Як я в законний шлюб вступив

Коли пунш був випитий, батьки пошептались і залишили нас.

- Катай! - шепнув мені тато, йдучи. - наярювати!

- Але чи можу я пояснюватися їй у коханні, - прошепотів я, - якщо я її не

- Не твоя справа. Ти, дурень, нічого не розумієш.

Сказавши це, папаша виміряв мене гнівним поглядом і вийшов з альтанки.

Чиясь старечі рука здалася в здійсненні двері і потягла зі столу

свічку. Ми залишилися в темряві.

«Ну, чому бути, того не минути!» - подумав я і, кашлянув, сказав

- Обставини мені сприяють, Зоя Андріївна. Ми нарешті одні

і темрява сприяє мені, бо вона приховує сором обличчя мого. сором цього

від почуттів відбувається, якими моя душа палає.

Але тут я зупинився. Я почув, як билося серце Зої Желвакова і

як стукали її зубки. У всьому її організмі відбувалося тремтіння, яке

було чутно і чувствуемого через тремтіння лави. Бідна дівчинка не любила

мене. Вона ненавиділа мене, як собака палицю, і зневажала, якщо тільки

можна допустити, що дурні зневажати здатні. Я тепер на орангуташку

схожий, потворний, хоч і прикрашений чинами і орденами, тоді ж я всім

звірам подібний був: повновидий, вугрувата, щетинистий. від постійного

нежиті і спіртуозов ніс мав червоний, роздутий. Спритності моєї не могли

заздрити навіть ведмеді. А щодо душевних якостей і говорити нема чого.

З неї ж, з Зої-то, коли ще моєю нареченою була, несправедливости хабар

взяв. Я зупинився, тому що мені шкода її стало.

- Вийдемте в сад, - сказав я. - Тут душно.

Вийшли і пішли по алейці. Батьки, підслуховуючих за дверима, при

нашій появі шмигнули в кущі. За Зоїні особі забігав місячне світло. дурний

я був тоді, а зумів прочитати на цю особу всю солодкість неволі! Я зітхнув

- Соловей співає, жіночку свою забавляє. А кого-то я, самотній, можу

Зоя почервоніла і опустила очі. Це їй було наказано так

сактріснічать. Сіли на лавку, віч-на-річці. За річкою біліла церква, а

позаду церкви височів пана графа Кулдарова будинок, в якому жив

конторник Больніцин, улюблений Зоєю людина. Зоя, як села на лаву, так і

втупила погляд свій в цей будинок. Серце у мене зіщулилося і поморщився від

жалості. Боже мій, боже мій! Царство небесне нашим батькам, але. хоч

б тиждень в пеклі вони посиділи!

- Від однієї особи все моє щастя залежить, - продовжував я. - Я маю до

цю особу почуття. нюх. Я люблю її, і якщо вона мене не любить,

то я, значить, загинув. помер. Ця особа є ви. Можете ви мене любити?

- Люблю, - прошепотіла вона.

Я, зізнатися, змертвіння від цього її слова. Думав я раніше, що вона

закандричітся і відмовить мені, так як сильно іншого любить. Сподівався я на

це пристрасть як, а вийшло навпроти. Не вистачило у неї сили проти рожна

- Люблю, - повторила вона і заплакала.

- Не може цього бути-с! - заговорив я, сам не знаючи, що говорю, і

тремтячи всім тілом. - Хіба це можливо? Зоя Андріївна, голубонько моя, ось я

вірте! Їй же богу, не вірте! Не люблю я вас! Будь я тричі анафема

проклятий, якщо я люблю! І ви мене не любите! Все це нісенітниця одна тільки.

Я схопився і забігав біля лавки.

- Не треба! Все це одна тільки комедь! Одружують нас насильно, Зоя

Андріївна, заради майнових інтересів; яка ж тут любов? Мені легше

камінь осельний на шию, ніж вас за себе взяти, ось що! Якого ж чорта!

Яке вони мають повне право? Що ми для них? Фортечні? Собаки? Чи не

одружуємося! На зло! Погані такі! Досить вже ми їм поблажку робили! Піду

Зараз і скажу, що не хочу одружитися на вас, ось і все!

Особа Зої раптом перестало плакати і в одну мить висохло.

- Піду і скажу! - продовжував я. - І ви теж скажете. Ви скажете їм,

що зовсім мене не любите, а що любите Больніцина. І я буду руку

Больніцина тримати. Мені відомо, як пристрасно ви його любите!

Зоя засміялася від щастя і заходила поруч зі мною.

- Та це ж і ви любите іншу, - сказала вона, потираючи руки. - Ви

любите мадмуазель Дебе.

- Так, - кажу, - мадмуазель Дебе. Вона хоч не православна і не

багата, а я її люблю за розум і спасенні якості. нехай

проклинають, а я одружуся з нею. Я люблю її, може бути, більше, ніж життя

кохаю! Я без неї жити не можу! Якщо я не одружуся з нею, то я й жити не

захочу! Зараз піду. Ходімо й скажемо цим блазням. Спасибі вам,

голубонько. Як ви мене втішили!

В душу мою хлинуло щастя, і став я дякувати Зою, а Зон мене. І

обидва ми, щасливі, вдячні, стали один одному руки цілувати,

благородними один одного називати. Я їй руки цілу, а вона мене в голову,

в мою щетину. І, здається, навіть обійняв її, етикетки забувши. І, можна вам

сказати, це пояснення в нелюбові було щасливішим будь-якого любовного

пояснення. Пішли ми, радісні, рожеві і тріпочуть, до дому, волю нашим

батькам оголосити. Йдемо і один одного підбадьорювали.

- Нехай нас посварять, - кажу, - поб'ють, виженуть навіть, так зате ми

Входимо в будинок, а там біля дверей стоять батьки і чекають. Дивляться на нас,

бачать, що ми щасливі, і давай махати лакея. Лакей підходить з

шампанським. Я починаю протестувати, махати руками, стукати. Зоя плаче,

кричить. Шум піднявся, гамір, і не вдалося випити шампанського.

Але нас все-таки одружилися.

Сьогодні ми святкуємо нашу срібне весілля. чверть століття

разом прожили! Спочатку моторошно доводилося. Лаяв її, лупцював, приймався

любити її з горя. Дітей мали з горя. Потім. нічого собі.

звикли. А зараз коштує вона, Зоечка, за моєю спиною і,

поклавши ручки на мої плечі, цілує мене в лисину.