І тепер я знаю, що там за дверима в літо ... - чиж

У коридорі було помітно жвавіше. Здавалося вся прислуга, яка мешкає в цьому палаці, зараз зібралася подивитися на мене. (Все-таки я щось не те, ляпнула тієї товстуха!) Велия, ніби не помічаючи шанобливих поклонів і цікавих поглядів, швидко крокував по коридору. Я ледь за ним встигала. Пройшовши частину палацового коридору, чаклун, не зупиняючись, штовхнув двері, ступив на кручені сходи і почав підніматися.

- Що там? - наздогнала я його.

- Зимовий сад і палацовий портал, - не обертаючись кинув Велия.

- А я думала, що портал внизу!

Чаклун з усмішкою глянув на мене.

- Ага, такий своєрідний відбір - як до палацу потрапиш, так відразу в тюрму, а вже потім розберуться! Зручно-о-о!

Я з силою пхнув його в бік.

- У нас взагалі немає порталів! Звідки я знаю, як має бути у вас?

- Портали є скрізь, тільки ви про них нічого не знаєте і їх не бачите - сліпі жителі сліпого світу! - скерував губи, презирливо процідив Велия. Помітивши мій здивований погляд, кивнув на відкриту перед нами арку. - Прийшли!

Я зробила крок в справжнісінький сад. Тут навіть іскрився різнокольоровими відблисками великий прикрашений позолотою фонтан. Вода, злітаючи, падала, стікаючи в досить велику кам'яну озерце, в якому переливалися сріблом блискучі спинки снують риб. У невисоких деревах співали незнайомі мені птиці і літали справжнісінькі метелики, правда, розміром з голуба. І весь сад заливав яскраве сонячне світло. Я, з подивом підняв голову, виявила, що стелі немає. Вірніше він є, але нібито зроблений з найтоншого скла.

- Яка краса! - я задихнулася від захвату.

Велия кивнув, погоджуючись.

- Так! Колись давно, коли я був зовсім маленьким, я тут грав.

- А ти був маленьким? - не втрималася я. Все-таки є щось страшне в тому, коли з очей молодого чоловіка на тебе дивиться час.

Немов не помітивши глузування, він підійшов до непримітної дерев'яних дверей, що стояла посередині саду, і обернувся.

- Ось він, палацовий портал Великограда.

- Ти це сказав таким тоном, ніби це твоє дітище!

- Ти знаєш, так! Так воно напевно і є! Він багато років був закритий, і сьогодні мені довелося докласти чимало зусиль, щоб привести його в робочий стан.

- Він виглядає як старі двері! А що за ним? - я з цікавістю зазирнула за конструкцію.

- Яка різниця як він виглядає? Головне ... - Велия, багатозначно піднявши вказівний палець, з розумним виглядом продовжив. - Головне, куди він веде!

- Треба б записати для історії мудрі фрази Князя Веліандра першого! - глузливо пирхнула я.

- Ось вічно ти так! У тебе є одна риса, яку я ненавиджу! - заявив він і, відповідаючи на мій запитальний погляд, невдоволено буркнув. - Ти постійно нагадуєш мені те, про що хочеться забути!

Зігнавши з обличчя посмішку, я підійшла.

- Чому ти не хочеш стати правителем? На твоєму місці інші вже набирали б нову думу однодумців. Адже практично всі мріють про владу, а тобі вона тягарем! Чому?

Велия байдуже знизав плечима.

- Про владу мріють тільки ідіоти з купою комплексів. Для мене в цьому житті найголовніше - свобода. Хіба погано - жити так, як подобається, а не так, як тебе зобов'язує твоє становище?

- А твоя мати і батько? Вони - правителі, або ти теж вважаєш їх такими?

Велия задумливо подивився на мене.

- Ні. Вони не прагнули до влади! До цього їх змусила війна і, напевно, будучи більш серйозними, ніж я, вони взяли на себе цей тягар. Батько був найкращим бойовим магом і молодшим сином у своїй родині. За інших обставин йому ніколи не стати Владикою, але війна знищила всіх його рідних, ось тоді він і прийняв корону. Вітчим теж був убитий в цій війні, і корона перейшов до матері. А я, через свого походження давно відмовився від претензій на трон. Мене виховували в Вінлейне як мага. За довге життя я звик бути мандрівником, воїном і мені подобалося таке життя! А тепер ... - Велия помовчав, і, ступивши до мене, продовжив. - Я не знаю, що буде тепер, тому, не будемо витрачати дорогоцінний час на порожні припущення. Підемо?

Він, простягнувши руку, вичікувально на мене подивився. Я нерішуче торкнулася його довгих пальців. Піднявши на нього очі, я грайливо посміхнулася.

- А це що, обов'язковий ритуал крокувати в ваш портал, тримаючись за руки?

Маг, ховаючи посмішку, серйозно відповів.

- Та ні, просто я не сильно впевнений в своїй утрешней роботі. Раптом портал переклинить, і ти потрапиш кудись до гірських велетнів? Робити мені більше нічого, витягувати тебе звідти! - рішуче потягнувши мене за собою, він ступив у "двері".