Бойові пси римських легіонів

Пролунав бій барабанів, і перші ряди легіонерів розступилися, випускаючи вперед рабів з бойовими псами.

Це були рослі, в холці доходять до метра, страхітливого вигляду собаки. На деяких були надіті спеціальні обладунки. Вони, як правило, складалися з металевого або виготовленого з задубленого шкіри корови панцира, закривала спину і боки собаки. Живіт і найбільш рухливі частини захищала кольчуга і металевих кілець. На голову собакам нерідко одягали металевий шолом з шипами або гостро заточеними лезом. Головним "прикрасою" собаки був нашийник, всипаний шипами, довжина яких сягала тридцяти сантиметрів. Нашийник закріплювали таким чином, щоб верхній шип, або лезо, яким собака розпорювали животи коням, чи не перевертався вниз або в сторону і не поранив собаку.

Кілька сотень псів захлиналися в гавкоті, намагаючись порвати утримують їх мотузки і кинутися на ворога. Деякі з них застигли в безмовному напрузі, не гаючи сил, і лише подати вперед корпусом видаючи свою готовність до бою. Це були пси, які вже випробували і смак крові, і жар клинка, що розтинає їх плоть. Таких було небагато - рідко, хто з собак доживав до свого другого бою, а тим більше до третього.

Раб і собака злилися в одне ціле. Примружені очі раба дивилися не морга, вперед, а рука з мотузкою, протягнутої під нашийником пса, розслабилася, даючи можливість одного кінця мотузки впасти на землю, - пес без команди не зробить і кроку. Раб злегка пригнувся до землі, а на обличчі з'явилася усмішка, схожа на оскал чотириногого друга. Він повільно нахилив голову набік і повернув її у напрямку до ворога одним вухом - так, як це роблять дикі звірі на полюванні, коли хочуть прислухатися. Собака і раб за мить відчули посилає в бій звук труби і одночасно кинулися в бік ворога ...

Відбір собак, які мали служити в римських легіонах, починався на другий третьому тижні після народження цуценят. Для цього викопували яму глибиною до півметра, з пологими краями і. вибравши дощову погоду або просто налив в неї води, щоб земля була слизькою, кидали туди весь послід. Годує суку при цьому прив'язували неподалік. Тих цуценят, хто зміг вибратися, чекали нові випробування, а не зуміли впоратися з цим завданням закопували в тій же ямі.

У більшості випадків підготовкою і застосуванням бойових собак в Стародавньому Римі займалися раби. Місце для утримання собак обирали поруч з казармами, де воїни відточували свою майстерність, змагаючись на мечах, списах і сокирах. Тому собаки з малих років були привчені байдуже ставитися до шуму бою. Час, коли цуценята переставали смоктати суку, стародавні римляни намагалися відтягнути до останнього, адже більш повноцінного харчування важко було знайти, а сухих кормів і харчових добавок тоді не було. В подальшому годування відбувалося наступним чином. Бадья з юшкою перебувала на височини, а навіси і клітини з цуценятами - внизу, і на всьому протязі схил був усіяний різними перешкодами, що імітують поле бою: поваленими колодами і возами, старими щитами і списами, увіткненими в землю. Всякий раз для того, щоб дістатися до їжі, цуценятам доводилося пробиратися через таку смугу перешкод, причому робити це якомога швидше, адже останньому не дістанеться нічого. Раз в тиждень колоди і всі інші перешкоди перекидалися з місця на місце, тому що собаки швидко прокладали собі найлегшу стежку і бігали тільки по ній.

Через півроку собак починали годувати окремо один від одного, а по смузі перешкод вони продовжували бігати, але вже разом з воїнами. В цей же час починалися заняття з розвитку хватки. Для цього в клітинах у собак підвішували на ланцюгах обмотані в багато шарів ганчір'я і старої шкіри тазостегнові кістки корів або коней. Псам доводилося неабияк попітніти, щоб дістати кістку. Собак привчали грати з важкими дерев'яними чушками: бігаючи і перетягуючи їх з мета на місце, пси розвивали м'язи шиї і щелепи. З року псів привчали носити їх нелегку амуніцію. Але навіть, коли собака починала бігати, не помічаючи всієї тяжкості амуніції, тренування на розвиток сили і витривалості тривали.

Самим же головним у навчанні собак був розвиток у них недовірливого ставлення до сторонніх людей і агресивності. Але вихователі строго стежили за тим, щоб щенята не проявляли агресивність по відношенню один до одного і карали їх за це. Тих, хто проявляв наполегливість - вбивали. Один пес, який улаштував бійку, міг змішати бойовий порядок і завдати шкоди всьому війську.

Заняття по отруїла завжди проходили на очах у молодих і недосвідчених собак, тому до свого першого заняття вони були переповнені непереборним бажанням порвати противника. Залишалося лише навчити їх, як це зробити найбільш ефективно.

Перше заняття проводив найбільш досвідчений раб. Він одягав захист з товстої, але м'якої шкіри, приємною для укусу собаки. Перша хватка, як відомо, дуже важлива - у собаки закладається стереотип нападу, якому вона буде слідувати в подальшому. Тому до кожної собаці підходили індивідуально, виходячи із її схильностей і анатомічних особливостей. Собакам середнього розміру першої хваткою давали аххілесово сухожилля або область паху, більш високим руки і горло. Масивних собак привчали робити короткі і потужні хватки, а більш рухливих тренували на хватки з підключення корпусу, так зване "полоскання". Поступово заняття ускладнювалися - "противник" падав, намагався вдарити, кричав. Згодом кількість нападників збільшували і одночасно пускали кілька собак. На заняттях прагнули по можливості використовувати амуніцію ймовірного противника. Нерідко на останніх стадіях дресирування використовували і справжнісінького противника, по своєму щастю потрапив в полон. Як це відбувалося, я описувати не буду, але не сказати, що це було досить ефективно, я, як кінолог, не можу.

Перед самим боєм собакам давали трохи юшки, рясно перемішаної з червоним порошком, склад якого, на жаль не зберігся. Паща у собаки після цього надовго ставала яскраво-червоною, і слина фарбувалася в колір крові, що справляло незабутнє враження на супротивника. За деякими джерелами, в їжу бойовим собакам постійно додавали настої трав і рослин, значно знижують сприйнятливість до болю і підвищують агресивність.

Після бою раби підкликали своїх псів, знімали амуніцію з загиблих і допомагали пораненим собакам вибиратися з під тел людей і коней. Тим, хто міг самостійно дістатися до миски з їжею і водою, промивали і перев'язували рани, але найчастіше цього ніхто не робив - рабів, які доглядають за собаками, залишалося в живих також мало.

Він знайшов його тільки до вечора, коли в горлі вже стояла нестерпна сухість від нескінченного вигукування клички собаки. Придавлений трупом коня, пес лежав на варвара, тримаючи зубами за горло. Варвар був ще живий, але сили залишили його, і він не міг чинити опір собаці. В боці пса стирчала стріла і з-під неї, пульсуючи текла кров. Пес побачив раба, і в його очах одночасно спалахнули радість і почуття провини за те, що ворог ще живий. Зібравши останні сили, пес стулив щелепи, і ще одна душа варвара піднеслася на небо. Потім пес спробував встати назустріч господареві, на якусь мить йому це вдалося, але в наступне він звалився на поваленого ворога.