Азбука кирилиці

Склад первісної кириличної абетки нам невідомий; «Класична» старослов'янська кирилиця з 43 букв, ймовірно, частиною містить більш пізні літери (и, оу, йотований). Кирилиця цілком включає грецький алфавіт (24 літери), але деякі суто грецькі літери (ксі, псі, фіта, іжиця) коштують не на своєму початковому місці, а винесені в кінець. До них були додані 19 букв для позначення звуків, специфічних для слов'янської мови і відсутніх в

грецькому. До реформи Петра I малих літер в абетці кирилиці не було, весь текст писали великими: 46. Деякі літери кирилиці, відсутні в грецькому алфавіті, по контурах близькі до глаголичні. Ц і Ш зовні схожі з деякими буквами ряду алфавітів того часу (арамійське лист, ефіопський лист, коптської лист, єврейське лист, брахми) і встановити однозначно джерело запозичення не представляється можливим. Б по контурах схожа з В, Щ з Ш. Принципи створення диграфів в кирилиці

(И з'І, ОУ, йотований літери) в загальному слідують за глаголичні.

Букви кирилиці використовуються для запису чисел в точності по грецькій системі. Замість пари зовсім архаїчних знаків - Сампо і стигма, - які навіть в класичний 24-буквений грецький алфавіт не входять, пристосовані інші слов'янські літери - Ц (900) і S (6); згодом і третій такий знак, коппа, спочатку використовувався в кирилиці для позначення 90, був витіснений буквою Ч. Деякі літери, відсутні в

грецькому алфавіті (наприклад, Б, Ж), не мають числового значення. Це відрізняє кирилицю від глаголиці, де числові значення не відповідали грецьким і ці літери не пропускалися.

Букви кирилиці мають власні назви, за різними загальним слов'янських імен, які з них починаються, або прямо взяті з грецького (ксі, псі); етимологія ряду назв спірна. Так само, судячи з древнім абецедарій, називалися і букви глаголиці. Ось список основних знаків кирилиці: