Як влаштовані сови
Більшість пернатих мешканців нашої планети ведуть денний спосіб життя - від світанку і до заходу. Це пояснює, чому у птахів так добре розвинений зір, а так само відповідні центри мозку. Сови, як відомо, обрали іншу тактику - днем вони сплять, а вночі полюють, цілком вільно почуваючись в темряві. Ці нічні хижаки добре всім відомі завдяки величезним очам, оточеним віями і майже людському погляду, загнутими гачком дзьоба, безшумному польоту і дивних звуків, що видаються ними в нічний час. Все це здавна викликало у людей похмурі асоціації з нечистю і потойбічними силами.
Як бачать сови?
Те, що сова веде хижий спосіб життя, зрозуміло з першого погляду на розташування її очей. Всі хижаки потребують того, щоб вистежувати видобуток, тому їх очі розташовуються не з боків голови, як, наприклад, у нешкідливих голубів, - а попереду. Оскільки сови мають неймовірно великими «очима-фарами», раніше вважалося, ніби вони можуть бачити в повній темряві. Звідси вчені дійшли висновку, що сова полює вночі виключно за допомогою зору. Потрібно визнати, що сова і справді бачить в нічний час набагато краще, ніж люди і інші денні птиці, - проте результати дослідів показують, що і у сови теж є межа гостроти зору, і в абсолютній темряві вона нічого не бачить, як і кожен з нас.
Існувала й інша гіпотеза про те, що очі сови можуть сприймати теплові промені, завдяки чому вона здатна розрізняти на тлі холодної землі більш теплу миша і іншу здобич. Були проведені досліди, які згодом спростували і це припущення, - і навіть пішли далі: вчені з'ясували, що сова не бачить не тільки інфрачервоного випромінювання, але і не розрізняє червоного кольору. В ході експерименту сова, посаджена в темну кімнату, не бачила миша ні в абсолютній темряві, ні при її висвітленні червоним світлом. Та тільки-но миша видає себе писком або шурхотом, сова моментально кидається на здобич.
Як чують сови?
Всі отримані результати експериментів дозволили вченим встановити, що зір для цих нічних мисливців взагалі другорядне, і в темряві сова полювати, переважно покладаючись на точність слуху, що дозволяє їй безпомилково визначати місцезнаходження потенційної здобичі.
Як з'ясувалося, совиний слух являє собою свого роду акустичний фільтр, який налаштований на сприйняття найбільш важливих для неї звуків з частотою від трьох до семи тисяч коливань в секунду - саме в цьому діапазоні лежать не тільки шарудіння і писки гризунів в траві і лісовій підстилці, але і голоси самих пташенят сови. Так, біологічно важливі звуки не мають конкуренції перед менш важливими фоновими звуками, такими як шум лісу, вітру або дощу. Слухові проходи цих птахів асиметричні, маючи різні розміри і конфігурацію, що в чималому ступені дозволяє совам добре орієнтуватися по відношенню до місцезнаходження видобутку.
Велика сіра сова відрізняється найбільш потужним слухом серед свого сімейства - вона може розчути миша-полівка навіть під глибоким шаром снігу (до 30 сантиметрів!)
Як полює сова?
Сови ніколи не влаштовує погоні - вони вважають за краще годинами терпляче підстерігати свою здобич, нерухомо сидячи невисоко над землею, прикриваючи очі таким чином, щоб, з одного боку, їх блиск не був помітний у темряві, а з іншого - щоб повністю сконцентруватися на слухових відчуттях. Почувши довгоочікуваний шерех, птах без різких рухів плавно повертає масивну голову в бік джерела звуку. Точно зорієнтувавшись, хижак розкриває очі і «пікірує» на «обід», після чого з глухим «оханьем» повертається в своє укриття з видобутком в лапах. Статистика показує, що за один лише літній сезон одна сова виловлює до тисячі гризунів, зайців, інших птахів і навіть їжаків. Допомагає совам полювати і пухнасте і м'яке оперення, - така властивість махових і рульових пір'я забезпечує птахам совам абсолютно безшумний політ і мінімальні повітряні обурення. Забарвлення неяскравих пір'я так само маскувальна - бура, сіра або червона. Цікаво, що самці по розмірах менше самок, і що стоїть за цією закономірністю, не зовсім зрозуміло.
Ще один козир сов в тому, що вони можуть крутити головою майже на 270 °, що по суті компенсує їх нездатність переміщати погляд (при необхідності змінити кут зору сова зазвичай повертає всю голову) .Такая гнучкість досягається за рахунок наявності у сови кількох додаткових хребців, а так же м'язів, що дозволяють цим хребців рухатися незалежно один від одного. Сови переважно ведуть присмерк нічний спосіб життя, проте полярна і болотна сови, що мешкають в арктичних широтах, в літній час зі зрозумілих причин полюють при яскравому сонячному світлі (додайте сюди білий сніг!). Цікаво, що на Далекому Сході і в тропіках живуть рибні пугачі, що спеціалізуються на риболовлю, ракоподібних і різних водних тварин. Це полювання, мабуть, виглядає і зовсім неймовірно.
Як гніздяться сови?
Сови є моногамними, і у багатьох видів шлюбні партнери можуть не розлучатися роками. Більшість сов не будує самостійно гнізд, вибираючи зручні ніші в покинутих гніздах інших птахів, в норах, дуплах і ущелинах скель, а полярні сови іноді гніздяться на відкритій землі, поміщаючи гніздо біля основи купини. Цих птахів нерозумними не назвеш - адже кількість яєць багато в чому залежить від харчових умов сезону, і в «голодні» роки ці птахи взагалі можуть не приступити до гніздування. Яйця насиджує самка, а самець полює і постачає подругу і пташенят здобиччю. Зазвичай самка після відкладання першого яйця починає насиджувати його, тому пташенята в гнізді завжди різновікові - але це не дає будь-кому з них переваг, тому як сови ревно дбають про все потомство однаково уважно.
Прикмети, пов'язані з совами
У самих різних народів від Скандинавії до південно-американських індіанців є безліч чарують нещастя прикмет, пов'язаних з совами. Найчастіше крик сови вважається передвістям нещастя, а сова, що сіла на дах будинку або церкви, трактується як недобрий знак смерті. Особливо діставалося совам від войовничих і відчайдушних римлян: побачивши сову днем, порядні громадяни ганялися за птахом, щоб спалити її на вогнищі і розвіяти попіл за вітром. У Середньовіччі сов охрестили поплічниками сатани, перевертнями і посібниками відьом - саме в такому амплуа вони зображені на картинах іспанського художника Гойї.
У більш цивілізованих еллінів сова була символом мудрості і одним зі священних тварин грецької богині Афіни Паллади. У Великобританії навіть є приказка: «стара мудра сова». У наш час ставлення до цих дивних птахів дійсно набагато краще. Популярність їм приніс фільм-фентезі про Гаррі Поттера, безсумнівно, знайомий всім від малого до великого. Тепер на пташиних форумах раз у раз рясніють питання про те, де купити сову, як її утримувати і доглядати. Будемо сподіватися, що і ця мода скоро пройде, оскільки впадати в крайнощі - теж не кращий варіант. Адже птиці повинні жити на волі. Особливо такі, розумні, складні і унікальні, як сови.