Історія розробки системи - спейс шаттл

До цього всі ракети-носії були одноразовими - виводячи корисний вантаж (ПГ) на орбіту, вони витрачали себе без залишку. Космічні апарати також були одноразового застосування, за рідкісним винятком в області пілотованих кораблів - двічі злітали "Меркурії" із заводськими номерами 2, 8 і 14 і другий "Джеміні". Тепер була сформульована задача: створити систему багаторазового застосування, коли і ракета-носій, і космічний корабель повертаються після польоту і використовуються багаторазово, - і за рахунок цього знизити вартість космічних транспортних операцій в 10 разів, що було дуже актуально в умовах бюджетного дефіциту.

Носій і корабель замислювалися крилатими і пілотованими. Вони повинні були стартувати вертикально, як і звичайна РН. Літак-носій працював як перший ступінь системи і після відділення корабля сідав на аеродром. Корабель за рахунок бортового палива виводився на орбіту, виконував завдання, сходив з орбіти і також приземлявся "по-літакового". За системою закріпилася назва "Space Shuttle" - "Космічний човник".

Зверніть увагу на цей дуже важливий момент в розумінні історії шаттла. На етапі концептуальних досліджень вигляду нової транспортної системи відбулася заміна принципового підходу до проектування: замість створення апарату для певних цілей в рамках відпущених коштів розробники почали всяку ціну, шляхом "притягання за вуха" економічних розрахунків і майбутніх умов експлуатації, рятувати існуючий проект човника, зберігаючи створені виробничі потужності та робочі місця. Іншими словами, не човник проектувався під завдання, а завдання і економічне обгрунтування підганялися під його проект заради порятунку галузі і американської пілотованої космонавтики. Такий підхід "продавлювати" в Конгресі "космічне" лобі, яке складається із сенаторів - вихідців з "аерокосмічних" штатів - в першу чергу, Флориди і Каліфорнії.

Саме такий підхід і збив з пантелику радянських експертів, не розуміли істинних мотивів в ухваленні рішення на розробку шаттла. Адже перевірочні розрахунки заявленої економічної ефективності шаттла, проведені в СРСР, показали, що витрати на його створення і експлуатацію ніколи не окупляться (так воно і вийшло!), А передбачуваний вантажопотік "Земля-орбіта-Земля» не забезпечувався реальними або проектуються корисними навантаженнями. Не знаючи про майбутні плани зі створення великої космічної станції, у наших експертів сформувалася думка, що американці до чогось готуються - адже створювався апарат, можливості якого значно предвосхищали все доступні для огляду цілі у використанні космосу. "Масла у вогонь" недовіри, побоювань і невизначеності "підливало" участь Міністерства оборони США у визначенні майбутнього вигляду човника. Але інакше й бути не могло, адже відмова від одноразових РН означав, що шаттли повинні запускати і все перспективні апарати Міноборони, ЦРУ і Агентства національної безпеки США. Вимоги військових звелися до наступного:

Вимоги військових по корисному вантажу визначили розміри орбітального корабля і величину стартовою маси системи в цілому. Для збільшеного бічного маневру була потрібна значна підйомна сила на гіперзвукових швидкостях - так на кораблі з'явилося крило подвійний стреловидности і потужна теплозахист.
У 1971 р стало остаточно ясно, що NASA не отримає $ 9-10 млрд. Необхідних для створення повністю багаторазової системи. Це другий важливий поворотний момент в історії створення шаттла. До цього у проектувальників ще було дві альтернативи - витратити багато коштів на розробку і побудувати багаторазову космічну систему з невеликою вартістю кожного запуску (і експлуатації в цілому), або спробувати заощадити на етапі проектування і перенести витрати в майбутнє, створивши дорогу в експлуатації систему з- через високу вартість разового запуску. Висока вартість запуску в цьому випадку обумовлювалася наявністю в складі МКС одноразових елементів. Щоб врятувати проект, конструктори пішли іншим шляхом, відмовившись від "дорогий" в проектуванні багаторазової системи на користь "дешевої" полумногоразовой, тим самим поставивши остаточний хрест на всіх планах майбутньої окупності системи.

Отже, що ж таке "Space Shuttle"?
Конструктивно багаторазова транспортна космічна система (МТКС) "Спейс Шаттл" складається з двох спасалися твердопаливних прискорювачів, що є фактично I щаблем, і орбітального корабля з трьома маршовими киснево-водневими двигунами і підвісним паливним відсіком, що утворюють II ступінь, при цьому паливний відсік є єдиним одноразовим елементом всієї системи. Передбачається двадцятикратне використання твердопаливних прискорювачів, сторазове - орбітального корабля, а киснево-водневі двигуни розраховуються на 55 польотів.

Розробка такої системи - досить складна і трудомістка проблема, про що говорить той факт, що на сьогодні виявилися не виконаними закладені на початку розробки показники по загальних витрат на створення системи, вартості її запуску і терміни створення. Так, вартість зросла з 5,2 млрд. Дол. (В цінах 1971 г.) до 10,1 млрд. Дол. (В цінах 1982 г.), вартість пуску - з 10,5 млн. Дол. до 240 млн. дол. Чи не вдалося витримати термін і намічався на 1979 р першого експериментального польоту.

Всього на сьогоднішній день побудовано сім шатлів, п'ять кораблів були призначені для космічних польотів, два з яких втрачені в катастрофах: