Історія карт пам’яті

Успіх флеш-карт пам'яті стандарту PC-Card на початку 90-х став причиною появи нового класу мобільної електроніки, що не втрачає свого значення до сих пір - мобільних пристроїв для транспортування даних.

Раніше ця ніша була зайнята дискетами, але їх можливостей вистачало не завжди. Надто вже багато факторів впливало на ймовірність того, що дані, записані на дискету, будуть з неї успішно лічені. Досить поширеною ставала практика перенесення важливих документів на дискетах у вигляді двох ідентичних копій. Швидкість читання / запису дискет також залишала бажати кращого, як і їх обсяг, причому всі спроби поліпшити ці показники приводили до ще більшої втрати надійності. PC-Card стали хорошою альтернативою і безсумнівно вбили б саму ідею дискет, якби не різниця у вартості.

У тих областях, де надійність була важливіше економії, флеш-карти прижилися практично відразу. Вони влаштовували користувачів абсолютно всім, за винятком одного параметра - розміру. З'являлася необхідність в «немеханических дискетах», повністю ідентичних PC-Card, але помітно більш компактних.

Крім компактності цю новинку не розрізняла від PC-Card нічого. Адаптер, що дозволяє використовувати карти CompactFlash в слотах PC-Card, був звичайний перехідник без будь-якої електроніки. Досить поширеною практикою стало продавати карту CompactFlash відразу разом з перехідником, що майже не позначалося на ціні, зате відразу давало зрозуміти, що під нову карту не потрібно окремого слота в ноутбуці. Для немобільних персональних комп'ютерів досить швидко з'явилося безліч кард-рідерів, що підключаються через все «периферійні» інтерфейси. Трирічний досвід використання архітектури PCMCIA не пропав даром.

Теоретично, в «п'ятиміліметровий» карті CompactFlash можна розмістити флеш-пам'ять більшого обсягу, але з часом технології зробили крок вперед, і ця різниця перестала бути істотною. Значно сильніше форм-фактор Type II виявився затребуваний для пристроїв введення-виведення і жорстких дисків. Карти пам'яті поступово перейшли на Type I, тонкість якого не була критична для користувачів, але дозволяла використовувати їх в кард-ридерах обох типів, тоді як карти Type II в 3.3 мм слоти не влазить.

Один з цих стандартів був запропонований компанією Intel і швидко отримав підтримку Advanced Micro Devices, Fujitsu і Sharp Electronics. Стандарт називався «Miniature Card» або «MiniCard», що було смішно вже тоді. При розмірах 37.0х45.0х3.5 мм (у всіх площинах більше, ніж у CompactFlash) ні про яку «мініатюрності» мови бути не могло. Фактично, підтримка Intel і AMD - це єдина причина, по якій цей стандарт отримав хоч якесь поширення. Маркетологам Intel так і не вдалося пояснити, чому ж їх MiniCard краще, ніж CompactFlash. Як завжди, було багато розмов про нові технології від Intel, але реальних плюсів користувачі не відчули. Ця коротка війна стандартів наочно показала, що в світі процесорів і в світі флеш-пам'яті законодавцями будуть різні компанії. Цю ж думку доніс до громадськості перехід виробників карт CompactFlash з NOR-чіпів від Intel на більш ємкі NAND-чіпи.

Другим конкурентом CompactFlash став стандарт SSFDC (Solid State Floppy Disk Card) від компанії Toshiba. Сама назва стандарту говорило про націленість компанії на нішу «немеханических дискет». Варто відзначити, що з цим стандартом компанії Toshiba пощастило більше, ніж з провальним PC-Card Type IV. SSFDC набув широкого поширення, і деякий час навіть здавалося, що він витіснить CompactFlash. Карти цього стандарту мали розміри 45.0х37.0х0.76 мм, тобто довжину і ширину MiniCard і товщину, яка була і залишається найменшою серед усіх стандартів карт пам'яті. Навіщо потрібна така тонкість - ніхто так і не зрозумів, але рекорд очевидний. Зрозуміло, цей стандарт просувався не під невимовним абревіатурою «SSFDC», а під маркетинговим ім'ям «SmartMedia», але не це послужило причиною його успіху.

Загалом, користувачі швидко награлися в економію, і SmartMedia залишилася в їхній пам'яті як остання спроба зробити «флеш-карту для бідних». Ця ніша надовго відійшла до дискет. Їх численні різновиди, такі, як Zip-drive і JAZZ-drive від компанії JOmega, надавали досить багато «поганих, але дешевих» рішень. CD-RW і DVD-RW диски, в порівнянні з картами пам'яті, взагалі нічого не коштували, але і зручність у них було відповідне. Зрештою, хороші флеш-карти подешевшали, і ця тема почала закриватися.

Цікаво, що стандарт USB Flash Drive ніяк не нормований форм-фактор відповідних пристроїв. USB-флешки повинні були коректно підключатися до USB-роз'ємів, а все інше залишалося на розсуд виробника. В результаті ці пристрої вкрай рідко мають форму, яку можна назвати «картою», і картами пам'яті вони залишаються тільки по суті. Винятком можна вважати гібридні карти, які можна вставляти як в роз'єм USB, так і в слот іншого стандарту, і вони будуть коректно працювати. Втім, USB-флешки вже примудрилися вбудувати в більшість поширених предметів кишенькового розміру. Як виявилося, для користувачів розмір флеш-дискети має не принципове значення, аби її зручно було брати і вставляти в роз'єм.

USB-флешка у вигляді брелока

Таким чином, «Дискети майбутнього» не могли служити для перенесення даних між мобільними пристроями. Теоретично це давало шанс картками CompactFlash і їх можливим наступникам зберегти за собою хоча б частину ніші «немеханических дискет», але, на практиці, швидкий розвиток світу USB усували всі проблеми раніше, ніж ринок встигав на них зреагувати. Серед основних рішень заслуговує згадки можливість підключення портативних пристроїв в якості USB Flash Drive, двунаправленная різновид шини USB on-the-go і установка USB-host контролерів в останні моделі портативних пристроїв.