Життя в прайді

Структура прайду. Спілкування.

Молоді леви, виростаючи, починає претендувати на першість і в віці 2,5 років виганяють з прайду. Згодом вони або створюють свій прайд, або 2-3 роки живуть одинаками або малими групами (до семи левів, як правило, це брати) без самок. Такий групі захопити прайд легше, ніж одинокому до лева, а легше обороняти згодом свій прайд: якщо пара самців зазвичай утримує прайд в межах 2,5 років, то коаліція з 3-4 самців - понад три роки. Молоді самотні леви не обтяжені годуванням дитинчат і турботами про території, тому вони краще харчуються і рано чи пізно завойовують для себе територію, на якій розміщуються один або навіть кілька прайдов левиць. Перше, що робить самець, захопивши прайд, - вбиває всіх левенят. Левиці, як правило, не в змозі їм перешкодити, і шанси на порятунок є тільки у левенят старше року. У левиці, яка втратила левенят, через 2-3 тижні починається еструс (тічка) і вона незабаром народить від нового ватажка. Такий инфантицид (вбивство дитинчат) - необхідність, так як в противному випадку чекати свого потомства новому ватажкові довелося б не менше двох років, і при тому, що ватажок, як правило, змінюється кожні 2-4 роки, він не встиг би виростити власних дитинчат .

Прайд дає левам переваги, пов'язані з полюванням. У групі підвищується шанс на успішну атаку, до того ж стає можливою полювання на більших і сильних тварин, таких як дорослий буйвол. Стає можливою охорона недоїденого трупа від плямистих гієн і стерв'ятників. Однак все ж на лева доводиться менше їжі, ніж якби він полював один, так як йому дістається лише невелика частина видобутку. Причиною утворення прайду може служити необхідність кооперації при вирощуванні левенят. Левиці народжують практично в один і той же час, що дозволяє їм спільно годувати і захищати всіх дитинчат. Крім того, великий прайд в змозі протистояти територіальним претензіям інших левиць, може захоплювати їх територію і вбивати левиць сусідніх прайдов.

Але, мабуть, основне завдання прайду - спільна охорона дитинчат від бродячих левів і від левів, які захопили прайд: спільна оборона, щонайменше, дозволяє відстояти підросли левенят.

Леви добре пізнають один одного. Найбільший внесок в це вносить зорове сприйняття. Наприклад, два дорослих самця вже станом гриви суперника можуть зробити висновки про те, наскільки той сильний і небезпечний, і вирішити, чи варто претендувати на його володіння. Грива дійсно дуже хороший орієнтир, так як зростання гриви істотно залежить від рівня тестостерону. Вітаючи один одного, леви одного прайду труться мордами і взагалі дуже ласкаві.

Запахові сигнали використовуються, коли лев (а час від часу і левиці) мітить кордону своєї ділянки сумішшю сечі і секрету спеціальних залоз. Така поведінка формується у левів у віці близько двох років.

Гарчати леви вчаться ще раніше - близько року. У самців рик більш протяжний, басовитий і гучний, ніж у самок. Гарчить лев зазвичай стоячи, іноді припавши до землі. Така акустична комунікація служить як для спілкування всередині прайду, так і щоб оголосити супернику про те, що територія охороняється.

Розмноження. Турбота про потомство.

Леви розмножуються круглий рік, але пік припадає на сезон дощів. У невагітної самки тічка починається через 16 днів після кінця попередньої. В цей час лев починає за нею доглядати. Пара на 4-5 днів залишає прайд для спарювання (яке в цей час відбувається в середньому кожні 25 хвилин), залишаючись, втім, на його мисливської території. Полігамні не тільки самці, але і самки, зазвичай спарювання відбувається як з самцем-доминантом, так і з іншими левами з прайду. Самці прайду зазвичай не б'ються за самок, левиця йде з першим, який її зустріне. В середньому, кожна п'ята тічка закінчується вагітністю.

Якщо левиця завагітніла, то через 3,5 місяці, незадовго до пологів, вона знову йде від прайду. Вона знаходить тінисте, непомітне місце і там на світ з'являється потомство - від 1 до 6, в середньому, троє левенят. За ними спочатку доглядає мати, а після повернення в прайд все левиці однаково ласкаві з дитинчатами і не роблять різниці між своїми і чужими. У прайді левенята народжуються синхронно, що дає їм перевагу: відомо, що взаємна годування і колективна оборона значно знижують смертність дитинчат. Роль лева в турботі про потомство полягає переважно в охороні прайду від бродячих левів-самців. Він також може простежити, щоб під час розподілу видобутку левенят дісталася їх порція. Але від хижаків левенят охороняють самки. Найбільшому ризику піддаються левенята у віці 5-7 місяців. Вони надовго залишаються одні і можуть стати жертвою гієн і інших хижаків. Крім того, іноді мати сама нападає на слабких левенят, які в покладений термін ще не можуть слідувати за прайдом. Смертність в перші півроку життя левенят досягає 50%.

Якщо левенята вижили, їх мати в наступний раз народить приблизно через два роки, однак якщо вони всі загинули (як правило внаслідок захоплення прайду), то еструс почнеться через дуже короткий час після їх загибелі.

Новонароджені левенята важать всього 1-2 кг. На 11-й день вони відкривають очі, а на 15-й починають ходити. На шкурі маленьких левенят (до 3 місяців) є темні плями, які потім зникають. Перші два місяці життя вони харчуються тільки молоком, але в цьому віці вони разом з матір'ю повертаються в прайд і крім молока (причому годують їх поряд з матір'ю все лактирующие левиці) поступово привчаються до м'яса. У віці 7 місяців (до 10) вони переходять повністю на харчування м'ясом. Незабаром вони починають супроводжувати дорослих левів під час полювання, а з 11 місяців вже можуть самостійно вбивати здобич. Однак до самостійного життя ще далеко: левеня має шанси вижити наодинці, починаючи з 16 місяців, але зазвичай не залишає прайд до дво- або навіть чотирирічного віку. Молоді самки взагалі залишаються в прайді.

Статевої зрілості самці і самки досягають в середньому в 5 років і 4 роки, відповідно. Але і після цього вони продовжують рости в розмірі - зазвичай до шести років.

Левиці живуть довше, так як старих левів зазвичай виганяє або прайд, або інший, сильніший, самець. У природі вони живуть в середньому 14- 16 років (аж до 18 років в Серенгеті), а самці рідко досягають 11 років, але можна зустріти і більш старого лева (до 16 років). Середня тривалість життя левів у неволі - 13 років, рекорд 30.

Вороги і хвороби. Значення для людини.

Дорослий лев практично невразливий для хижаків. Плямиста гієна може, однак, нападати на левенят, молодих або старих левів. Найбільшу небезпеку для дорослого здорового лева представляє голод або смерть в результаті зіткнення з іншим левом. Леви конкурують за їжу з іншими великими хижаками - гієнами, гепардами і леопардами - але з сутички з ними зазвичай виходять переможцями. При цьому гієни поступляться спірну видобуток тільки великому леву-самця, а у левиць, навпаки, можуть відібрати навіть вбите ними тварина.

Популяція левів лімітується, головним чином, кількістю тих, що вижили дитинчат. Основна причина їх смерті - инфантицид, який здійснюється самцями при захопленні прайду. Помітно зростає смертність левенят і при нестачі видобутку. Крім того, залишені без нагляду, вони стають жертвами хижаків, в першу чергу, плямистих гієн.

Серйозну небезпеку для левів представляє людина. Величезна кількість левів і раніше продовжує знищуватися в національних парках. Крім рушничного полювання, використовуються стріли, пастки і отруєні приманки (так як леви охоче їдять падло, зазвичай це туша з закладеним отрутою). У деяких африканських країнах дозволено полювання на левів для прожитку.

Але шкода, заподіяна левам людиною, далеко не вичерпується прямим знищенням. Як вже говорилося вище, територія проживання лева різко скоротилася в історичний час, і головна причина цього - розвиток землеробства і скотарства, поступово витісняли великих хижаків на ще не освоєні людиною землі. Навіть в Африці це призвело до того, що тепер леви зберігаються майже виключно в мисливських резерватах. Хоча ще 150 років тому леви зустрічалися на всьому континенті на південь від Сахари, в західній Африці їх популяція продовжує катастрофічно скорочуватися, і схоже, що скоро вони залишаться тільки в східній і південній частинах материка. Проблема ускладнюється тим, що різні резервації розділені непереборними для лева просторами, а локальні популяції часто занадто малі, щоб самостійно підтримуватися. Згодом, якщо ситуація не зміниться, це може привести до збільшення частоти генетичних аномалій і до подальшого падіння чисельності левів.

Найбільша частина конфліктів між людиною і левом - на кордонах заповідників, однак порівняно прості заходи (такі як надійна огорожа з дротом під напругою) дозволяють перешкоджати проникненню левів в населені райони. Однак іноді леви долають огорожі. Якщо це трапилося з дорослим левом, які мають прайд, який просто хотів розширити таким чином свою територію, то його намагаються повернути назад, і він більше не буде намагатися повторити такий експеримент. Якщо ж це молодий лев, що звик уже до вбивства великої рогатої худоби, настільки поширеній в Африці, то він буде і далі переступати межі заказника, і таких левів намагаються вилучати.

Але навіть і там, де леви іноді можуть з'являтися поблизу житла, нападу на людину - рідкісне виключення. Як правило це старі леви, приречені в природі на голодну смерть, старі або поранені звірі. Людоїдами можуть стати і здорові леви, позбавлені нормального середовища проживання, але зазвичай, зустрівши людину, лев просто йде, а в місцях, де багато туристів, не робить навіть цього, спокійно продовжуючи відпочивати і займатися своїми справами.

Ще одна проблема полягає в тому, що леви часто є носіями вірусу імунодефіциту котячих, який вражає і домашніх кішок. Для кішок цей вірус, схожий з ВІЛ, смертельний, а для левів мабуть не є небезпечним, проте їм заражена величезна частина популяції левів, завдяки чому постійно підтримується природне вогнище цієї інфекції.

Людям леви приносять і користь: завдяки їм у багатьох бідних країнах процвітає екотуризм, який приносить самі істотні доходи.

Міжнародним союзом охорони природи леви взяті під охорону, а азіатський підвид P. l. persica занесений до Червоної книги як знаходиться під загрозою знищення.

У деяких заповідниках Африки, де леви стали настільки нечисленні, що популяція вже не могла самооновлюватися, використовували навіть штучне запліднення для отримання потомства. Проводяться спроби заселення неосвоєних левами територій дорослими самками або цілими Прайд, щоб зменшити згубний вплив имбридинга в нечисленних групах.

У неволі леви добре розмножуються, що дозволило створити в зоопарках свою популяцію азіатського лева, яка використовується і для підтримки чисельності азіатських левів в дикій природі.