Гриби - гриби - природа і тварини
Грибом помилково називають плодове тіло. Це все одно що спитати яблуко з яблунею. Опеньки і печериці, белиегріби і підосичники, нарешті, мухомори і гриби-трутовики. які козирками стирчать зі стовбурів дерев, - це не самі гриби. а їх плодові тіла. Ближче до істини будуть ті, хто при слові "гриб" згадають білу або зелену цвіль на старому хлібі або сирі.
Серед грибів є одноклітинні організми з округлими клітинами, наприклад, дріжджові грибки, або просто дріжджі. Але у більшості грибів клітини, прагнучи збільшити поверхню за рахунок обсягу, витягуються в довгі розгалужені нитки (гіфи). Сукупність гіф називається міцелієм (грибницею). Загальна довжина гіф, наприклад, сироїжки, багато сотень метрів, середня товщина гіфи 5 мкм; вони не видно, тому що пронизують товщу субстрату, на якому гриб росте. Це грунт, багатий рослинними залишками, мертва чи жива деревина, харчові пролукти і їх відходи, рідше тканини тварин. Всі гриби - С-гетеротрофи (хемоорганотрофи), всі вони отримують енергію за рахунок окислення органіки. Як правило, це мертва органіка, тому їх ще називають сапрофіти (від грецького слова "сапрос" - гнилої), але серед них є і паразити, і навіть своєрідні хижаки, що обплітають своїми гіфами малорухомих тварин, що мешкають в грунті.
Гриби дихають киснем, лише дріжджові грибки здатні засвоювати органічні речовини за допомогою гліколіоза. Дріжджі це і роблять, розщеплюючи цукру (вуглеводи) під час відсутності кисню на етиловий спирт і вуглекислий газ. Саме бульбашки вуглекислого газу вспенивают і піднімають бродяче тісто. Деякі дріжджові грибки засвоюють і вуглеводи: парафін, гас, сиру нафту - але для цього їм потрібен кисень. Але більша частина грибів може засвоювати і клітковину рослин (целюлозу), і навіть інший компонент деревини - лігнін, з яким не справляється більшість бактерій.
Гриби виділяють речовини, що розщеплюють клітковину до розчинних і легкозасвоюваних вуглеводів. Оболонки самих грибних клітин побудовані не з клітковини, а з схожого полімеру, до складу якого входить азот. Він близький до хітину, з якого складається оболонка покривів комах. Оболонки грибних клітин наш шлунок не перетравлює, тому, хоча гриби і смачні, харчова цінність їх незначна, вони проходять кишечник транзитом. Тільки тварини, що харчуються грибами (равлики, слимаки, личинки грибного комарика), можуть перетравлювати хітин і засвоювати грибні клітини повністю.
У нижчих грибів міцелій, якщо він і утворюється, складається фактично з однієї клітини, гранично витягнутої і розгалуженою. У вищих грибів гіфи розділені перегородками на членики, кожен з яких відповідає одній клітці (членистий, або багатоклітинний міцелій). Однак перегородки між члениками мають отвори, так що всі клітини з'єднані між собою. Плодові тіла (то, що в побуті називають грибами) утворюються з щільного сплетення гіф. Міцелій розростається через подовження і розгалуження тих же гіф. Це властивість грибів дало підставу говорити про них як про організми, що ростуть в одному вимірі.