Як леопард отримав свої плями - Киплинг Редьярд

В ті часи, милі мої, коли всі тварини - ще бігали на свободу, леопард жив у спекотній пустелі, де були тільки камені та пісок і де росла лише змучена травичка під колір піску. Крім нього там жили і інші звірі: жираф, зебра, лось, антилопа і косуля. Всі вони були сірувато-жовтувато-коричневого кольору. Самим сірувато-жовтувато-коричневим між ними був леопард, який мав вигляд величезної кішки і майже не відрізнявся від грунту пустелі. Для жирафа, зебри і інших тварин це було дуже погано. Він ховаються де-небудь за сірувато-жовтувато-коричневим каменем або скелею і підстерігав жертву, яка ніяк не могла проїхати повз нього пазурів. Був у звірів ще один ворог - ефіоп (в ту пору - сірувато жовтувато-корічневиі людина), з цибулею і стрілами. Він також жив в пустелі і полював разом з леопардом. Ефіоп пускав у хід лук і стріли, а леопард - виключно зуби і кігті. Довели вони до того ж, любі мої, що жираф, лось, косуля і інші тварини не знали, куди подітися.

Минуло багато часу - звірі тоді були довговічні, - і нещасні жертви навчилися уникати леопарда і ефіопа. Мало-помалу вони все покинули пустелю. Приклад подав жираф, який відрізнявся особливо довгими ногами. Йшли вони, йшли, поки не дійшли до великого лісу, де могли сховатися під тінню дерев і чагарників. Знову протекло чимало часу. Від нерівномірно ложівшіхся тіней жираф, що ховався під деревами, став плямистим, зебра стала смугастої, а лось і косуля потемніли, і на спині у них утворилася хвиляста сіра лінія, яка нагадувала деревну кору. За нюху або слуху можна було визначити, що вони недалеко, але розгледіти їх в лісі не вдавалося. Їм жилося добре, а леопард з ефіопом нишпорили по пустелі і дивувалися, куди зникли їхні сніданки і обіди. Нарешті голод довів їх до того, що вони стали їсти щурів, жуків і кроликів, але у них від цього розболілися животи.

Одного разу вони зустріли мудрого павіана, наймудрішого з звірів Південної Африки. Леопард запитав його:

- Скажи, куди поділася вся дичина?

Павіан тільки кивнув головою, але він знав.

Тоді ефіоп в свою чергу запитав павіана:

- Чи не можеш ти повідомити мені, де нинішнє перебування первісної фауни тутешніх місць?

Сенс був той же, але ефіопи завжди виражалися по-чудернацьки, особливо дорослі.

Павіан кивнув головою. Он-то знав! Нарешті він відповів:

- Всі вони втекли в інші місця. Моя порада, леопард, біжи і ти звідси якомога швидше.