Андрій Левицький, Олексій Бобли - пароль вічність - стор 51

Що я роблю? Якщо зараз принести цю штуку Сельге Інес - що буде далі? Юні Гало і Чаку кінець, як і Арзамас, і всьому Меха-корп. Навряд чи я коли-небудь побачу Тімерлан Гало, навіть якщо небоходи врятують його. У Балашисі ми бачили рабів - і мені належить стати одним з них, нехай навіть привілейованим. Старшина Південного братства - людина жорсткий і безжалісний, це видно відразу. З чого б іншим паливним королям відрізнятися від нього? А раз так - що мене чекає? Якщо у них буде випромінювач, то здатний ходити по некрозу людина стане не так вже й потрібний. Значить, мене чекають досліди цього Амазіна і врешті-решт смерть.

Нашийник пищав все частіше. Незважаючи на смертельну небезпеку ситуації, очі злипалися, я раз у раз позіхав. Поплескавши себе по щоках, пройшовся по кімнаті. На стіні біля присадкуватого лабораторного шафи висіло дзеркало з відбитим кутом, і я заглянув в нього. Світло в цю частину кімнати майже не потрапляв - в дзеркалі з'явився невиразний силует з блідим овалом особи.

Адже там не може бути ніякої хитрої електроніки, правильно? Якась примітивна схема, в якій не розбереться простий найманець-южанин ... зате розбереться Єгор Разін.

Я почав витягати ящики із шафи, але не знайшов в них нічого корисного, крім скріпок, клаптиків жовтої папери і зламаного скальпеля.

Думки плуталися. Писк злився в один протяжний звук. Ставши перед столом з випромінювачем, я розвів руки в сторони, заплющив очі і сильно вдарив себе по щоках.

Трохи захворів бік. Ось так! Я потер вуха, пощипав мочки. Ще раз дав собі дзвінкий ляпас.

Схопивши ліхтар, я ступив до дзеркала і направив промінь в нього. Особа, вихоплені з темряви відбитим світлом, здавалося потворною маскою з глибоко запалими темними очницями і чорної тріщиною рота. Задерши підборіддя, я скоса оглядали нашийник. Ось вона, ледь помітна щілина, що окреслює кришку в тому місці, де сходяться кінці металевого браслета. Над кришкою крихітна дірочка - свердловина замка. Ключ для нього, напевно, розміром із сірник, тому-то я і не розгледів його в руках Амазіна.

Нігтем вказівного пальця я спробував підчепити кришку, але відразу відсмикнув руку.

Ні, не так. Треба інакше.

Нашийник протяжно дзвенів на одній ноті, і дзвін цей тонким свердлом угвинчувався в мозок. Скільки ще залишилося - десять хвилин, менше? Схопивши карабін зі столу, я вискочив у коридор.

Бок хворів сильніше, але в голові трохи прояснилося.

І деяка ідея з'явилася там.

Чотири стовбура дивились на мене, коли я втік з пагорба і вигукнув, важко дихаючи:

- Знайшов його! Але ця штука зараз вибухне!

На траві був розстелений шматок брезенту, де лежали інструменти. Сидить поруч Амазін схопився і запитально подивився на Сельге Інеса.

Расстегнув френч, старшина відхилив полу і витягнув з кобури невеликий "люгер". Стовбур уперся мені в скроню, і я застиг, випустивши з рук карбідний ліхтар. З викруткою і пінцетом в руках старий підступив до мене, бурмочучи:

- Підніміть підборіддя, юнак. Вище, вище ...

Зростання, знявши з мого плеча карабін, став поряд.

- Ти бачив випромінювач? - запитав Інес.

- Так, - хрипко прошепотів я, але крізь пронизливий дзвін нашийника він не розчув і сильніше натиснув стволом.

- Так! - повторив я. - Там, внизу ... не знаю, коридори якісь, темно, шкелети лежать. Кімната, в ній шафа залізний, замкнений, в дверцятах решітка. І всередині ця сфера твоя. Тобто не сфера, а така ... як половина ...

- Півсфера, - сказав Інес.

- Так, так ... Вимикайте ви його. - крикнув я, і тоді дзвін замовк.

Пролунало тихе стрекотіння. Клацання.

Амазін, закривши нашийник, з задоволеним виглядом відступив від мене.

- А адже ледве встиг, ледь, - пробурмотів він, потираючи руки. - Ще сорок хвилин життя у вас є, юнак.

- На кришці не було подряпин? - запитав старшина.

- Що? - не зрозумів старий. - А ... ні, нічого такого. Звідки подряпини?

Опустивши "люгер", Інес перевів на вченого холодний погляд:

- Найманець міг спробувати розкрити нашийник.

- І навіщо? - здивувався Амазін. - Юнак, ви що, і правда ...

- Відкрити? - перепитав я. - Навіщо мені його відкривати? Щоб воно вибухнуло?

- Ну да, ну да, - закивав старий. - Просто якщо раптом у вас ворухнулася така думка ... Майте на увазі, ви ж все одно не розберетеся в цьому, а будь-яка спроба витягти заряд, перерізати проводки або якось пошкодити електроніку призведе до негайного вибуху. Ви розумієте це?

- Чому ти не приніс випромінювач? - запитав Інес.

- Дайте пити, - зажадав я. - Чуєш, Зростання? Води мені дай! Від вашої мікстури в горлі сухо і в голові все переплуталося.

Інес кивнув, і один з бійців передав мені флягу.

- Розповідай, - наказав старшина.

Я зробив кілька ковтків. Сельга Інес повірив, що я простий найманець, не здатний розібратися в пристрої нашийника. Треба підтримувати цю ілюзію.

- Шафа замкнений, - сказав я, закупоривши флягу і сунувши її в кишеню. - Замок такий ... ну як до Смерті робили, не зовні висить, а всередині там, в дверцятах. Залізо товсте. Через решітку цю цебер круглу видно, але всередину ніяк. І шо мені робити?

- Прострелити замок з карабіна, - відрізав Інес. - Зламати дверцята. Вибити грати.

- Та не можна цього ніяк! - ледь не закричав я йому в обличчя. - Ти, розумник, сам би пішов туди і ...

Зростання рушив мене кулаком в щелепу, і я впав на коліна. Закашлявся, з рота полетіла слина з кров'ю. Дістав флягу, відкрив, підніс до губ, але бородань ногою вибив її з рук, а потім штовхнув мене в плече і перекинув на бік.

Тверда, як залізо, рука вчепилася в комір, смикнула, перевернувши на спину, і наді мною виникло обличчя старшини Південного братства.

- Як ти збираєшся принести мені випромінювач? - запитав він.

Розбитими губами я прошамкав:

- Я замки вмію розкривати. На Південному базарі, на Крим, то пак, колись ... лавки шманати, скрині замкнені ...

- Чому не розкрив шафа?

- Часу не було вже! А ще інструмент потрібен. Ніяк без інструменту, шафа той ... ну, як сейф все одне. Важкий, міцний. До стіни прикручений.

Він як і раніше тримав мене за комір, притискаючи до землі.

- Кусачки, дріт. Щипчики, тільки маленькі. Пару цвяхів тонких, щоб в замок вставити.

З'явився в поле зору Амазін запитав з цікавістю:

- Останнє я можу зрозуміти, але навіщо вам дріт?

- Дурень! - пирхнув я. - Начебто розумник - а все одно дурень, раз такого не знаєш! Дріт згинати так по-особливому та в замок вставляєш, в свердловину. Це якщо цвяхи не влазять. Язичок там можна підчепити або шестірню за зубець цапануть та смикнути її ...

Сельга Інес випростався, коли з-за пагорба долинув далекий звук кулеметної черги. Глянув на Роста, той кивнув і побіг навколо пагорба.

- Амазін, за допомогою всього цього можна розкрити нашийник і відключити заряд? - запитав Інес.

Кілька секунд старий розумів, потираючи руки і невпевнено посміхаючись, потім сказав:

- Теоретично це можливо, але ...

- Що Але? - Інес розвернувся до нього, вибух підборами землю, зробив крок вперед, і старий відскочив, злякано сплеснула руками.

- Але це я можу зробити! Я, а ось навіть ти - вже немає! І ніхто з тих, хто навколо ... Раз'ешь мене некроз, так там же складна електроніка! В цьому і не всякий технік з майстерень Меха-Корпа розбереться! По всій Московії на це лише кілька людей здатні, розумієш ?!

Я сів і долонею витер кров з губ. Кулемет замовк, далеко лунали поодинокі постріли, а ще мені здавалося, що з-за пагорба доноситься ледь чутний гул моторів.

Голосно тупаючи, прибіг Зростання, кинувся до Інес і тихо заговорив. Старшина уважно слухав.

- Гей, а всередині ж, того, - я боязко постукав пальцями по нашийника, - назад цокає. Час йде, слиште? Або треба йти шафа розкривати, або кінець, тоді тільки горілки мені налийте наостанок, та побільше ...

- Амазін, віддайте йому ваші інструменти, - сказав Інес. - Крім викрутки. Адже тобі не потрібна викрутка, найманець?

- Потрібна, - заявив я, встаючи. - Замок, по-твоєму, цвяхами прибитий? Може, стане в нагоді, може, ні.

- Викрутку не давати, - повторив старшина.

Звернув інструменти в брезент, старий сунув його мені в руки, і я прив'язав кінці до ременя. Підняв ліхтар. Постріли за пагорбом не змовкає, гул моторів став голосніше. Сельга Інес сказав Зростанню:

- Накажи їм розгорнутися ладом. Але часових по той бік з-під пагорба не прибирати. Вони взагалі не повинні повертатися спиною до схилу. Я зараз прийду.

Кивнувши, Зростання поспішив на передову, а Сельга Інес звернувся до мене:

- У нас мало часу, найманець. Якщо в цей раз повернешся без випромінювача, третьої спроби не буде. Іди.