Атоми, поняття радіоактивності
Вся матерія складається з атомів. Окремий атом занадто малий, щоб його можна було побачити навіть у сильний мікроскоп. Однак з об'єднаних атомів складаються всі тверді тіла, хімічні речовини та об'єкти у Всесвіті. Наприклад, в голівці шпильки міститься приблизно мільярд мільярдів атомів.
Атоми, здатні легко пересуватися один щодо одного, утворюють рідини і гази. Атоми, зафіксовані більш жорстко і не володіють свободою пересування, утворюють тверді тіла. У природі зустрічаються 92 види атомів. Ще 17 видів вчені отримали в лабораторіях штучно. У кожного виду атомів є свої індивідуальні властивості. Речовина, що складається тільки з одного виду атомів (хімічних елементів), називається простим.
Основна частка обсягу атома доводиться на порожнечу. Однак в цій порожнечі є ще більш дрібні частинки матерії, субатомні частинки. Це протони, нейтрони і електрони. Протони і нейтрони зібрані разом в центрі атома і утворюють його ядро. Електрони за розміром набагато менше, і вони швидко обертаються навколо ядра.
Елементи розрізняються числом субатомних частинок. Найпростіший хімічний елемент - водень, атом якого складається лише з двох частинок, одного протона я одного електрона. У будь-якому атомі число протонів дорівнює числу електронів.
Субатомні частинки, звані протонами і нейтронами, зібрані в ядрі. Електрони швидко рухаються навколо ядра, утворюючи різні електронні оболонки.
Слово «радіоактивність» придумала Французька вчена польського походження Марія Кюрі (1867-1934). Вона досліджувала мінерали і дала таку назву невидимим променям, які випускали деякі зразки. Ці промені впливали на фотопапір і електричні прилади. Марія виділила ті речовини, які відповідали за підвищену радіоактивність, і відкрила два нові елементи, полоній і радій.
радіоактивність
Атоми в більшості своїй стабільні і не змінюються з плином часу. Однак є й нестабільні атоми, схильні до розпаду. Коли такі атоми розпадаються, вони виділяють деякі частинки і випромінюють енергію. Таке явище називається радіоактивністю. Прикладами радіоактивних хімічних елементів служать уран, плутоній і радій. Виділяючи частки і енергію, вони перетворюються в більш прості атоми. Так, уран перетворюється в свинець. Це називається радіоактивним розпадом. У радіоактивних елементів розпад відбувається з різною швидкістю. Радіоактивність, вона ж радіація, може бути небезпечною, вона шкодить живим організмам. Але при ретельному контролі її застосування приносить багато користі в медицині і наукових дослідженнях.
Вік давньоєгипетських мумій визначається з вимірювань дуже слабкою радіації, яку випускає міститься в них вуглець. Цей метод називається радіовуглецевим датуванням.