Чому бідність - це хвороба

За описом моїх досягнень на сьогоднішній день ви ніколи б не здогадалися, що я ріс у злиднях і голоді.

Моя остання зарплата за рік перевалила за $ 700 000. Я член Товариства національної безпеки імені Трумана [займається пошуком і просуванням майбутніх лідерів американської нації - прим. перев. ] І член Ради з міжнародних відносин. Мій видавець недавно випустив мою останню серію книг за кількісним розподілу глобальних фінансів.

І всього цього мені недостатньо. Я постійно відчуваю себе в стані «борись або біжи», чекаю підступу, або настання голодних днів. Я навіть вирішив не заводити дітей, оскільки, незважаючи на всі успіхи, я не відчуваю у себе наявності безпечної фінансової подушки. Мінімальна стан рахунку, при якому я готовий подумати про дітей - це дуже велика цифра. Якби ви були знайомі зі мною особисто, ви могли б вловити ознаки стресу, невпевненості в собі, занепокоєння і депресії. І почути про Теннесі.

Жоден житель Теннесі не скаже вам, що він просто з Теннесі. Він обов'язково додасть: східне, західне або середнє. Моє життя починалася в Східному Теннесі, в містечку Роквуд регіону Аппалачі. Я був найстаршим з чотирьох дітей в сім'ї, дохід якої не дозволяла утримувати і одного. Кожна п'ятидесятницька церква цього героїнового глушини пахла однаково: важка суміш дешевого миючого засобу і ще більш дешевого єлею, з невеликою домішкою забутої надії. Одна з цих кинутих церков і була, по суті, моїм дитячим будинком і школою.

Я проводив весь свій час, розмірковуючи над простими питаннями. Звідки візьметься мій наступний обід? Чи буде у мене завтра електрику? Я спостерігав, як моя мама намагається від сорому заховати талони на їжу на касі продуктового магазину. Я пам'ятаю, як вже у вісім років відчував паніку через постійну невизначеності з приводу всіх аспектів життя, від їжі до одягу і навчання. Я знав, що моє життя не може бути нормальною. Щось не так було з тим крихітним мікрокосмосом, в якому я народився. Я просто не знав, що саме.

Подорослішавши, я думав, що зрозумів, що там було не так. Я завжди вважав, що моє виховання зробило мене обережним і обачним. Але за кілька останніх десятиліть з'ясувалося багато нового. Ми дізналися, що стрес, пов'язаний з бідністю, може змінювати вашу біологію так, як ми й не уявляли раніше. Він може зменшити поверхню мозку, вкоротити теломери і тривалість життя, збільшити шанси на ожиріння і схильність до надмірного ризику.

Слово «хвороба» несе в собі негативний відтінок. Я не маю на увазі, що бідні люди якісь погані або зіпсовані. Я маю на увазі, що бідні люди хворі, а всі інші говорять їм, що їх стан - необхідна, тимчасова і навіть позитивна частина сучасного капіталізму. Ми говоримо бідним, що у них є шанс вирватися, просто досить старанно працюючи; що ми всі однаково залучені в систему, роздає порівну нагороди і покарання. Ми вказуємо на рідкісні історії «з будинків в багатії», як це сталося зі мною, і все це вкладається в шаблон меритократії [букв. - «влада достойних», - прим. перев. ].

Але мої гідності не мають відношення до того, як я звідти вирвався.

Ми можемо не пам'ятати 1834 рік, як рекордний, але він був таким, в області органічної хімії. Саме тоді Жан Батист Дюма і Юджин Пелиго дистилювали з нагрітих тирси і проаналізували прозору рідину, яку вони назвали метиленом, а ми звемо метанолом. деревним спиртом. Заснований він на метилової групі, що складається з одного атома вуглецю, пов'язаного з трьома атомами водню. І як виявилося 150 років по тому, метилові групи грають найважливішу роль в експресії генів.

Вивчення біологічного ефекту стресів, пов'язаних з бідністю, знаходиться ще на ранніх етапах. При цьому вона вже дала нам безліч механізмів, здатних забезпечити такі ефекти, багато з яких містять успадковані компонент. Якщо, припустимо, вагітна жінка піддається стресу бідності, її плід і гамети плода можуть постраждати від цього, в результаті чого ці ефекти поширюються по меншій мірі і на її онуків. А може, і далі.

Навіть на поточному етапі ми можемо витягти деяку інформацію з науки. По-перше, стреси, пов'язані з бідністю, мають біологічні наслідки, що тривають все життя. По-друге, є докази того, що ці наслідки можуть передаватися у спадок, або через вплив на плід, або через епігенетика, через підтипи клітин або якось ще.

І ці наукові дані змушують нас переглянути наріжний камінь американської міфології і нашої політики, спрямованої на бідних: можливість без будь-чиєї допомоги пробитися нагору. Історії про людей, самостійно зробили себе, що вирвалися з їх оточення завдяки наполегливій і важкій роботі. Опора платформи меритократії, де нагороди нібито справедливо потрапляють до тих, хто їх найбільш заслуговує.

Про який самостійний вихід з оточення або справедливий розподіл можна говорити, якщо бідність травмує учасників «змагань»? Особливо, якщо вона ще й передається через покоління? А потворне наслідок з гіпотези «самостійного виходу», що говорить про те, що люди, які не вибралися з важких обставин, заслуговують їх, має ще менше сенсу в світлі похмурої біології бідності. Коли звучить постріл стартового пістолета, бідні виявляються далеко позаду стартової лінії. Я-то так точно був там, незважаючи на мій поточний успіх.

Так як же я вибрався звідти? Випадково.

Дуже легко було б розповісти мою історію, пояснивши все талантами і наполегливою роботою, оскільки саме цим нас годують все, від Голлівуду до політичних діячів. Але це було б неправдою. Моє втеча відбулося завдяки послідовності дивно малоймовірних подій, жодне з яких не було підвладне мені.

У тому ж коледжі я познайомився з Брюсом Кентрелл, професором, який замінив мені батька, коли мені було 15, і я був бідний. Він теж ріс в бідності, але в результаті вибився в люди. Ми особливо не розмовляли про наш досвід, але якось відразу знайшли спільну мову. Кілька років по тому він пішов у політику і зробив мене керуючим своєї передвиборної кампанії. Ми виграли, і я отримав безцінний освіту в області реальної і бесцеремонною політики округу Роан. Я буду вічно вдячний Брюсу і Шеррі. З їх допомогою я, нарешті, отримав диплом коледжу.

Виявляв я ініціативу? Звичайно. Багато інтерпретували мій втечу з бідності як підтвердження існування меритократії, котра виправдовує всю систему. Але глушині заповнене людьми, настільки ж відчайдушно намагаються вибратися звідти, як і я, і робляться такі ж винахідливі заходи. Так що я - виняток, який підтверджує правило - правило, що втеча з бідності можливий тільки завдяки випадку, а не через якісь достоїнств.

У мене є родичі та друзі, наскільки ж розумні й працьовиті, як і я сам, і приблизно з таким же, або з кращим, освітою. Але ніхто з них не вибрався з бідності. Один з них теж потрапив в общинний коледж, але тільки після того, як став свідком того, як його кращий друг наклав на себе руки під впливом наркотиків. Це виявився квиток в один кінець в життя, наповнену емоційними проблемами. Іншому пощастило потрапити в акредитовану безкоштовну середню школу, де дають набагато більше знань, ніж в курсі «прискореного християнської освіти». Він став героїновим наркоманом. Для них шлях до освіти не став, як для мене, чудово вільним від перешкод. Вони не стали, як я, главою компанії, яка торгує деривативами на Уолл-Стріт. Вони не пишуть, як я, про бідність. Вони живуть в ній. І на сьогодні я можу нарахувати близько 20 родичів і друзів, які розпрощалися з життям через зброю або героїн. Не сумніваюся, що вже в цьому році їх кількість збільшиться.

А тепер уявіть, що ваш мозок влаштований так, щоб множити суб'єктивне відчуття стресу на 10. В результаті ви фокусуєтеся на короткострокових планах. Тим, кому за народженням пощастило не ознайомившись з обчисленням будинків, здається, що бідняки раз від разу приймають неоптимальні рішення. Але вибір будинків в їх обставин дуже розумний. Не можна міркувати про оптимальні рішення, розрахованих на довгий період, якщо у вас залишилося їжі на два дні. Стрес набуває абсолютно нового значення, і від нього дуже нелегко позбутися.

Пора нам по-іншому поставитися до бідності і врахувати нові наукові дані, що описують її.

Візьмемо освіту. Один з найбільш активних дослідників зв'язку між бідністю і досягненнями в навчанні, а також подальшими економічними проблемами, це Роланд Фраєр з Гарварда. Разом з колегами він в роботі «Для цього може не знадобитися допомога всього села: збільшуючи досягнення бідних» [алюзія на приказку «виховувати дитину потрібно всім селом», що означає, що дитину виховує все місцеве співтовариство - прим. перев. ] Сфокусувався на тому, щоб зменшити різницю в досягненнях між багатими і бідними, використовуючи різні стратегії навчання в школі.

Я б і сам спробував таке лікування. Але мій основний інтерес у вивченні бідності перебуває в іншому місці. Він виникає з занепокоєння з приводу майбутнього.

Ми стоїмо на краю обриву і нам необхідно терміново переглянути наше розуміння бідності і нерівності. Західні нео-ліберали розповідають нам казки про те, що якщо ти будеш наполегливо працювати, то все владнається. А якщо нічого не утворюється, то в усьому звинувачують жертву, і не залишають йому вибору. Брекзіт, Ле Пен і поразки Хілларі Клінтон - це приклади проблем, що походять з нерівності і бідності. Уже розчохлено вила Пикетт [французький економіст, який написав популярну книгу про економічний нерівність в Європі і США - прим. перев. ], І марш глобального безладу можна зупинити, тільки застосовуючи заходи, що протистоять крапчастою колоді, яку отримує і ненавидить кожен, народжений в бідності, включаючи і мене.

Упевнений, що італійська партія «Рух п'яти зірок» в цьому році запустить референдум щодо виходу з ЄС, і що у Марін Ле Пен є всі шанси виграти французькі вибори [не виграла, але збирається брати участь у парламентських виборах - прим. перев. ]. ЄС може взяти на себе провину за поразку глобалістів і розвалитися вже через два роки.

Подібні тренди прискорюються повір'ям, по якому бідняки не змогли вхопитися за можливості, створені глобалізованим ринком. Цей міф пора придушити - і з'являються емпіричні наукові дослідження бідності можуть допомогти нам в цьому, якщо ми надамо їм заслужене ними увагу.