Андре Нортон - відьми з есткарпа - стор 41

- Можливо, - погодився відсутнім тоном Саймон. Він думав про те, що встиг побачити в останні секунди життя колдеріта. Якщо всі інші були зараз запаяні в кораблі, як в консервні банки, у Есткарпа були всі підстави радіти.

Закинувши лин на палубу одного з кораблів, його притягли до пірсу. Однак гнізда люків спантеличили всіх, і Корис разом з Саймоном надали сулкарам вирішувати цю задачу, а самі повернулися в цитадель.

- Кругом їх магія, - поскаржився Корис, закриваючи за собою двері ліфта. - Тільки схоже, що ти можеш керувати всім цим не гірше за нього. - Саймон прихилився спиною до стінки, його долала втома.

Перемога не була повною, попереду була погоня, але чи повірять уродженці Есткарпа його словами.

- Так? - Корис стягнув шолом, припав спиною до протилежної стінки кабіни і зосереджено зупинив погляд.

Двері відкрилися. Перед ними був знову коридор лабораторії, і Корис розсміявся, ніби здивований хлопчисько, побачивши чудової іграшки.

- Таку магію можу творити і я, Корис Потворний. Схоже, серед колдерітов Сила була долею не тільки жінок.

Саймон знову закрив двері і уявив собі верхню частину цитаделі - зал з картою. І тільки потрапивши туди, відповів колезі.

- Бути може, колдерітов більше не слід побоюватися, капітан. У них була власна сила, і ти бачиш, вони майстерно користувалися нею. Горм тепер, схоже, просто скарбниця їх знань.

Кинувши шолом на стіл під картою, Корис сперся на сокиру і з докором в упор глянув на Саймона.

- І ти застерігаєш проти її пограбування, - швидко здогадався він.

- Не знаю, - Саймон важко опустився в одне з крісел і, підперши голову руками, дивився на покояться на гладкому столі лікті. - Я не вчений, в такий магії не розбираюся. Тут все буде спокушати: сулкаров - кораблі, а Есткарп - все інше ...

- Спокушати? - Хтось повторив це слово, і чоловіки озирнулися. Побачивши, хто сів неподалік від нього, Саймон скочив на ноги: вона ... і Бріант, вірний щітоносец.

Вона була в броні і шоломі, але Саймон вже знав, - що, навіть якщо вона змінить обличчя, він дізнається її під будь-якою личиною.

- Спокушати, - знову повторила вона, - ти вірно вибрав слово, Саймон. Так, все тут буде спокушати нас! І тому-то я тут. У клинка два леза, і обома можна порізатися, забувши про обережність. І якщо ми відкинемо ці дивні знання, знищимо тут все, то, можливо, знайдемо безпеку. Або ж навпаки, самі відкриємо свої ворота для нової атаки Колдера - хто зуміє захиститися від зброї, природи якого не знає?

- Що стосується колдерітов, - повільно вимовив Саймон, - тепер їх можна не побоюватися. Їх було небагато з самого початку. Якщо хтось і врятувався звідси, шлях можна простежити до воріт, а вони тепер закриті.

- Закрито? - здивувався Корис.

- У нашій останній сутичці їх вождь видав свої секрети!

- Що вони люди не нашого світу?

Голова Саймона йшла обертом. Невже вона прочитала його думки або вже знала про це і не вважала за потрібне розповісти йому?

- Я не Новомосковськ чужі думки, Саймон. Тільки ми дізналися це зовсім недавно. Так, вони потрапили сюди тим же шляхом, що і ти, але, я думаю, з інших причин.

- Вони бігли, бігли від розв'язаної ними війни, їхня країна палала за ними. Не думаю, щоб вони наважилися залишити за собою відчинені двері, але в цьому слід переконатися. Найважливіше вирішити, що робити з цією цитаделлю.

- Розумію, ви вважаєте, якщо ми скористаємося їх знаннями, зло, що криється в них, совратит нас. Але Сила довгий час вже зберігає Есткарп.

- Пані, яке б рішення не було прийнято, Есткарп не залишиться тим самим. Він повинен або звернутися до життя у всій її повноті, або йому доведеться задовольнятися застоєм, а це теж смерть.

Вони розмовляли, немов були вдвох, ні Корис, ні Бріанта нічого було сказати про майбутнє цієї країни. Розум цієї відьми дивним чином був і близький і дорівнює його власному розуму, він ще не зустрічав подібної жінки.

- Вірно, Саймон. Бути може, розколеться древнє єдність мого народу. І виявляться серед нас такі, що побажають життя в новому світі, і такі, що будуть боятися відхилитися навіть на волосся від знайомого і безпечного шляху. Але ця хвороба ще чекає нас. І це буде лише одним з плодів цієї війни. А що, по-твоєму, слід зробити з Горма?

Він стомлено посміхнувся:

- Я людина дії. А тому повинен простежити шлях до воріт, з яких з'явилися колдеріти, і переконатися, що тепер вони безпечні. Наказуйте, пані, і ваші розпорядження будуть виконані. Але поки я б охороняв це місце - поки ми не приймемо рішення. Дехто може спробувати забрати звідси всі, що залишилося.

- Так, і Карстен і Алізон із задоволенням взяли б участь в пограбуванні Сиппара, - вона різко хитнула головою. Рука її піднялася до прикритої кольчугою грудей; затиснувши в кулаці камінь влади, вона підняла руку.

- Моїй владою, капітан, - звернулася вона до Корис, - нехай буде, як каже Саймон. Так опечатають сховище цих дивних знань, а Горм за цими стінами очистять для гарнізону, поки не настане час вирішити долю зберігається тут, - вона посміхнулася молодому офіцеру. - Його я залишаю під вашою командою, Владетель-захисник Горма.

7. Пригода почав

Особа Корис від коміра кольчуги до коренів світлого волосся почервоніло. Потім він відповів, і гіркі зморшки біля рота додали йому років.

- Невже ви забуваєте, пані, - Сокира Волта, дзвякнувши, ліг на стіл, - що колись Корис Потворного вигнали звідси?

- А що сталося з Горма потім ... і з тими, хто вчинив цю несправедливість? - спокійно відповіла вона. - Хіба ти чув, щоб капітана гвардійців Есткарпа називали потворною?

Рука його стиснулася на рукояті сокири так, що виступили побілілі кісточки.

- Прошу вас, пані, відшукати для Горма іншого Володаря-захисника. Я поклявся норних не повертатися сюди. Для мене це подвійно нещасне місце. Вважаю, поки у Есткарпа має претензій до свого капітана, а війна ще не виграна!

- По-моєму, він має рацію, і ви це знаєте, - втрутився Саймон. - Бути може, колдерітов трохи, і майже всі вони заточені в цих кораблях. Але ми повинні дістатися до воріт і переконатися, що їх сили не збираються там для нового вторгнення і боротьби за владу. Як щодо Іля? І не тримають вони гарнізон в Сулкарфорте? Наскільки глибоко пустили вони коріння в Карстену і Алізон? Бути може, ми лише починаємо війну.

- Добре, - вона погладила камінь, - Саймон у тебе стільки ідей, залишайся тут правителем.

Корис заговорив перш, ніж Саймон встиг відповісти:

- З моєї точки зору, непогане рішення. Прав Горма, благословляю тебе, Саймон, і не бійся, що я коли-небудь буду вимагати у тебе назад свою спадщину.

Але Саймон похитав головою:

- Я солдат, до того ж ще з іншого світу. Залиш собаці її кістка - є така приказка, - слід колдерітов - мій.

Він торкнув свою голову, варто було лише заплющити очі, як перед внутрішнім поглядом поставала вузька долина, в якій розлючений ар'єргард відбивався від переслідувачів.

- Ти підеш тільки в Іль і Сулкарфорт? - вперше порушив мовчання Бріант.

- Куди ще ти поведеш нас? - запитав Корис.

- На Карстен! - і якщо безбарвний молодик і здавався Саймону позбавленим особистості, ці слова могли змусити змінити думку про нього.

- На що нам Карстен в такий час? - в голосі Корис чулася посмішка. Але чи всі в ньому було незрозумілим Саймону. Щось було ще в цих словах, якась гра, а він не знав ні мети її, ні правил.

- Івьен! - ім'я це було кинуто в обличчя капітанові як виклик на бій, і Бріант немов очікував, що Корис його прийме. Саймон переводив погляд з одного молодого чоловіка на іншого.

Молоді люди заговорили так, ніби й не підозрювали про чиєсь присутності.

Особа Корис знову залила фарба, а потім відійшов, залишивши його блідим і суворим, немов би тепер попереду була йому битва, якої він не хотів, але не смів ухилитися. Вперше залишивши на столі без нагляду Сокира Волта, він піднявся і попрямував до торця столу легкої і витонченої ходою, настільки несподіваною для його непропорційного тіла.

З дивним виразом, сумішшю надії і непокори, так оживляє його, Бріант очікував Корис і не здригнувся, коли важкі руки впали йому на плечі, явно щоб зробити боляче цього тіла.

- Значить, ти хочеш цього? - немов під тортурами видавлював слова Корис.

В останній момент Бріант, мабуть, захотів ухилитися.

- Я хочу назад свою свободу, - тихо вимовив він.

Грізні руки впали. Корис розреготався з такою гіркотою, що Саймон внутрішньо запротестував.

- Чи не сумнівайся, з часом ти її отримаєш! - І капітан відступив би в сторону, якби Бріант в свою чергу, не вчепився в руки Корис, з тієї ж самої пристрасністю, як тільки що він сам.

- Я хочу повернути собі свободу, щоб зробити вибір. І він вже зроблений ... Невже ти сумніваєшся в цьому? Або ж і у тебе є своя Олдіс, чия могутність мені знову не оскаржити?

Олдіс? В голові Саймона нарешті з'явилося вогник здогадки.

Взявши Бріанта за підборіддя, Корис повернув до себе юне худеньке обличчя:

- У Івьена є його Олдіс. Нехай вони покористуються один одним, поки можуть. Але, я думаю, Івьен помилився у виборі. І якщо весілля було з сокирою, сокира ж може її і засмутити.

- Весілля ... весілля - це балаканина Сірика і тільки, - обурено спалахнув Бріант, вже не опираючись рукам капітана.

- Про це ви могли і не говорити мені, - посміхнувся у відповідь Корис, - пані Верленская.