Життя як форма існування матерії

Еволюція матерії, що виникла в результаті "Великого вибуху", в певний момент часу привела до появи життя, яку в матеріалістичної філософії вважають особливою формою матерії. Поширені до ХХ століття ідеалістичні теорії походження життя (віталізм і креаціонізм), поступово втратили свою привабливість, не зумівши протистояти досягненням сучасної біології, яка стверджує, що життя має матеріальну природу.
До 80-х років ХХ століття переважали два підходи до визначення сутності життя. Відповідно до першого, життя визначається її субстратом, носієм їй властивостей - білком, наприклад. Інше визначення розглядало життя як сукупність специфічних фізико-хімічних процесів. І в першому і в другому випадку, життя - це активне підтримку і самовідтворення специфічної структури, що йде з витратою отриманої ззовні енергії. Живі об'єкти відрізняються обміном речовин, подразливістю, здатністю до розмноження, росту, розвитку, активної регуляцією свого складу та функцій, пристосовуваністю до середовища. В даний час визначення життя як процесу обміну речовин отримало суттєве доповнення з боку інформаційного трактування життя, розробленої в генетиці.
Для філософії проблема життя цікава остільки, оскільки вона пов'язана з проблемою сутності людини - центрального об'єкта філософської рефлексії. Людина - це розумне жива істота і для повної його ідентифікації важливо знати, наскільки його статус саме як живої істоти пов'язаний з його розумністю. Чи є розум щаблем у розвитку живої матерії або є абсолютно незалежну від неї субстанцію?
Сучасний стан біологічної науки показує, що, незважаючи на колосальні успіхи у вивченні життя, не вдається поки відповісти на два принципових питання:

1. Чи з'явився чоловік таким же шляхом, як і інші живі організми?
2. Чи пояснюється розумність людини особливим пристроєм його як живої істоти?

Ці питання є модифікацією питання про початок життя взагалі і життя людини зокрема. Вихідною гіпотезою сучасних навчань про походження життя є абіогенез, який стверджує, що життя на Землі відбулася з неживої матерії. В середині ХХ століття експериментальним шляхом було здійснено синтез белковоподобних речовин в умовах, що відтворюють умови древньої Землі. Тим самим абіогенний гіпотеза отримала підтвердження. Однак по відношенню до людини ця гіпотеза не працює, бо не узгоджується з даними, отриманими молекулярною біологією. На початку 80-х років ХХ століття група дослідників під керівництвом професора Каліфорнійського університету Аллана К.Уілсона, за допомогою порівняльно-генетичних досліджень довела, що всі люди на Землі походять від однієї жінки, яка жила близько 80 тисяч років тому десь на північному сході Африки. Вчені назвали її "мітохондріальної Єви" .13 Пізніше ці висновки були підтверджені дослідженнями інших вчених.
Дійсно, дослідження генома людини, що містить всю генетичну інформацію про індивіда, дозволяє реконструювати історію предків цього індивіда. І чим глибше в історію занурюється вчений, тим з більшою очевидністю виявляється тенденція до звуження расового та етнічного розмаїття людської породи і, в кінці-кінців, ми приходимо до одного предка людини. Залишається тільки пояснити, звідки цей один предок - Єва - взявся? Це питання поки залишається нерозв'язним, що відкрило широкий простір богословським спекуляцій, які наполягають на тому, що людина створена богом.
Подібно до того, як нежива матерія складається з елементарних частинок, жива матерія також може бути зведена до створюючих її елементарним одиницям. На сьогоднішній день такий є клітина. По-перше, клітина сама по собі є живим організмом, і, по-друге, всі живі організми складаються з клітин. Наприклад, у новонародженої людини налічується близько 2 · 1012 клітин. Клітка відокремлена від інших клітин або від зовнішнього середовища спеціальної мембраною і має ядро, в якому зосереджена основна частина хімічної інформації, яка контролює спадковість. У свій час клітина вважалася більш-менш однорідним елементом життя, так званої "живою субстанцією". У 19 столітті німецький фізіолог Теодор Шванн розробив клітинну теорію і показав, що клітина складається з безлічі чітко відокремлених структур - органел.
Майбутнє в дослідженні природи і властивостей живої матерії належить молекулярної генетики, особливо - вивчення генома людини. "Прочитання" генома людини робить прозорою індивідуальну історію будь-якого індивіда, дає ключ до розуміння його фізичного і психічного стану. З'являється реальна можливість "поліпшення" людської породи, створення людей із заздалегідь заданими параметрами і властивостями. Це створює серйозну проблему, що має філософську природу: наскільки глибоко наука має право вторгатися в таємницю людської сутності? По даній проблемі в даний час ведуться великі і гострі дискусії і однозначного рішення поки не знайдено.

Божественна філософія! Скуштувавши раз твоїх плодів, вже вічно можна їсти на твоєму бенкеті той солодкий нектар, від якого немає пересичення.
Джон Мільтон