Жанр - нова літературна енциклопедія

Жанри виділяються на основі сукупності ознак. Крім загального змісту і приналежності до певного літературного роду, важливий обсяг твору, його композиція і багатство ідейного змісту. Так, напр. роман і повість відрізняються один від одного об'ємом (обсяг роману, як правило, більше) і кількістю освітлених проблем, тем, ідей (в романі їх більше). Таке ж відмінність між романом і епопеєю. що є ще більшим твором, покликаним передати життя і колорит цілої епохи. У деяких випадках важко провести межу між жанрами (напр. Романи І. С. Тургенєва багато дослідників вважають повістями). Легше виділити жанри за формальною ознакою. Такі критерії часті в поезії. Напр. сонет виділяється виключно на підставі зовнішніх ознак - вірш з 14 рядків, що складається з двох чотиривіршів (катрен) і двох тривіршів (терцин). Так само формальні критерії виділення рондо, Триолет, газелі та ін. В прозі складно ввести такий критерій, у зв'язку з її більш вільним характером, і тому прозові жанри часто розрізняються не по формі, а за змістом. Напр. відміну розповіді від новели - це несподівана кінцівка, обов'язкова для новели, по крайней мере, в сучасному трактуванні цього терміна.

Жанр розвивається і змінюється історично. У різні епохи виникали різні теорії, присвячені критеріям відділення одного жанру від іншого і нормам створення тексту різних жанрів. Найзнаменитіші теорії належать епосі античності і класицизму.

Різні епохи в історії літератури відрізняються один від одного не тільки складом жанрів, але і їх кількістю. Для літератури 20 в. характерна велика кількість жанрів і їх взаємопроникнення. На стику декількох жанрів виникає новий тип літературного твору. У попередні періоди в літературі, як правило, висувалося на перший план декілька жанрів (напр. Трагедія, ода, епічна поема в класицизмі; лірична поема, балада, елегія в романтизмі). У зв'язку з цим у сучасній літературі з'явилися твердження про зникнення жанрів - до такої міри розширилися їх межі. З'явилися антіжанри - антироман, антідрама.