Читати знак трьох - хантер ерін - сторінка 1

Особлива подяка Кейт Керрі

Покриті землею коріння дерева приховували невеликий отвір в схилі. Тонкі звивисті батоги встеляли піщаний підлогу темної печерки, утвореної багаторічними зусиллями вітру і води.

Одинокий кіт обережно піднявся крутою стежкою до входу в печеру, зупинився перед отвором і примружився. Його вогненно-руда шкура світилася в місячному світлі. Вуха стояли сторчма, а здиблена шерсть видавала сильне хвилювання, яке він з усіх сил намагався приховати. Кот сів перед входом до печери і обвив хвостом лапи.

У глибокій темряві печери спалахнули два ока - несподівано яскраві і сині, немов літнє небо, відбите в гладі ставу. На порозі свого житла з'явився неабияк пошарпаний роками і битвами сірий кіт.

- Огнезвезд, - прокректав він, потершись підборіддям об щоку рудого, - я хотів подякувати тобі. Ти відродив померле плем'я. Ніхто не зміг би впоратися з цією справою.

- Не варто подяки, - низько схилив голову Огнезвезд. - Я лише зробив те, що повинен був зробити.

Старий воїн кивнув і задумливо звузив очі.

- Скажи, Огнезвезд, ти хороший ватажок свого племені?

Рудий кіт застиг, задумливо ворушачи вусами.

- Не знаю, - нарешті, видавив він з себе. - Це дуже непросто ... Але я завжди намагаюся робити для свого племені те, що вважаю за потрібне.

- Ніхто не сумнівається в твоїй відданості, - проскрипів старий. - Але як далеко вона тягнеться, ось в чому питання!

Огнезвезд розгублено закліпав, не знаючи, що сказати.

- Тяжкі часи настають, - зітхнув старий воїн, перш ніж Огнезвезд встиг отямитися. - Я бачу, що твоя відданість буде піддана страшне випробування. Запам'ятай - буває і так, що доля кота розходиться з долею його племені.

Зненацька старий піднявся і спрямував погляд кудись за спину Огнезвезда, немов бачив там щось, недоступне погляду звичайного смертного кота.

Коли він знову заговорив, голос його втратив старечу хрипоту, і Огнезвезду раптом здалося, ніби з ним розмовляє хтось зовсім незнайомий.

«Прийдуть троє, кров твоєї крові, і могутність зірок буде у них в лапах».

- Що? - розгубився Огнезвезд. - Кров моєї крові? Навіщо ти мені це говориш?

Старий воїн моргнув, не зводячи очей з чогось, невидимого смертним котам.

- Ти повинен пояснити! - вигукнув Огнезвезд. - Як я можу прийняти правильне рішення, якщо нічого не розумію?

Старий кіт випустив глибокий подих і прошепотів:

- Прощай, Огнезвезд. Згадай мене, коли прийде час.

Огнезвезд злякано відкрив очі. В животі у нього бився страх.

Побачивши навколо знайомі кам'яні стіни, він з полегшенням перевів дух. Крізь тріщину в камені в печеру пробився промінь ранкового сонця, і поступово, зігрітий його теплом, Огнезвезд заспокоївся.

Рудий кіт піднявся і потряс головою, намагаючись відігнати бачення. Це був не просто сон, адже Огнезвезду привиділася печера, немов він був в ній зовсім недавно, а не багато-багато місяців тому.

Старий кіт виголосив своє пророцтво, коли Грозовое плем'я ще жило в старому лісі, а у Огнезвезда не було дочок. Це пророцтво супроводжувало його в довгій подорожі від зруйнованого будинку до озера, разом з ним вона поселилася в новому таборі на дні кам'яного яру, і кожен місяць оживало в його снах. Навіть спали поруч з Огнезвездом Піщана Буря нічого не знала про дивних словах старого кота.

Огнезвезд виглянув зі своєї печери, окинувши поглядом прокидається внизу табір. Посеред галявини солодко потягався глашатай Ожина, дряпаючи землю довгими кігтями. А ось з намету вискочила Білка і з радісним бурчанням кинулася до одного ...

«Будь ласка, нехай я помиляюся!» - з тугою подумав Огнезвезд. Але на серці у нього як і раніше було важко. Щось підказувало йому, що термін здійснення пророцтва наближався.

Листя, немов сніжинки, ворушили шерсть Воробьішко. Ще більше їх було на землі - ламкі, схоплені морозом, вони голосно хрустіли під лапами, заважаючи йти. Крижаний вітер задував під рідкісну шерсть кошеняти, і незабаром малюк почав трястися від холоду.

- Зачекайте на мене! - заскиглив він. Мамин голос чувся зовсім поруч, її теплий пухнастий бік був від нього всього в декількох кроках ...

- Ти ніколи їх не наздоженеш!

Від звуку цього холодного нещадного голосу, Воробьішко здригнувся і прокинувся. Він насторожив вушка, прислухаючись до знайомих звуків дитячої. Його брат і сестра возилися на підлозі. Тростинка вилизувала своїх новонароджених кошенят. Ніякого снігу не було і в помині, Воробьішко знаходився в таборі, в теплі і безпеці. Материнське гніздечко пустувало, але, судячи по теплому запаху, мама тільки що була тут.

- Ой! - зойкнув Воробьішко, коли сестричка Остролісточка з розмаху впала йому на спину. - Дивись, куди стрибаєш!

- Ага, прокинувся! - запищала Остролісточка і, скотившись з його спини, забарабанила по боці брата задніми лапами. Потім раптом відскочила, розвернулася і схопила щось кігтями.

«Мишка!» - по запаху визначив Воробьішко. Значить, його брат і сестра бавляться з тільки що принесеної в табір свіжиною! Він схопився і швидко потягнувся, так що тремтіння пробігла по всьому тілу.

- Лови, Воробьішко! - крикнула Остролісточка, і мишка зі свистом пролетіла над самим його вухом. - Улітку-тихоход! - піддражнила вона брата, коли Воробьішко нарешті зрозумів, в який бік повертатися.

- Я зловлю! - заволав Левеня і з усіх лап кинувся до видобутку.

Але Воробьішко не збирався так просто поступатися брату з сестрою свою частку. Нехай він менше їх зростанням, зате он який моторний! Воробьішко стрибнув на Левеня, відіпхнув його і простягнув лапу за мишею.

Але раптом кошеня незграбно оступився, покотився по землі і з жахом відчув під боком замість звичного моху теплі боки двох новонароджених Тростінкіних кошенят. Потім відразу чотири жорсткі лапи сердито струснули його і виштовхали з гнізда.

- Я ... я їх розчавив? - злякано прошепотів Воробьішко.

- Звісно, ​​ні! - фиркнула Тростинка. - Ти такий маленький, що і блоху щось не розчавити! - Немов у відповідь на її слова Лисеня і крижинка ледь чутно запищали, щільніше притискаючись до материнського живота. - Але ця дитяча занадто тісна для вас трьох!

- Прости, Тростинка, - вибачилася Остролісточка.

- Прости, - зніяковіло повторив Воробьішко, хоча сердиті слова тростинку боляче поранили його самолюбство. На щастя, королева була відхідливі. Вона не могла довго на них сердитися - адже молоко у Білки так і не з'явилося, і Тростинка годувала всіх трьох її кошенят, поки у неї самої не народилися Лисеня з крижинка.

- Скоріше б Огнезвезд зробив вас зброєносцями і перевів в їхній намет, - пробурчала вона.

- Скоріше б! - мрійливо зітхнув Левеня.

- Уже недовго чекати! - заявила всюдисуща Остролісточка. - Нам майже шість місяців!

При думці про те, що він скоро стане зброєносцем, Воробьішко відчув знайоме хвилювання. Він не міг дочекатися, коли його почнуть вчити! Він не бачив тростинка, але миттєво відчув, що вона дивиться на нього з прихованою жалістю. Чому? Шерстка на його боках злякано заворушилася. Хіба він чимось гірше Левеня з Остролісточкой?

Але Тростинка навіть не здогадувалася, що кошеня відчув її сумніви. Обернувшись до Остролісточке, вона ласкаво сказала:

- Але поки ще ж немає шести, правда? А раз так, вже будьте ласкаві вести себе пристойно! Марш з дитячої! Пограйте на галявині.

- Добре, Тростинка, - лагідно відповів Левеня.