Як бджоли створюють прополіс
Прополіс, як уже говорилося, виробляється бджолами з смолистих речовин рослинного походження, що збираються ними з деревних нирок, молодих гілок і листя осики, верби, каштана та інших дерев, а також з деяких трав'янистих рослин. Головні джерела прополісу - береза і тополя, але крім них бджоли збирають прополіс також зі стовбурів і шишок сосни і у вигляді обножек приносять у вулик. Рослини, з яких беруться смолисті речовини прополісу, мають бактерицидні властивості. Основну масу прополісу бджоли отримують з оболонок квіткового пилку, просоченої смолистим речовиною - бальзамом, що є розчином смоли в ефірному маслі. Бальзам оберігає вміст пилкових клітин від несприятливих зовнішніх умов, в тому числі від надмірного зволоження.
Головний збір прополісу відбувається в кінці літа і восени, і дуже рідко - навесні. Схильність у різних порід бджіл до збору прополісу неоднакова. Багато прополісу збирають бджоли сірої гірської кавказької і середньо породи, набагато менше - української, слабо виражена ця схильність у італійських бджіл, а індійські бджоли - Apis indica, А. florea і A. dorsata, взагалі не збирають бджолиного клею.
Зазвичай за рік бджолина сім'я збирає 100-150 г прополісу. Бджоли захоплюють смолисті речовини щелепами і витягують їх у вигляді нитки до тих пір, поки вона не порветься. Потім кігтиками ніжок бджола знімає грудочку смоли з щелеп і поміщає його в пилкові кошички. Під час збору бджола змішує смолисті речовини з секретом верхньощелепних залоз. Збір прополісу триває довго, і бджоли - збиральництва клею - часто переривають його і повертаються у вулик для поповнення медового зобика кормом. Є думка, що у вулику бджола ніколи не звільняється від прополісу сама, вона надає цю роботу вуликів бджолам, очікуючи їх іноді дуже довго (від години до двох днів).
Вуликів бджоли-приймальниці, так звані «прополисное бджоли», розминають масу, додають віск, змішують з пилком і секретом слинних залоз.
Збір основної маси прополісу відбувається з 10 до 15 годин 30 хвилин, так як в інший час доби поверхні, з яких бджоли отримують смолисті речовини, бувають занадто твердими, крихкими і, ймовірно, недоступними для масового збору.
Смолисті речовини, вьщеляют рослинами, містять летючі ароматичні компоненти (терпени), що діють на геморецепторов бджолиних вусиків, і тим самим створюють рефлекси до їх пошуку.
Бджоли виробляють дві форми прополісу: більш рідкий (70% смоли нирок дерев і секрету бджолиних залоз) високої якості і в'язкий (з пилку і воску) - низької якості. Додаючи в смолу нирок рослин секрет своїх залоз, бджоли ускладнюють хімічний склад прополісу, роблячи його унікальним. Прополіс виходить в ході первинного перетравлення бджолами квіткового пилку.
Вчені встановили значні відмінності в кількості прополісу в здорових і хворих європейським гнильцом бджолиних сім'ях (проби були відібрані по общепрінятной методикою від 102 бджолиних родин восьми господарств Одеської області). В середньому від однієї здорової бджолиної сім'ї було отримано прополісу в 2,8 раз більше, ніж від однієї, хворий європейським гнильцом. Потім одну бджолину сім'ю, хвору європейським гнильцом, і чотири здорові сім'ї перевезли в місцевість, багату вихідним сировиною прополісу. Провели заходи з лікування хворий сім'ї і брали проби прополісу протягом літа через кожні 30 днів. Виявилося, що бджолині сім'ї стали збирати прополісу більше, а сім'я, в минулому хвора європейським гнильцом, робила це в 3-4 рази інтенсивніше здорових. Ось чому не можна допускати, щоб бджоли родини були абсолютно позбавлені прополісу.
В Інституті бджільництва були проведені дослідження з виявлення поведінкової реакції бджіл на забивання щілин різного розміру і в різних місцях гнізда. В гнізді сімей бджіл були поміщені рамки з рейками, що утворили щілини шириною від 0,1 до 10 мм. Результати дослідів показали, що велика частина щілин (83,8%) заповнюється бджолами прополісом, а менша (16,2%) - воском. Встановлено також, що щілини розміром від 0,1 до 3,5 мм бджоли закладають виключно прополісом, а щілини великих розмірів (від 3,5 до 10 мм), як правило, - воском, а іноді - сумішшю воску з прополісом. Крім того, з'ясувалося, що бджоли значно активніше і на велику глибину і ширину закладають щілини прополісом над гніздом, ніж в гнізді і під гніздом. Глибина забивання щілин прополісом зростає в вулику в напрямку знизу вгору: під гніздом вона становить від 1 до 2 мм, в гнізді - від 1 до 3 мм, і над гніздом - від 1 до 4 мм. Така поведінка бджіл пояснюється тим, що у верхній головної частини вулика відбувається втрата дорогоцінного для них тепла, тому вони найбільш швидко і надійно закладають щілини саме в цій частині гнізда. Таким чином, втрата тепла з гнізда служить для бджіл потужним сигналом до того, аби відкласти прополісу.
Отримані експериментальні дані служать для фахівців біологічним обґрунтуванням при виготовленні прополісу-які збирають пристосувань і пристроїв. Переважна більшість пристроїв для збору прополісу працює на основі використання інстинкту бджіл закладати їм щілини і всі отвори в вулику діаметром менше 4 мм.