Читати онлайн наречена диявола - лоуренс стефани, глава 1 безкоштовно, любовний роман

Самий блискучий аристократ Англії, найчарівніший спокусник лондонських дам лорд Кінстер, мав скандальну славу, за що був прозваний дияволом. Його дружиною мріяла стати не одна дівчина з вищого суспільства, але лише молоденька гувернантка Оноре Уезербі зуміла розбудити його серце. В обіймах один одного пізнали вони захват і блаженство справжньої любові, а зв'язали їх не тільки узи пристрасті, а й однакова жага пригод ...

Сомершем, графство Кембриджшир

- Герцогиня така ... така ... Вона ... - Містер Постлтуейт, сомершемскій вікарій, з ангельською посмішкою змахнув рукою. - Вона так континентального, якщо ви розумієте, що я маю на увазі.

Оноре Уезербі, яка стояла біля воріт будинку вікарія в очікуванні двоколки, дуже хотіла б його зрозуміти. Перш ніж зайняти якусь позицію, вона завжди витягувала інформацію у місцевого вікарія. На жаль, саме зараз, коли потреба в цьому була набагато гостріше, ніж зазвичай, його туманні зауваження анітрохи не прояснювали справи. Оноре підбадьорливо кивнула і спробувала повернути містера Постлтуейт до цікавого її питання.

- Вдовствующая герцогиня. - Містер Постлтуейт засяяв посмішкою. - Вона вважає за краще, щоб тепер її називали так. Иностранка вона? - Схиливши голову набік, він задумався. - Напевно, можна і так сказати ... Герцогиня народилася і виховувалася у Франції. Але вона прожила тут, з нами, стільки років, що стала як би частиною цього пейзажу. Так, мабуть, - його очі посвітліли, - герцогиня - сама помітна фігура в нашому маленькому світі.

Ось навіть як! Оноре жадібно хапалася за будь-яку дрібницю. Але з деяких причин їй потрібно було знати більше.

- Хіба вдова відвідує тутешню церкву? Я щось не помітила герцогського герба. - Кинувши погляд на акуратненьку кам'яну церкву, що стояла за будинком вікарія, вона згадала численні написи на її стінах, зроблені в честь покійних аристократів з різних сімей. Серед них були і нащадки роду Клейполом, до яких Оноре поступила на службу в минулої неділі. Але дощечок з герцогським титулом і прізвищем вона ніде не виявила.

- Час від часу, - відповів містер Постлтуейт. - В маєтку у них є власна церква, дуже красива. Містер Мерріуезер служить там капеланом. Герцогиня не зраджує своїм уподобанням. - Він сумно похитав головою. - На жаль, це зовсім не характерно для її сім'ї.

Оноре ледь не рипнули зубами. Який сім'ї? Уже три дні вона намагається це дізнатися. Нова господиня Оноре, леді Клейпол, переконана, що її дочки Мелісі судилося стати черговою герцогинею. І якщо вже Мелісса тепер у неї під опікою, не зле б з'ясувати все, що можливо, про герцога і його сім'ї. Принаймні їх прізвище.

У неділю леді Клейпол дуже довго пояснювала зі всякими нудними подробицями, чому Мелісі самою долею призначено бути герцогинею. Але при цьому вона ні разу не назвала імені щасливчика герцога. А Оноре не стала її розпитувати, вирішивши, що з'ясує це без праці. Адже вони тільки що познайомилися. Навіщо ж відразу показувати свою необізнаність?

Наставляючи Мелісу і її молодшу сестру Анабел, Оноре відкинула саму думку про яких би то ні було розпитах: зв'язуватися з такими штучками - тільки біду накликати. З цієї ж причини вона не звернулася до прислуги. Вона була впевнена, що зуміє все дізнатися на зборах місцевого дамського комітету. Отримавши запрошення, вона спеціально звільнила денні години, щоб взяти участь в цьому дуже корисному заході.

Але Оноре забула, що в тутешніх місцях люди будуть казати герцога і вдовствующую герцогиню тільки по титулу. Їхні сусіди прекрасно знали, про кого йде мова. А ось вона - ні. До того ж матримоніальні плани леді Клейпол викликали у інших дам зневажливу посмішку, і в даній ситуації найпростіші питання були б абсолютно недоречні. Чи не зломлена невдачею, Оноре витримала довгу збори, де вирішувалося, як добути гроші, необхідні для заміни старої церковної даху. Потім вона обшарила церква, вивчаючи всі написи поспіль. І знову ніяких результатів.

Набравши побільше повітря, вона вже приготувалася зізнатися в своєму невігластві.

- Ось ти де, Ральф! - По стежці швидко йшла місіс Постлтуейт. - Вибачте, що перервала вас. - Вона посміхнулася Оноре і звернула погляд на свого чоловіка. - Від старої місіс Міклі прибіг хлопчисько. Вона просить, щоб ти відвідав її. Це терміново.

Оноре обернулася і побачила садівника: він вів за вуздечку норовливого сірого жеребця, якого запряг в двоколку Клейполом. Умолкнув, Оноре люб'язно кивнула місіс Постлтуейт і величаво пропливла через ворота, широко розкриті вікарієм. Вона взяла поводи і кілька напружено посміхнулася. Садівник допоміг їй сісти. Містер Постлтуейт так і сяяв.

- Сподіваюся побачити вас у неділю, міс Уезербі. Оноре відповіла царственим кивком.

- Ніякі перешкоди не зупинять мене, містер Постлтуейт.

«І якщо, - подумала вона, торкнувшись Сірого, - на той час я не впізнаю нарешті, хто цей чортів герцог, тобі від мене не відбутися!»

У похмурої замисленості Оноре проїхала через село і, тільки коли останні будиночки залишилися позаду, відчула, яка тяжкість розлита в повітрі. Піднявши очі, вона побачила, що із заходу по небу мчать грозові хмари.

Тривога здавила їй груди, заважаючи думати. Оноре подивилася на розстеляють перед нею дорогу. Вона йшла прямо, потім повертала на північ, як раз назустріч грозі, а милі через три від неї відгалужувалася стежка до Клейполом-Холла.

Порив вітру з знущальним посвистом обрушився на Оноре. Вона здригнулася від несподіванки; кінь затявся. Заспокоюючи коня, Оноре кляла себе на чому світ стоїть за те, що так довго просиділа у вікарія. Дізнатися ім'я герцога - подумаєш, отака важливість. А ось наближається гроза - інша справа.

Її погляд упав на стежку, що веде до дороги. Вона тягнулася між полів, стерньових, а потім зникала в густому лісі, що ріс на низенькому пагорбі. Оноре говорили, що ця стежка - найкоротший шлях до Клейполом-Холу: вона виходить на основну дорогу всього за кілька ярдів від воріт до маєтку. Схоже, іншої можливості дістатися туди до того, як вибухне буря, немає.

Подивившись на рояться хмари, що наростали, немов хвилі під час припливу, Оноре прийняла рішення. Розпрямившись, вона клацнула поводами і направила Сірого наліво. Тварина жваво бігло серед золотавих полів, на які повільно наповзала тінь від густеющая хмар.

І раптом нерухому тяжку тишу прорізав глухий тріск. Оноре подивилася вперед, на дерева, до яких швидко наближалася двоколка. Хто це? Браконьєри? Що їм робити тут в таку погоду, коли вся дичина поховалася, шукаючи захист від грози? Поки вона гадала, що це був за дивний звук, кінь дійшла дрібної риссю до лісу. І ось їх уже з усіх боків обступили дерева.

Вирішивши не звертати уваги ні на грозу, ні на наростаючу в душі тривогу, Оноре почала роздумувати про нових господарів. Чи варто витрачати на них свої таланти? Сумніву не залишали її. Будь-яка інша на її місці сказала б: жебраком вибирати не доводиться. Але вона-то, Оноре, на щастя, не якась там звичайна гувернантка. Вона досить багата, щоб проводити життя в неробстві. Тільки підкоряючись власної примхи, вона проміняла неробство на роботу, яка дозволяла їй з толком використовувати свої здібності. Значить, вона має повне право вибирати господарів. І як правило, Оноре вибирала їх дуже ретельно. Але на цей раз в справу втрутилася доля і направила її до Клейполом. Ця сім'я не справила на Оноре приємного враження.

Вітер завив, як привид, а потім затих зі схлипуючим стогоном. На деревах розгойдувалися гілки, скрипіли сучки.

Оноре поежілась і знову перемкнулася на сімейство Клейполом, особливо на старшу дочку Мелісу - майбутню герцогиню. На її обличчі з'явилася гримаса. Мелісса так худорлява, можна навіть сказати, нерозвинена для своїх років. І дуже вже вона білява - скоріше, навіть безбарвна. Що ж стосується жвавості ... Так, Мелісса явно прийняла до серця приказку: «Тебе повинні бачити, але не чути». З неї і двох слів не молодий. Розумних слів по крайней мере. У цій дівчині було лише одна перевага, мабуть, вроджене: у неї була дуже елегантна постава. Над всім іншим доведеться добре попрацювати, щоб Мелісса виглядала справжньою герцогинею.

Радіючи власним подразнення - воно відволікало від думок про грозовий небі, прихованому від очей щільною завісою листя, - Оноре звернулася до іншого мучить її питання. Чи справді цей примарний герцог такий, яким його малює леді Клейпол?

Він нібито людина розумна, відмінний господар, в роках, але ще не старий і готовий, як запевняла леді Клейпол, обзавестися дружиною і заповнити дитячі кімнати купою дітлахів. Зразок чесноти, та й годі! Оноре представляла його похмурим, серйозним, замкнутим суб'єктом, мало не відлюдником. Останнє визначення вона придумала сама: в іншому випадку який герцог став би просити руки Мелісси ?!

Кінь пасла ледве-ледве. Оноре міцно тримала поводи. Вони проїхали повз двох кінських стежок, губилися серед дерев - таких густих, що на відстані декількох ярдів вже нічого не було видно. Трохи віддалік доріжка круто повертала ліворуч. Сірий жеребець перейшов на дрібну рись, розмірено помахуючи головою.

Вони здолали підйом, і кінь, відчувши полегшення, рвонула з усіх сил. Оноре трохи послабила хватку - і поводи ледь не вислизнули у неї з рук. Вилаявшись, вона вчепилася в них намертво, злегка відхилилася назад і почала боротьбу з непокірним тваринам.

Сірий кинувся вбік. Оноре зойкнула, а потім туго натягнула поводи, вже не турбуючись про губах коня. Її серце шалено калатало. Нарешті бунтівник застиг як укопаний. Він весь тремтів, навіть шкіра підстрибувала. Оноре насупилася. В чому справа? Гуркоту грому поки не чути. Вона глянула на дорогу: на узбіччі лежав чоловік.

Здавалося, час зупинився, навіть вітер затих.

- Боже милостивий! - прошепотіла Оноре, не зводячи очей з тіла.

Луною по листю відгукнувся подих. На дорозі, переливаючись металевим блиском, розтікалася калюжа крові. Жеребець кинувся вбік, але Оноре послала його вперед. Вона проковтнув ком, який застряг у горлі, і постаралася відвести очі від темного блискучого озерця, яке ставало все більше з кожною секундою. У цієї людини стріляли зовсім недавно. Можливо, він ще живий.

Оноре зістрибнула з двоколки. Сірий стояв спокійно, похнюпивши голову. Підвівши його до узбіччя, вона накинула поводи на гілку, зав'язала їх тугим вузлом, потім зірвала рукавички, сунула їх у кишеню і, глибоко зітхнувши, кинулася до незнайомця.

Він був живий. Оноре зрозуміла це відразу, як тільки опустилася поруч з ним на коліна. Він дихав хрипко й уривчасто, лежачи на боці обличчям вниз. Взявши пораненого за плече, вона повернула його на спину. Дихання його стало рівніше, але Оноре ледь звернула на це увагу. Її погляд був прикутий до дірки на лівій стороні сюртука. З кожним подихом з рани починала струмувати кров.

Цей потік треба зупинити. Оноре схопила свій носовичок, але, знову подивившись на рану, зрозуміла, що він абсолютно даремний. Тоді вона зірвала з шиї шовковий, кольору топазу, шарф, який завжди одягала до свого сірого сукні, і згорнула його тугіше. Потім відчинила забруднений кров'ю сюртук, але сорочку чіпати не стала і доклала до сяючою дірі імпровізований бинт. Тільки після цього вона глянула на його обличчя.

Він був молодий ... занадто молодий, щоб померти. Риси обличчя - правильні, навіть гарні, - ще були по-юнацькому м'які. Густі каштанове волосся розметались по широкому лобі. Очі під каштановими дугами брів були закриті. Пальці Оноре стали липкими від крові. Плато - чек і шарф не зупинять цього нескінченного потоку.

Її погляд упав на краватку пораненого юнака. Отстегнув шпильку вона розв'язала краватку, склала його і обережно пригорнула до рани товстий клубок. Грім вдарив в ту мить, коли вона схилилася над незнайомцем.

Глухий гуркіт, здавалося, розірвав повітря. Кінь заіржав і помчала навскач. Оноре почула гучний тріск, а потім тупіт копит. З завмиранням серця вона дивилася на проносяться повз неї двоколку, повна жаху і свідомості свого безсилля. Гілка, до якої були прив'язані поводи, шалено билася об бортик.

Блиснула блискавка. Крізь густе листя пробився сліпучий білий світ. Оноре заплющила очі, зусиллям волі відганяючи тяжкі спогади.

Пролунав тихий стогін. Вона подивилася на юнака, але той, як і раніше був без свідомості

- Прекрасно. - Оноре озирнулась по сторонам.

Отже, вона виявилася одна-однісінька в лісі, за багато миль від будинку, без засобів пересування, в місцях, які вперше побачила чотири дні тому, та ще під час бурі, зриває листя з дерев. І ця молода людина, стікаючи кров'ю. Господи, як же йому допомогти?

Безсило опустивши руки, вона застигла в нерішучості. Раптом тишу порушив стукіт копит. Спочатку Оноре вирішила, що це їй привиділося, але звук наближався, ставав все голосніше.

Від радості у неї запаморочилося в голові. Оноре піднялася і вийшла на дорогу.

І тут земля здригнулася, новий удар грому кинув її в трепет. Піднявши очі, вона побачила, як їй здалося, саму смерть.

Величезний чорний жеребець з гучним іржанням встав на диби; підковані копита майнули всього в декількох дюймах від її голови. Вершник був під стать своєму коні. Весь в чорному, з гривою чорного волосся і різкими, мало не сатанинськими, рисами обличчя.

Кінь з гуркотом опустився на землю, ледь не зачепивши Оноре. Фиркаючи від люті, виблискуючи білками очей, тварина натягали привід, щоб повернути голову до незнайомки. Але, відчуваючи своє безсилля, знову спробувало стати на диби.

На руках вершника здулися м'язи, його довгі ноги вдавилися в боки коня. Протягом хвилини, яка здалася нескінченною, людина і шахта боролися один з одним. Нарешті тварина визнало свою поразку, видало протяжний переривчастий хропіння і заспокоїлося.

У Оноре серце вискакувало з грудей. Вона глянула на незнайомця. Навіть в напівтемряві було видно, які в нього очі. Блідо-зелені, палаючі, мудрі. Так, величезні, глибоко посаджені очі під крутими дугами чорних брів були найвизначнішою рисою на цьому вольовому обличчі. Погляд у вершника був пронизливий, заворожуючий ... якоюсь неземною. Оноре здавалося, що сам диявол прийшов за однією зі своїх жертв, а заодно прихопить і її.

Блакитний туман поплив перед її очима.

З жалості поставлю 3 \ 10. Нудятіна. Г-герой ні з того ні з сього вирішив одружитися - з якого переляку? Г-героїня весь роман ламається як семикласниця, як остання дурепа. Ні з того ні з сього вона вважала за свій обов'язок розслідувати, хто ж вбивця юнаки. Нісенітниця собача. У ті роки жінка мала право розслідувати хіба що вміст пирогів і запіканок на званих вечорах. Коротше, нісенітниця несусвітня. Чи не захоплює, не цікаво, натягнуто на вуха і висмоктана з пальця. Буе.

Наречена диявола - Лоуренс Стефані