Читати лорд Джон і суккуб - Геблдон діана - сторінка 8

Вчорашні хмари неслися геть, гнані свіжим, холодним вітром. Артилерійський капітан приклав руку до капелюха і кивнув у бік харчевні на тій же вулиці.

Зрозумівши, що селі не загрожує негайне вторгнення ворога, Грей погодився І ввійшов він за новим знайомим в кімнату, де пахло свинячими ніжками і кислою капустою.

- Джон Грей. Дякую вам. Вважаю, зараз саме час випити, поки ворог ще не здолав нас?

Хілтерн зі сміхом сів навпроти Грея, потираючи почервонілий від холоду ніс.

- Наш добрий господар, - капітан показав на дідка, наполнявшего глечик пивом, - встиг би вполювати кабана, засмажити його і подати нам з яблуком у роті, будь на те ваше бажання.

- Дякую, капітан. - Грей розгледів, що у шинкаря тільки одна нога - іншу заміняла бувала милиця. - На жаль, я недавно поснідав.

- Шкода - а ось я немає. Bratkartoffeln mit Rührei, - сказав Хілтерн, і шинкар, кивнувши, зник в ще більш убогому приміщенні за стійкою. - Картопля, підсмажений з яйцями і шинкою, - перевів він, заправляючи носовичок за воріт мундира. - Принадність що таке.

- Згоден. Треба сподіватися, ваших солдатів нагодують не гірше після збору, який я спостерігав.

- Так Так. - Херувимська личко Хілтерна злегка запаморочилось, але не занадто. - Бідолашні. Добре хоч дощ перестав. - Грей запитально підняв брови, і він став пояснювати: - Це їм в покарання. Вчора наші хлопці грали в кеглі з людьми полковника Бемптон-Ховарда. Рюсдейл уклав з Бемптон-Ховардом парі на велику суму ...

- І ваші програли. Зрозуміло. Тому їх і ...

- Десятімільний марш до річки і назад. Бігом, з повною викладкою. Нічого, їм це тільки на користь. - Хілтерн прикрив очі, принюхуючись до запаху присмажуватися картоплі.

- Ну так. Французи готуються виступити, чи не так? Згідно з даними останньої розвідки, їх бачили всього в парі миль на північ від річки.

- Дня два вони змусили нас похвилюватися - ми очікували їх тут. Але вони, схоже, рушили в обхід, на захід.

- Чому, як ви думаєте? - Грея кольнуло занепокоєння. Найвірогіднішим місцем для переправи був Ашенвальдскій міст, але на північ від, у Грюнберга, був інший. Ашенвальд обороняла прусська артилерійська команда, інший міст - гренадери полковника Бемптон-Ховарда.

- За рікою французів повно. Ми вважаємо, що ці йдуть на з'єднання з ними.

Ці цікаві відомості слід було б повідомити союзникам офіційним шляхом, а не через офіцера по зв'язку, який довідався про них чисто випадково. Сер Пітер Хікс завжди ділився з німецьким командуванням всім, що йому доповідали, але Рюсдейл, мабуть, не бачив в цьому необхідності.

- Я впевнений, ми дали б вам знати, - сказав Хілтерн, вгадавши думки Грея, - просто у нас тут свої невеликі труднощі. Терміновості ніякої немає - просто розвідка доносить, що французи начищають амуніцію, перевіряють боєприпаси і все таке. Крім того, треба ж їм кудись діватися, поки ще сніг не випав.

Він дивився на Грея з вибачається виглядом, і Грей, повагавшись не довше ніж миті, його вибачив. Якщо Рюсдейл неаккуратен з депешами, то в його, Грея, волі самому з'ясувати, що відбувається - і Хілтерн, очевидно, цілком підходить для цієї мети.

Вони поговорили про те про се, поки шинкар не подав Хілтерну сніданок, але більше нічого цікавого Грей не впізнав - крім хіба того, що Хілтерну немає ніякого діла до смерті рядового Боджер. Щодо «труднощів» він теж висловлювався туманно: «так так, в інтендантської роті плутанина якась».

У цей час на вулиці застукали копита, заскрипіли колеса, і голос з ганноверським акцентом запитав дорогу «zum Englanderlager». [4]

- Це ще що таке? - здивувався Хілтерн.

- Ймовірно, рядовий Боджер прибув, - сказав Грей і встав. - Дуже вам зобов'язаний, сер. Ви не знаєте, старший сержант Сеп зараз в таборі?

- Н-ні, - промимрив Хілтерн з повним ротом. - Він робить кидок до річки.

Грея це не влаштовувало: він не хотів весь день чекати Сепа, щоб передати йому тіло. Але тут йому прийшла в голову інша думка.

- А полковий лікар?

- Помер від дизентерії. - Хілтерн зачерпнув ложкою нову порцію. - Запитайте Кігена - це його помічник.

Табір спорожнів, і Грей знайшов лазарет не відразу. Він наказав вивантажити небіжчика на лаву біля палатки і відправив візок назад в замок, не бажаючи більше нести ніякої відповідальності за рядового Боджер.

Кіген виявився кволим валлійцем в окулярах без оправи і з копицею кучерявого рудого волосся. Моргаючи за скельцями окулярів, він схилився над трупом і тицьнув його забрудненим пальцем.

- Ні, - погодився Грей.

- Навряд чи. Я бачив його за кілька годин до смерті, і мені здалося, що він здоровий.

- Хмм. - Кіген пильно розглядав ніздрі Боджер, немов підозрював, що причина його смерті таїться саме там.

Грей хмурився побачивши брудних рук і закривавлених манжет лікаря. Для хірурга, можливо, це в порядку речей, але неохайність завжди противна.

Кіген спробував підняти віко небіжчика, але воно не піддавалося. Боджер за ніч задубів. Тепер його руки знову помягчелі, але обличчя, тулуб і ноги залишалися твердими, як дерево. Кіген зітхнув і почав стягувати з трупа заляпані брудом панчохи. Лівий порвався, і великий палець ноги Боджер визирав з дірки, як цікавий черв'як.

Кіген витер руку об сюртук, додавши до застарілим плямам нові, і провів нею під носом, яким голосно шмигнув. Грей придушив бажання відскочити і раптом зловив себе на тому, що знову думає про Цією Жінці, дружині Фрезера. Фрезер говорив про неї дуже рідко, але ця стриманість лише посилювала значення того, що він говорив.

Одного разу на квартирі начальника Ардсмуірской в'язниці вони пізно засиділися за шахами. Тривала партія доставила Грею більше задоволення, ніж легка перемога над менш гідним противником. Зазвичай вони пили шеррі, але в той раз Грей приніс кларет, отриманий в подарунок від матері, і наполіг, щоб Фрезер допоміг йому допити пляшку, оскільки відкоркованої вино не можна зберігати довго.

Вино було міцне, і навіть Фрезер, розпалений їм і грою, втратив дещицю свого вражаючого самовладання.

Уже за північ сонний денщик Грея, прибирали зі столу, спіткнувся на порозі і розтягнувся на весь зріст, сильно поранившись битим склом. Фрезер метнувся до хлопця, посадив його на стілець і затиснув рану подолом його ж сорочки. Грей хотів послати по лікаря, але Фрезер зупинив його, сказавши: надсилайте, якщо хочете угробити хлопця, а якщо немає, то я сам про нього подбаю.

І він став діяти, дуже вміло і дуже дбайливо. Перш за все він вимив руки, потім промив рану вином і запитав голку з шовковою ниткою, яку, на подив Грея, теж занурив в вино, а після провів голку крізь полум'я свічки.

«Моя дружина зробила б те ж саме, - зосереджено хмурячись, пояснив він. - Існують, бачте, крихітні створення, іменовані бактеріями, і якщо вони ... - Він, закусивши губу, зробив перший стібок і продовжив: - Якщо вони потраплять в рану, вона загноїлися, тому її насамперед слід добре промити, а інструменти прожарити або протерти спиртом - це вбиває бактерій. - Фрезер посміхнувся білому як крейда денщика. - Ніколи не підпускай до себе лікаря з брудними руками, каже вона. Краще вже швидко стекти кров'ю, ніж померти в муках від гнійних ран ».

До бактеріям Грей ставився не менше скептично, ніж до Суккуб, але після цього випадку завжди мимоволі придивлявся до рук будь-якого медика - і йому дійсно здавалося, що у найбільш охайних пацієнти помирають рідше, хоча він і не вивчав спеціально цей предмет.

Рядовому Боджер, однак, містер Кіган вже не міг пошкодити, і Грей, всупереч першому почуттю їм огиду, не перешкоджав лікареві роздягати мертвого.