Ви можете нахилятися і повертатися, не боячись втратити орієнтування.

Він витягнув другу руку, і на його ногах, від коліна, надулися ласти.

- Ось вам і рушій. Руками махати не треба. Плавні рухи забезпечать будь-яку швидкість. А для поворотів і нирків досить зігнути корпус і шию, змінити положення рук і ніг. По суті, буде задіяно все тіло, а зміна навантаження буде плавним, без різких стрибків. Власне, це навіть краще: в польоті бере участь кожен м'яз, а літати можна годинами, не відчуваючи втоми.

Він уже рухався куди впевненіше, граціозніше ... і швидше. Вгору, вгору, повітря зі свистом обтікав Модайн, на мить його охопила паніка. Він злякався, що не зможе опуститися. Але інстинктивно підігнув коліна до живота і відчув, як повертається, знижуючи швидкість.

Здалеку, крізь гучні удари серця, до нього долинули оплески.

- Як ви побачили те, що виявилося недоступним нашим інженерам? захоплено вигукнула Баранова.

- Дивлячись на птахів і літаки, інженери взяли за аксіому, що крила необхідні, і лише вдосконалили їх конструкцію. Це і є робота інженера. Модельєр вважає зовсім інакше. Він прагне охопити всю проблему в її нерозривному цілісності. Я відразу помітив, що крила не підходять до умов космічного поселення. Так що ви мали рацію, звернувшись до мене.

- Ми почнемо випускати ці дельфінячому костюми, і наші люди потягнуться в небо. Я в цьому впевнена. А потім ми зможемо зменшити швидкість обертання П'ятого.

- Або зовсім відмовитеся від обертання, - зауважив Модайн. - Підозрюю, що скоро все захочуть плавати, а не ходити пішки, - він засміявся. Можливо, жителі П'ятого взагалі відмовляться ходити. Я ось хотів би тільки плавати.

Отримавши чек з обіцяної сумою, Модайн посміхнувся.

- Крила потрібні тільки птахам.

Всього проголосувало: 1

Середній рейтинг 19.0 з 5