Фестиваль котів в Ипре
Бельгійське місто Іпр, розташований в Західній Фландрії, відомий всьому світу, перш за все, як місце, де, вперше в світі, було застосовано хімічну зброю.
А саме, під час Першої Світової Війни, в 1915 році проти супротивника німецькою стороною застосований хлор. А вже в 1917 році, тут же, німецькі війська застосували отруйний газ нового типу, який за назвою міста, був названий іприту.
Однак, не все так сумно в місті. Сьогодні, він знаменитий більш веселим поданням. А саме, фестивалем кішок. який проходить в Ипре один раз в три роки. Він починається з того, що людина, в карнавальному костюмі блазня, забирається на Белфорт, найвищу дзвіницю міста, і починає скидати звідти іграшкових кішок.
Колись давно, з цієї дзвіниці скидали живих кішок. Це було пов'язано з тим, що в середньовічній Європі кішки вважалися символами потойбічного світу. Мало того, зв'язок кішок з Дияволом не бралася під сумнів.
За іншою легендою, в місті було багато мишей, через наявність складів з шерстю, якою торгували жителі Ипра. Для боротьби з мишами, жителі як би зверталися до «сатанинським» кішкам. Однак, коли сезон закінчувався, починалося побиття кішок, як слуг Диявола і відьом. Втім, сьогодні живі кішки замінені на іграшкових кішок.
Як і будь-який, поважаючий себе фестиваль, дійство в Ипре повно походів і театралізованих вистав. Причому, хід складається з багатьох частин, кожна з яких присвячена історичним або фольклорним історіям, в яких не останнє місце займають кішки. Наприклад, можуть обіграватися як єгипетський культ поклоніння кішці, так і відома європейська казка «Кіт у чоботях». Є сюжети, пов'язані з легендами різних народів усіх п'яти континентів. А іноді навіть готуються вистави, присвячені місцевим коміксами про кішок.
В самому кінці ходи, по вулицях міста їдемо спеціально зроблена вежа, на якій стоять люди, в костюмах блазнів, і кидають іграшкових кішок в натовп. Люди і самі намагаються підтримати атмосферу свята. Жителі Ипра і його гості одягаються в костюми кішок і відьом. І таким чином, роблять свято більш веселим і життєрадісним.
Фестиваль, як правило, проходить в умовах непідробного інтересу до нього тисяч туристів з усіх куточків Європи. Але, особливо частими гостями на цьому фестивалі є туристи з Китаю і Японії, де, як відомо, кішки є священними тваринами.