Читати онлайн - Азімов Айзек

Наступний розповідь, строго кажучи, не є науково-фантастичної загадкою, але я включаю його в збірник. Причина в тому, що наука взагалі тісно пов'язана з різними загадками, і мені не хотілося її карати тільки тому, що мова йде про сьогоднішній науці, а не про науку майбутнього.

Людина, якій належала пляшечка, протер окуляри і подивився на мене. Професор Гельмут Родні з університету Кармоді. Середнього зросту, кремезний, з м'яким підборіддям, пухкими губами, помітним животиком, копицею каштанових волосся і з видом повної байдужості до того, що я тримаю в руках стільки отрути, що їм можна отруїти цілий полк.

- Ви хочете сказати, що це просто стоїть біля вас на полиці, професор?

- Так, завжди, інспектор. Разом з іншими хімікаліями, в алфавітному порядку.

Я оглянув тісно заставлену кімнату. Уздовж верхньої частини всіх стін полиці, і все заповнені пляшками, великими і маленькими.

- Це отрута, - сказав я, вказуючи на пляшку.

- Більшість інших теж, - спокійно відповів він.

- Ви стежите за тим, що у вас є?

- В загальному. - Він потер підборіддя. - Я знаю, що у мене є ця пляшка.

- Але, припустимо, хтось увійде і набере собі повну ложку. Чи зможете визначити?

Професор Родні похитав головою.

- Ну, гаразд, в такому випадку у кого є доступ до лабораторії? Вона закривається?

- Закривається, коли я йду по вечорах, якщо я не забуду закрити. А днем ​​вона відкрита, і я то в кабінеті, то виходжу.

- Іншими словами, професор, всякий, навіть людина з вулиці, може вийти звідси з ціанідом, і ніхто не помітить.

- Скажіть, професор, навіщо вам стільки ціаніду? Труїти щурів?

- Доброго небо, немає! - Ця думка, здавалося, викликала у нього огиду. - Ціанід використовується в органічних реакціях при отриманні проміжних сполук, для створення відповідної робоче середовище, як каталізатор ...

- Зрозуміло зрозуміло. А в яких ще лабораторіях використовується ціанід?

- У більшості, - відразу відповів він. - Навіть в студентських лабораторіях. Зрештою це поширений хімікалій, його зазвичай використовують в реакціях.

- Я б не назвав сьогоднішнє використання звичайним.

Він зітхнув і відповів:

- Да ви праві. - І задумливо додав: - Їх називали Бібліотечні Двійнята.

Я кивнув. Причина прізвиська була мені зрозуміла. Дівчата-бібліотекарки були дуже схожі.

Чи не невиразні, звичайно. У одній невеликій загострене підборіддя на круглому обличчі, а в іншої квадратна щелепа і довгий ніс. Але то зроби їх за бібліотечним столом: у обох медово-світле волосся з проділом посередині. Подивися їм швидко в очі: у обох вони блакитні однакового відтінку. Якщо подивитися на них з деякої відстані, побачиш, що у них однаковий ріст, однаковий розмір бюстгальтера. І обидві одягнені в синє.

Втім, зараз їх змішати неможливо. Дівчина з маленьким підборіддям і круглим обличчям померла, наковтавшись ціаніду.

Перше, на що я звернув увагу, з'явившись зі своїм партнером Едом Хетевеем, було саме схожість. Одна дівчина мертва лежала в кріслі, очі її відкриті, одна рука звисає, під нею на підлозі розбита чайна чашка, як точка під знаком оклику. Як виявилося, її звали Луелла-Мері Буш. Друга дівчина здавалася першої, повернутої до життя; бліда і тремтяча, вона дивилася прямо перед собою і, здавалося, не помічає ні поліцію, ні товаришів по службі. Її звали Сьюзен Морі.

Перший мій питання було:

Виявилося, немає. Навіть не двоюрідні сестри.

Я оглянув бібліотеку. Безліч полиць з книгами в однакових палітурках, потім інші полки з книгами в інших однакових палітурках. Це томи журналів досліджень. У другій кімнаті полиці з підручниками, монографіями та іншими книгами. В глибині альков, в ньому непереплетенние номера періодики в м'яких сірих обкладинках. Від стіни до стіни довгі столи, за якими може всістися сто чоловік, якщо зайняти всі місця. На щастя, зараз такого не було.

Сьюзен Морі невиразно, мляво розповіла нам про подію.

Місіс Неттлер, старший бібліотекар, жінка похилого віку, пішла в другій половині дня, залишивши двох дівчат. Очевидно, це не було чимось незвичайним.

О другій годині, плюс мінус п'ять хвилин, Луелла-Мері пішла в другу кімнату за бібліотечним столом. Тут, крім нових книг, ще не занесених в каталог, нових журналів, які чекають палітурки, і відкладених книг, які чекають своїх Новомосковсктелей, була також невелика плитка, чайник і все необхідне для приготування чаю.

Очевидно, чай о другій годині тут теж звичайне явище.

- Луелла-Мері готувала чай щодня?

Сьюзен глянула на мене своїми блакитними очима.

- Іноді місіс Неттлер, але зазвичай Лу ... Луелла-Мері.

Коли чай був готовий, Луелла-Мері вийшла, і вони удвох пішли в другу кімнату.

- Удвох? - різко запитав я. - А хто доглядав за бібліотекою?

Сьюзен знизала плечима, ніби здивувалася, чому тут турбуватися, і відповіла:

- Нам видно двері. Якщо хто-небудь підійде до столу, ми можемо вийти.

- Ні. Зараз перерву.

Під перервою вона розуміла проміжок між весняним семестром і літньою сесією. В той день я багато дізнався про життя коледжів.

Мало що залишалося додати. Чай вже парував в чашках, цукор доданий.

- Ви обидві п'єте з цукром?

Сьюзен повільно відповіла:

- Так. Але сьогодні в моїй чашці цукру не було.

- Раніше вона ніколи не забувала. Вона знала, що я п'ю з цукром. Я тільки сьорбнув і збиралася взяти цукор і сказати їй, коли ...

Коли Луелла-Мері випустила дивний приглушений крик, впустила чашку і через хвилину була мертва.

Після цього Сьюзен закричала, а потім з'явилися і ми.

У бібліотеці під час вбивства було шість Новомосковсктелей. П'ятеро студенти, які виглядали злякано, зніяковіло або болісно, ​​мабуть, в залежності від характерів. Шостий - людина середнього віку, сторонній, каже з німецьким акцентом, і у нього ніяких зв'язків з коледжем. Він виглядав перелякано, зніяковіло і болісно - все одночасно.

Мій кореш Хетевей повів їх з бібліотеки. Ми хотіли, щоб вони почекали в залі загального навчання, поки ми докладно не займемося ними.

Один зі студентів відокремився від інших і, не сказавши ні слова, пройшов повз мене. Сьюзен підбігла до нього і схопила за руки.

Піт складний, як футбольний гравець, тільки профіль його свідчив, що він і на півмилі не підходить до ігрового поля. На мій смак, він занадто гарний, втім, я легко починаю ревнувати.

Піт дивився повз дівчини, обличчя його розповзалося по швах, поки вся показна стриманість не зникла і на ньому відбився жах. Він запитав хрипко, задихаючись:

- Як Лолі могла ...

- Не знаю. Не знаю.

Вона як і раніше намагалася подивитися йому в очі.

Піт вивільнився. Він так жодного разу не подивився на Сьюзен, все озирався. Потім дозволив Хетевею взяти себе за руку і вивести.

Сьюзен відірвала погляд від минає студента.

- Він ваш приятель?

Вона глянула на свої тремтячі руки.