Читати я не лялька - найт Вірджинія - сторінка 1

Олександра витратила майже цілий день на магазини, хоча і склала напередодні список необхідних покупок. Передсвяткова суєта залучила її в свій вир, і вона довго блукала, розглядаючи купи товарів і вибираючи подарунки.

Нарешті, забивши салон своєї машини пакунками та коробками, вона попрямувала додому. Тільки їй здалося, що вона подолала всі затори на дорогах, як потрапила в нову пробку.

Світлофор наполегливо дивився на неї червоним оком, не пускаючи вперед. Перебуваючи в правому крайньому ряду, Алекс втомлено поглядала на снують повз неї перехожих. Раптом її погляд вихопив з натовпу знайому жіночу фігуру, що розвіваються вогняного кольору волосся якої змусили боляче стиснутися серце Алекс, роз'ятрити з таким трудом зарубцювалися рану.

Жінка енергійною ходою наближалася до машини Алекс. Несподівано вона подивилася в її сторону, і їхні погляди зустрілися. Алекс вловила в її очах сум'яття і переляк. На секунду затримавшись, жінка різко повернулася і пішла у зворотній бік, несучи з собою важкі спогади Алекс.

Подивившись вперед, Олександра побачила радісний зелене світло світлофора і полегшено зітхнула. Скоро вона буде вдома!

- Ні. - Олександра м'яко, але рішуче відчепила пальчики малюка від блузки. - Почекай. - Вона поцілувала сина в пухнасту голівку і зняла трубку, все ще похмуро дивлячись на своє відображення.

- Алло? - неуважно спитала вона. Поглинена іншими думками, Алекс не помітила короткої паузи перед тим, як на іншому кінці дроту пролунав обережний відповідь:

- Алекс? Це Аманда.

- Привіт, Менді! - Від приємної несподіванки вираз обличчя в дзеркалі пом'якшало, і Алекс раптом усвідомила, який у неї був похмурий вигляд. Від цього вона знову насупилася, на цей раз спантеличено, подумавши про те, що останнім часом це відбувалося з нею занадто часто.

- Джемі, почекай трохи, будь ласка, - сказала вона смикає її блузку малюкові.

Він невдоволено подивився на матір, і та, піддражнюючи, відповіла йому нарочито сердитим поглядом, в той час як її сині очі світилися любов'ю. Бути може, він був самим норовливим і примхливим з трьох дітей, але вона обожнювала його, як, втім, і всіх інших. Та й чи могло бути інакше, якщо кожен раз, коли вона заглядала в ці сірі, з сизим відтінком очі, їй здавалося, що це Дейв дивився на неї?

- Хіба твої нащадки ще не сплять? - невдоволено запитала Аманда.

Вона не приховувала, що діти дратували її. Менді була уособленням світської жінки. У неї не було часу для дітей. Висока, струнка, рудоволоса, вишукана - вона крокувала по життю зовсім не так, як Алекс - дружина, мати, господиня будинку. При цьому Аманда залишалася найкращою подругою Алекс, хоча, можливо, в цьому твердженні таїлося деяке перебільшення. Швидше, вона була єдиною подругою, з якою Алекс підтримувала дружній зв'язок ще зі школи. Та й з усіх приятельок тільки вона жила зараз в Лондоні, як і Олександра. Решта влаштувалися на батьківщині, в Чеширі.

- Двох вже уклала, зараз буду укладати третього, - пояснила Алекс. - Джемі треба погодувати, але він може почекати, - додала вона, щоб утихомирити Аманду.

- А Дейв? - запитала Аманда. - Він уже вдома?

Відчувши в тоні подруги ще більше несхвалення, Алекс посміхнулася. Аманда і Дейв не ладили між собою. Кожен раз, коли їм траплялося опинятися в одній компанії, між ними немов проскакували ворожі іскри.

- Ні, - відповіла Алекс і додала посміхаючись: - Можеш спокійно обзивати його, як хочеш. Він не почує.

- Що-небудь не так? - різко запитала вона.

- Чорт, - пробурмотіла Менді. - Так. Можна сказати так. Послухай, Алекс, я відчуваю себе, як остання сволота, але ти маєш право ...

Якраз в цей момент на сходах з'явилася маленька фігурка в забавній піжамі, уявляє себе пілотом винищувача, що стріляє з гармат, і поплила вниз. Джемі, побачивши старшого брата, видав крик тріумфу.

- Я хочу пити, - повідомив пілот у відповідь на запитальний погляд матері і «полетів» в напрямку кухні.

- Послухай, - нетерпляче сказала Менді, - я чую, ти там зайнята. Я передзвоню тобі пізніше, може бути, завтра. Я ...

- Ні! - перебила Алекс. - Не смій вішати трубку! - Вона відчула, що Менді хоче сказати щось дуже важливе. - Почекай хвилинку, я зараз звільнюся.

Поклавши трубку на столик, Алекс поспішила за старшим сином. Невисока, але витончена, в білих еластичних штанях, що облягають красиві довгі ноги, в білих шкарпетках і кросівках, Алекс виглядала дивно стрункою і підтягнутою, особливо якщо врахувати, що вона виносила і народила трьох дітей. Правда, треба сказати, що цьому сприяли регулярні заняття в місцевому спортивному центрі плаванням і аеробікою і час від часу гра в бадмінтон.

- Спійманий на гарячому! - заявила вона шестирічному сину, який жбурнув руку в коробку з печивом, кинувши на нього суворий погляд, від якого той залився фарбою, і нетерпляче додала: - Ну гаразд, бери, і візьми одне для Кейт. Але ніяких крихт в ліжку! - крикнула вона навздогін, коли хлопчик з радісним криком помчав геть, боячись, як би мати не передумала.

- Так. - Відповідь пролунала жорстко. - Чому ти не наймеш кого-небудь, хто допоміг би тобі з дітьми? - роздратовано запитала Аманда. - Іноді вони просто нестерпні!

- Я передам це Дейву, - пригрозила Алекс, чи не ображаючись всерйоз. Менді була позбавлена ​​материнських інстинктів, з цим доводилося миритися. Олександрі материнство приносило радість, і вона не соромилася зізнатися в цьому. - Я віддаю перевагу, щоб будинок належав тільки мені. Коли в ньому прислуга, відчуваєш себе так, ніби у тебе весь час гості. Я не можу розслаблятися в присутності сторонніх.

- Ну-ну, продовжуй розслаблятися, - глузливо сказала Менді, - того й гляди, зовсім заснеш! Заради Бога, Алекс, коли ти перестанеш будувати з себе сплячу красуню і розкриєш очі?

Алекс насупилася, абсолютно не розуміючи, що змусило Менді зробити таку атаку. Важке зітхання докотився до її слуху.

- Алекс, - запитала подруга, - де зараз Дейв?

- Він затримався на роботі, - відповіла вона, все більше хмурніючи.

- З ним це часто буває останнім часом, чи не так?