Читати книгу прометей онлайн сторінка 1

Філіп Хосе Фармер

З космічного корабля вийшов чоловік з яйцем, який приріс до грудей.

У променях світанку вельд Фера нічим не відрізнявся від африканського буша, яким той був до появи білої людини. Скільки сягало око, простягалося простір коричневою трави в фут заввишки. Тут і там, поодинці або гайками, що включали в себе від п'яти до тридцяти примірників, стояли високі дерева з товстими потужними стволами. Усюди паслися стада тварин. Частина з них щипала траву, а інші юрмилися біля водойми за чверть милі звідси. З цієї відстані деякі нагадували антилоп, гну, жирафів, свиней і слонів. Були й інші створення, які виглядали так, немов з'явилися з епохи пліоцену Землі. Для інших було неможливо підібрати земних порівнянь.

- Ссавці відсутні, - сказав чийсь голос з-за спини людини з яйцем. -Це теплокровні нащадки рептилій. Але не ссавці.

Котра розмовляла підійшов до Джона Кермоді. Це був доктор Холм'ярд, дослідник розумних форм життя, зоолог і глава експедиції. Високий чоловік років шістдесяти, худий, з костистих особою і каштановим волоссям, які колись були яскраво-рудим.

- Дві попередні експедиції встановили, що ссавців тут ніколи не було або ж вони вимерли значно раніше. Не підлягає сумніву, що рептилії і птахи отримали перевагу в еволюційної гонці. Вони зайняли ту екологічну нішу, яка на Землі належить ссавцям.

Кермоді був невисоким кругленьким чоловічком з великою головою і довгим загостреним носом. Ліва повіка раз у раз опускалося на око. Перш ніж покинути корабель, він убрався в чернечу рясу.

Холм'ярд показав на куреня дерев, що розташовувалася строго на північ за милю від них.

- Це ваш майбутній будинок, поки дитинча НЕ вилупиться, - сказав він. - А якщо ви вирішите залишитися там і По цій пригоді, ми будемо дуже раді.

Він махнув двом своїм супутникам, які слідом за ним вийшли з корабля, і ті наблизилися до Кермоді. Вони зняли з нього рясу і порозстібали ремінь, що оперізував випуклий живіт. Потім натягнули на нього вбрання з потертих червоних і білих пір'я. На поголену голову поставили перуку з високим хрестоподібним чубчиком з пір'я того ж кольору. Далі пішов фальшивий дзьоб з зубами, опорою для якого послужив ніс. Рот, однак, залишився вільним. Потім надійно затягнули на поясі упряж з купою пір'я, з яких стирчав плюмаж червоно-білого хвоста.

Холм'ярд оглянув Кермоді з усіх боків. Похитав головою.

- Цих пернатих - якщо вони справді птиці - не вдасться обдурити, якщо вони придивляться до вас уважніше. З іншого боку, в цілому ваш силует досить переконливий, щоб вони підпустили вас досить близько, не здогадуючись про обман. Крім того, з'їдає цікавістю, вони можуть дозволити приєднатися до них.

- А якщо вони нападуть? - запитав Кермоді. Незважаючи на всю серйозність ситуації, яка чекала його, він посміхався. Він відчував себе сущим ідіотом, як людина, що відправляється на костюмований бал в півнячих пір'ї.

- Ми вже імплантували вам мікрофон в голосові зв'язки, - сказав Холм'ярд. -плоский передавач прилягає до черепа. Варто вам попросити про допомогу, ми тут же примчиться. Не забувайте вимикати передавач, коли ви їм не користуєтесь. Батарейки розраховані на п'ятдесят годин роботи. Але ви зможете зарядити їх в схованці.

- А ви розіб'єте табір в п'яти милях на південь звідси? - уточнив Кермоді. - Після чого корабель зніметься?

- Так. І пам'ятайте ще ось про що. Якщо. тобто після того, як ви впровадили, поверніться до схованки і візьміть камери. Встановіть їх в найоптимальніших місцях, щоб зняти фільм про Горовиця.

- Мені подобається це «якщо», - сказав Кермоді. Він кинув погляд на місце свого призначення і обмінявся з усіма рукостисканнями. - Хай буде з вами Господь.

- І з вами теж, - відповів Холм'ярд, тепло стискаючи йому руку. - Ви надаєте величезну послугу науці, Джон. А може, і всьому людству. Не виключено, що і Горовиця. Не забувайте моїх слів.

- Серед моїх численних недоліків погана пам'ять не числиться, -сказав Джон Кермоді і, повернувшись, пішов в сторону вельда.

Через кілька хвилин величезний корабель безшумно відірвався від землі футів на двадцять і, набираючи швидкість, стрімко пішов в південну сторону.

Одинокий маленький Джон Кермоді, забавний в своїх накладних пір'ї, пробирався крізь зарості трави, нагадував зараз не стільки людини, скільки пошарпаного в бійці півня, яким себе і відчував у цей момент. На ньому були прозорі сандалі, так що камені, на які він наступав, що не різали ніг.

Стало лошадіноподобних створінь, переставши годуватися, втупилося на нього і стало принюхуватися. Тварини були розмірами з зебру, але абсолютно безволосі; їх гладкі жовтуваті шкури були покриті рожевими прямокутними плямами. Зважаючи на відсутність хвостів вони не могли оборонятися від кучерявих навколо комах, а довгими, але явно не зміїними язиками злизували оводів один з одного. Пирхали і іржали вони абсолютно по-кінського. Спостерігаючи за Кермоді секунд шістдесят, вони раптово зірвалися з місця і відбігли ярдів на сто, де, збившись у тісний купку, знову втупилися на незнайомця. Той вирішив, що їх, ймовірно, стурбував що виходить від нього дивний запах. Залишалося сподіватися, що Горовиця не опиняться настільки підозрілі.

У цей момент йому спало на думку, що, мабуть, він зробив дурість, добровільно зголосившись на це завдання. Особливо, коли величезна тварина, якій для повної схожості зі слоном не вистачало тільки бивнів, піднявши хобот, затрубив і рушило в його сторону. Але тут же почало струшувати плоди з дерев, не звертаючи на нього ніякої уваги.

Скоса поглядаючи на звіра, щоб переконатися, що той не відчуває до нього інтересу, Кермоді рушив далі. Тим часом він знову знайшов властивий йому оптимізм і сказав собі, що опинився на цій планеті, ведений цілком конкретною метою. Він не знав, у чому вона полягала. Але не

Всі права захищеності booksonline.com.ua