Італійська комедія масок - дитяча енциклопедія (перше видання)

В середині XVI ст. в Італії виник новий, незвичайний вид театрального мистецтва - комедія масок. Актори цього театру грали в масках. Вони не розучували п'єс, а самі придумували (імпровізували) текст комедії, причому кожен з них грав завжди одну і ту ж роль, яка переходила з вистави у виставу.

Взяти хоча б роль венеціанського купця Панталоне. Це метушливий, безглуздий старий, який заважає щастя своїх дітей. Він з'являвся на сцені в звичайній купецької одязі: в червоних штанях і куртці, чорному плащі, на голові у нього ярмулка. Але напівмаска з довгим горбатим носом, гостра цапина борідка, що стирчать вуса надавали фігурі Панталоне карнавально-блазня вид. Постійно обманутий, нерідко побитий своїми ж слугами, він стрибав, бігав, сердився, шепелявив, сипав жартами, викликаючи регіт глядачів.

Народ сміявся над венеціанським купецтвом, яке не могло раніше вести великі торговельні справи, будувати кораблі, здійснювати далекі подорожі. З сміливого, підприємливого людини купець перетворився на жалюгідного скнару, і народна фантазія відобразила його в карикатурному, але реалістичному в своїй основі образі.

Життєво правдиві риси комічного персонажа - важливого і дурного юриста Доктора з Болоньї. Весь в чорному, в чорній масці, в мантії вченого і величезною капелюсі, він повільно і урочисто виголошував гучні промови. Це сатира на вченого-схоласт, який втратив зв'язок з життям, базіки, яка здатна ні на що корисне. В епоху, коли справжніх вчених інквізитори спалювали на вогнищах, розвелося чимало таких порожніх балакунів і комедія масок вивела їх на підмостки, на суд народу.

Одна з найгостріших сатиричних масок - Капітан. В образі цього хвалькуватого і боягузливого вояки італійський народ гнівно висміював іспанських окупантів, які захопили південь Італії і прагнули поневолити всю країну.

Крім цих негативних персонажів, в комедії масок діяли й інші - представники народу. Це перш за все слуги - Дзанни (скорочене від Джіованні). Дзанни по-російськи звучало, як Ванюшка, Ванька. Дзанни - селяни, які прийшли в місто шукати роботу. Зазвичай їх в сценарії було не менше двох. Перший Дзанни, якого звали найчастіше Бригелла) - спритний малий, рухомий, гострий на язик, вже багато років живе в місті. Це він влаштовував справи закоханих, добуваючи гроші у скупих старих, всіх водив за ніс, проказа, сміявся, бив Панталоне або Капітана. Другий Дзанни - незграбний, невмілий простак, бідняк-селянин, якого потреба пригнала в місто, де все йому незвично. Найчастіше його звали Арлекіном. Він був родом з Бергамо, звідки до Венеції приходили в пошуках заробітку чорнороби. Носив він вкриті кольоровими латками полотняні селянські штани і сорочку, обличчя його закривала потішна чорна волохата маска. Арлекін вічно потрапляє в халепу, все плутає, але не позбавлений своєрідного селянського розуму і лукавства. Дзанни винаходили тисячі потішних трюків (лацци). Те Арлекін висиджував, як курка, маленьких Арлекін - ляльок, вилуплюються з дерев'яних яєць, то Бригелла закидав вудку в рот Панталоне і виривав у нього хворий зуб.

Поруч з ними діяли персонажі без масок (хоча ми всіх називаємо «масками», так як основні риси кожної ролі десятки років залишалися незмінними). Такі молоді закохані, пригоди яких найчастіше і становили основу сюжету вистави; весела, метка служниця на ім'я Коломбіна, Смеральдина або кораллина і т. д.

Народ полюбив веселі, життєрадісні спектаклі, так різко викривали феодальну воєнщину, шахрайство чиновників і попів, що висміювали дурість і побутові проблеми.

Театр комедії масок складався поступово, творцями його були народні потішники - перші професійні актори Італії (адже недарма комедію масок часто називають «Комедія дель арте», т. Е. Професійна комедія). Він народжувався в метушні ярмарки, в гомоні народного свята - карнавалу.

Великий французький драматург Мольєр (див. Ст. «Жан Батист Мольєр») багато чому навчився у італійських акторів. Живі народні основи комедії масок збагатили і творчість великого національного драматурга Італії Карло Гольдоні, який створив в XVIII в. італійську реалістичну літературну комедію. Продовжив традиції комедії масок в своїх п'єсах-казках і його співвітчизник Карло Гоцці.