Книга - чорний вогонь

Старійшини послухали їх, подумали ще, Кутрів пороти не стали, а знову приготувалися торгуватися. По-іншому тепер, собі в збиток вже. Кров - не вода в річці, дорогого коштує. Платити доведеться всім родом. Гаразд, вирішили, заплатимо, запаси є в засіках, боги не ображають рід. Їм образа була, нам образа, як-небудь сторгуємося світом.

Але знову вийшло не по задуманому. Хто може знати волю богів?

Я, Кутрів, син Земті, сина Олеса, розповім, як було. Як ховали свеи свого дружинника Бйорна. Я зміг це побачити. Смог вужем підповзти ближче, чи не колихнув трави, які не ворухнувши гілки. Чи не помітили мене звий.

З тих пір як зарізав Бйорна, я весь час спостерігав за свеями. Вартою кружляв навколо фортеці. Старійшини думали, що зможуть відкупитися від крові сріблом або хутром. Не зможуть, я-то знав свеев! Говорив я старійшинам, кілька разів говорив, на крик кричав. Тепер нам всім, говорив, потрібно насторожі бути, у всіх селищах дозори виставити. Свей своєї крові нікому не прощають, тим сильні. А ті лише зуділи як мухи: відкуп, мовляв, відкупитися, поторгуємось ще, дивись, багато і не візьмуть. Чи не видадуть боги, заступляться. Третього дня тільки вгодованого кабана на капище сволоклі, волхв Олесь сказав, взяли боги кабана. Що ще потрібно? А якщо, мовляв, хто з молодих та сопливих візьметься вчити сивих дідів, то нехай запасає про запас коров'яче масло - мазати насічки від березових прутів на дупі. А то, тлумачили, тебе ще за Свея НЕ відшмагали, а ти, мовляв, уже на новий наказ нариваєшся ...

Піди поговори з ними ...

Тіло Бйорна звий знайшли на березі і перенесли в фортецю. Загули, як люті лісові бджоли, коли в їх дупло суне лапу ведмідь, охочий до меду.

Потім затихли. Весь білий день майстрували для воїна похоронну човен. Пиляли колоди на дошки, вигинали їх, збивали по-своєму. Швидко працювали. Хоч свеи і воїни, але вправні у всяких ремеслах, це у них за особливу честь відзначається - знати ремесло.

Маленька вийшла тура, менше наших човнів. Але схожа на великі, з двома носами і вітрилом-клаптем на приставних щоглі. У човен наклали сухого хмизу і оберемки дров.

Увечері, коли стало темніти, все звий вийшли з фортеці проводжати родича в останній похід. Зі зброєю вийшли, зі списами, з щитами за спиною. Кожен з воїнів ніс в руці смоляний смолоскип. Світло стало на березі Іленія, майже як удень. Я все добре розглянув.

Мертвого Бйорна поклали на маленьку човен. Склали туди ж його зброю, їжі йому поклали, пива жбан. Ясна річ, він відправиться в свій Асгард по річці, але жага - НЕ багаття, водою не згасиш.

Добре спорядили. Поклали йому кресало, труть, сокиру, пилку, молоток з цвяхами, лопату. Хто знає, що знадобиться в останній дорозі?

Привели на берег одну з рабинь зі зв'язаними руками. Раптом воїн по дорозі в Асгард захоче жінку?

Та йшла покірно, тихо, як корова під ніж, тільки схлипувала неголосно. Я ось завжди думав, чому корови йдуть під ніж тихо, а свині, наприклад, верещать, впираються. Виходить, свині розумнішими? Відчувають смерть? Зрозуміло, це тільки люди не вмирають, йдуть духами до стародавніх родичам. А свиня, наприклад, куди йде? Де її свинячі духи живуть? Нікуди їй йти, виходить. Зжеруть її, і кісточки згниють в Сирий Матері. Прикро їй, звичайно, вмирати до кінця ...

Рабиню конунг Рагнар сам убив. Одним легким, майже непомітним рухом сокирища величезної сокири проломив їй скроню. Та як стояла, так і впала билина скошеної. Великий воїн - морський конунг свеев, руки у нього як з заліза ...

Свей підхопили тіло рабині, поклали поруч з Бьерном. Підпалили похоронну човен факелами. Добре зайнялося сухе дерево, жарко.

Зайшовши у воду по груди, свеи жердинами виштовхали човен на стромовину. Підхопила Іленія-річка похоронне багаття своїм перебігом, понесла вдалину.

Пішов воїн Бйорн. Тільки вогненний очей його ще довго виднівся вдалині, на річці. Потім пропав на закруті. Поплив, немов закрився століттям.

Скальд-хлопчисько Домар високим дівочим голосом заспівав йому вслід прощальну пісню. Розповідав скальд, як пощастило Бйорна, що помер воїн в поході, не вдома на теплому хутрі згнив в старечої немочі. А значить, слава йому! Значить, Один уже чекає його в своїй раті ейнхеріев - воїнів, полеглих в бою, що вічно борються між собою, вмирають хоробро і знову оживають перед вечірнім бенкетом. Поки ріг Хеймдалля НЕ закличе сміливців на останню битву зі злісною раттю чудовиськ і велетнів, які вирвалися з Утгарда, темного світу, що лежить за межами всього. Нехай поквапиться, мовляв, Бйорн, нехай довго не возиться по дорозі з рабинею, Один не любить чекати.

Нехай поквапиться, погодився я про себе. Туди йому і дорога - до своїх мертвим, які навіть після смерті не знають спокою від дзвону мечів.

Я все одно пам'ятав про Сельге ...

Здавалося б, що мені з того?

Сельга, Сельга, Сельга!

Ось ім'я! Як пісня, яка лунає над річкою по весні!

Звідки тільки ім'я таке гарне?

Сельга! Може, вона не жінка, може, сама Зірниця, прекрасна богиня ранкової зорі? Зійшла на землю побуде серед людей, подивиться, хто як живе, і назад в Прав полетить?

Закриваю очі і бачу її перед собою. Бачу обличчя, руки, сині пронизливі очі, що розвіваються кучерями темне волосся. Довгим луною віддається у вухах її дзвінкий голос. Вдень і вночі чую його, коли її поруч немає - теж чую.

Мара? Чаклунство? Чарування?

Корінь розповідав, коли мене не було, Сельге як звіря, підібрала в лісі стара Мотря. Виходила і виростила. А що в лісі робити добрій людині, питав Корінь. Ото ж бо, тут без шкідливої ​​нечисті не обійшлося, їхнім вона, лісова. Всі говорять. А люди даремно не скажуть! Значить, не до добра з'явилася вона в наших оселях, втовкмачували мені. Не у Оліч, не у ВИТИЧ, у нас з'явилася. Нам, значить, на погибель. Ось і дружина шведський поруч встала. З наших засіків їдять, п'ють в три горла, як гаспида. Збуваються, значить, погані прикмети. Скоро пропадати будемо. Все до того йде.

Бреше він все, цей Корінь! Завжди радий будь-якого лайном вимазати. Не може Сельга нечистої бути! Зірниця вона!

Тоді чаклунство звідки? Чому чую, бачу її, навіть коли поруч немає?

Я, Кутрів, багато бачив на своєму віку. Таке бачив, що нашим родичам і уві сні не привидиться. І жінок брав всяких-різних, коли набігав з вендами-побратимами на багаті південні села. Красиві були баби, розфарбовані, м'які шкірою, як немовлята, пещені, поголені всюди, приготовані для чоловічої ласки. Їх навмисне мочили в запашних водах, натирали ароматними оліями так густо, щоб стікало воно з-під шкіри замість любовного поту.

Вони швидко вмирали, ці дивовижні красою жінки. Чи не міцні були, теж як діти. Потім, в довгих переходах, я часто згадував їх всім своїм чоловічим єством. Солодкі були ...

Але Сельга - інша! Слів мало у мене, щоб розповісти, яка вона!

Я пам'ятаю, венд-побратим розповідав мені, що буває таке, трапляється, він сам бачив одного разу, коли чоловік починає любити жінку сильніше всього на світі. Вище роду ставить її, шанує більше богів. Про все забуває, себе втрачає, на неї дивлячись. На інших баб вже й дивитися не хоче, тільки вона одна йому потрібна.

Я, пам'ятаю, сміявся над ним тоді. Як можна, щоб тільки одна? А інші чим гірше? Теж смачні! Як можна повз хліба пройти і не вкусити? Недобре, не по-людськи це.

Ні, я не вірив йому. Найдорожче! Треба ж придумати ... Жінка повинна бути міцною, щоб народжувати здорових дітей, продовжувати рід, повинна бути сильною - вести господарство, повинна бути вмілою, щоб у мужа не нудьгував насіння. А так - всі однакові. Яка між ними різниця?

Потім я повернувся на нашу землю, до родичів, і побачив Сельге. Здалося, сам Перун пустив зверху свою блискавку. День перетворився в ніч, так потемніло перед очима. Обпекли мене сині її очі. Обпалили.

Дивно, звичайно. Ось вже воістину, тільки боги все бачать зверху, а людині ніколи не відомо, де підстерігають його пороги і перекати на річці життя. Даремно зубоскалив. Тепер, знати, сама весняна красуня Лада, богиня, що з'єднує чоловіків і жінок, з мене посміялася. Помстилася за те, що глузування будував.

Щиро скажу, через Сельге я і не пішов з роду. Хоча сонне, неспішне життя родичів швидко мені обридло. За роки мандрівок відвик я коротати час на толковіще, без кінця обговорюючи, як Корінь, злякавшись тіні в лісі, зачепився за сук подолом сорочки. А з переляку вирішив, що його схопив Лісовик. Верещав, як недорізаний свин, на все село чути було ...

Або, ще смішніше, як жартівлива Водяний Старий минулого літа сволок в річку і пустив за течією Топоріхіно корито з замоченою на березі одягом. Всі родичі животи надірвали, дивлячись, як недолуга баба, Кокочу і сплескуючи руками, як кура крилами, цапиним стрибками наздоганяла свої полотна ...

Так, я повернувся, відпочив у рідній стороні, чури на капище віддячив за позбавлення телям і срібними грошима. Потім відчув - нудно мені. Тягне з дому, і все тут. Немов сама Арись, зачарована діва, вимушена поневірятися з вовками, нечутно кличе з собою за тридев'ять міст і земель.

Знічев'я - думав, згадував прожите. І надумав я за прикладом вендів зібрати ватагу з хлопців, що міцніше та молодші, і піти в набіг, випробувати щастя на чужині. Або, на худий кінець, якщо старійшини мужів не відпустять, самому попроситися до князю в отроки. Нехай візьме мене в свою дружину - погуляти по білому світу з мечем в руці.

Як часто, сидячи на березі біля річки і дивлячись услід її тікає течією, я уявляв, як помчать наші легені човни по срібній гладі, як скінчиться поступово звичний ліс, затеняющий берега, як почне ставати все тепліше і тепліше, жаркий вітер подме в обличчя з дикого поля. Згадував гіркуватий, полиновий присмак на пересохлих губах, гарячі нічні набіги, залишають низку пожарищ, кам'яні південні городища, де багатство чекає того, хто його візьме. А більше того згадував, як солодко це, як люто і добре - коли меч в руці, коли щит у плеча, коли побратими стіною ломляться на ворога і весь світ лягає у твоїх ніг. Родичам, яким би тільки по дурному справі задиратися з іншими родами, важко пояснити захоплення великої перемоги. Я і не пояснював нічого ...