Іншим завжди краще

Була субота. І Ерлінг довелося рано піти від Арндт, щоб зробити все, що у нього було намічено на той день. Він поїхав разом з Яспера на підземці. У переповненому вагоні він думав про те, чого йому вдалося уникнути. Тримаючись за висячу ручку, він підраховував, скільки поїздок в цій оселедцевої бочці йому довелося б зробити за сорок років, і коли вони доїхали до Національного театру, був уже готовий впасти на коліна перед Богом.

- Знаєш що, - сказав Яспер, виходячи на вулицю. - Я вдома не встиг поїсти. І ти, як я розумію, теж. Зараз я забіжу до себе в контору, здамся там, це необхідно, а хвилин через двадцять ми з тобою зустрінемося і разом поснідаємо. Адже я знаю, тепер, коли ти остаточно прокинувся, ти неодмінно підеш снідати.

До приходу Яспера Ерлінг вже втамував спрагу, викликану вчорашньої випивкою, і замовив собі нову порцію пива. Яспер теж наважився випити пива.

- Ну що, відчуваєш себе справжньою богемою? - запитав Ерлінг.

- Це все гра уяви, - зауважив Ерлінг.

- Я теж так думаю, - погодився Яспер і взявся за бутерброд. - Я знаю, про що ти зараз думаєш. Може, не зовсім точно, але приблизно. Ти думаєш, що це схоже на інтерес порядних жінок до повій за часів наших бабусь.

- За часів твоєї бабусі.

Яспер швидко глянув на Ерлінга.

- Так-так, за часів моєї бабусі. Я знаю, вони відчували пекучий інтерес до цих вільним пташкам.

- Тому що самі отримували занадто мало любові, - сказав Ерлінг з грубуватою ноткою в голосі. - Мені взагалі-то шкода і тих і інших. І ті й інші були однаково фригидни. Але хоча люди завжди мало знають один про одного, я все-таки знаю, що ти не спиш ні з повією, ні з ким-небудь зі своїх бабусь.

Яспер підняв руки, сплів пальці на потилиці і відкинувся назад. Він зареготав, оголивши міцні білі зуби.

- Ні, зі мною все в порядку, - сказав він. - Тільки при зустрічах з тобою мої думки наближаються до замкненим дверцят шафи. Але одне я знаю точно: зі мною ніколи не трапиться нічого страшного - я не маю на увазі хвороба або смерть, - зі мною ніколи не трапиться нічого страшного, поки я не кину свою роботу. Тому я її і не кину.

- Але тобі стає не по собі, коли ти бачиш, що хтось інший кинув роботу?

- Може, і я теж допомагаю тобі більше заробляти?

Яспер здивовано глянув на нього:

- Ти хочеш сказати, що у тебе були випадки, коли ти втрачав управління?

Тепер засміявся Ерлінг. Він повернувся на стільці і зробив знак офіціанту, щоб той приніс їм ще пива.

- Невже ти ніколи не бачив мене п'яним?

- Бачив. Але це як би не береться до уваги. Ти, як і я, боїшся опуститися на дно. Тільки ти проводиш пряму так, що з математичної точки зору вона здається абсолютно безглуздою. А я математик. Я свою пряму проводжу зі знанням справи. Твоя пряма проходить між якимись моральними точками на твоїй території. Я навіть не розумію, як це можливо. Мене мораль мало цікавить. А ти борешся з нею, як Яків з Господом. У тебе за спиною сидить літній чоловік, з яким мені іноді доводиться зустрічатися. На його кам'яному обличчі написано подив: як може Яспер Арндт сидіти тут з цим порочним і аморальним Ерлінг Віком? Вчора я погодився взяти участь в одній абсолютно законною і порядної угоді, а ось ти б ніколи на таку угоду не погодився. Це був просто шаховий хід, настільки правильний, законний і бездоганний, що його можна назвати банальним, але був в цій справі якийсь штришок, який не має відношення ні до норм закону, ні до загальноприйнятих діловим нормам. Якщо б я не схопив цю рибку за хвіст, досвідчені підприємці через кілька місяців вважали б мене ідіотом. Ніхто і не чекав, що я відмовлюся від чесного і вірного контракту лише тому, що в ньому криється деякий крихітний штришок. Мораль тут сили не має, вигідний і законний контракт моральний сам по собі, так само як куб - це безперечно куб. Однак зауваж, якщо є то, що ми називаємо ділової друг. тобто також і ділова мораль. Її не засудить ні церква, ні рада громади, ні суд, вона годиться для мови на моїх похоронах, але вдома, при спілкуванні з друзями і навіть, якщо на те пішло, з Господом Богом, ми залишаємо її в передпокої. У людей подібних тобі немає такої зручної моралі, яку розумніший може вкрасти у менш розумного. - Яспер вдруге глянув на годинник. - Ну, мені пора.

Коли Яспер Арндт говорив, що йому пора, він тут же вставав і йшов. Ерлінг дивився услід цьому важкому присадкуватому людині з пружною ходою і намагався уявити собі, скільки важить його скелет. Широкі, сильні плечі, руки як у горили, які розгойдувалися на ходу, точно балансири. Люди розступалися перед ним. Це був Ізраїль, що йде через Червоне море. Ерлінг сидів і згадував, як змінилося обличчя Яспера, коли той сказав, що йому пора. Замкнулося і посуворішало. Сорок хвилин тому в ресторан прийшов Яспер. Встав і пішов з ресторану пан директор Арндт з акціонерної компанії «Салвесен Стіл».