Зелена лампа 1

У Лондоні в 1920 році, взимку, на розі Пікаділлі та одного провулку, спинилися двоє добре одягнених людей середнього віку. Вони тільки що покинули дорогий ресторан. Там вони вечеряли, пили вино і жартували з артистками з Дрюріленского театру.

Тепер увагу їхню привернув лежав без жодного поруху, погано вдягнений молодик років двадцяти п'яти, навколо якого вже почала збиратися натовп.

- Стильтон! - гидливо сказав огрядний джентльмен високому своєму приятелеві, побачивши, що той нагнувся й роздивляється лежачого. - Чесне слово, не варто так перейматися цим падлом. Він п'яний, або мертвий.

- Я голодний ... і я живий, - пробурмотів нещасний, піднімаючись, щоб глянути на Стильтона, який про щось задумався. - Я був знепритомнів.

- Реймер! - сказав Стильтон. - Ось і нагода втнути жарт. У мене виник цікавий задум. Мені набридли звичайні розваги, а добре жартувати можна тільки одним способом: робити з людей іграшки.

Ці слова були сказані тихо, так що лежав, а тепер притулився до паркану, їх не чув.

Реймер, якому було все одно, зневажливо знизав плечима, попрощався зі Стильтоном і поїхав коротати ніч до свого клубу, а Стильтон, при схваленні натовпу та за допомоги полісмена, посадив безпритульного в кеб.

Екіпаж рушив до однієї з трактирів Гайстріта. Бідолаху звали Джон Ів. Він приїхав до Лондона з Ірландії шукати якусь роботу. Ів був сирота, вихований в родині лісничого. Крім початкової школи, він не отримав ніякої освіти. Коли Іву було 15 років, його опікун помер, дорослі діти лісничого виїхали - хто в Америку, хто в Південний Уельс, хто в Європу, а Ів якийсь час працював у одного фермера. Потім йому довелося скуштувати долі вуглекопа, матроса, слуги в трактирі, а 22 років він захворів на запалення легенів і, вийшовши з лікарні, вирішив спробувати щастя в Лондоні. Але конкуренція та безробіття швидко дали йому зрозуміти, що знайти роботу не так легко. Він ночував в парках, на пристанях, зголоднів, охляв і був, як ми бачили, на дорозі Стильтоном, власником торгових складів у Сіті.

Стильтон в свої 40 років спізнав усе, що може за гроші спізнати холостяк, який не знає турбот про житло та їжу. Він володів статком в 20 мільйонів фунтів. Те, що він задумав утнути з Івом, було неперевершеною дурістю, але Стильтон дуже пишався своєю вигадливістю, так як мав слабкість вважати себе людиною великої уяви і хитрою фантазії.

Коли Ів випив вина, добре поїв і розповів Стильтону свою історію, Стильтон заявив:

- Я хочу зробити вам пропозицію, від якого у вас одразу загоряться очі. Слухайте ж: я даю вам десять фунтів за умови, що ви завтра ж найме кімнату на одній з центральних вулиць, в другому поверсі, з вікном на вулицю. Щовечора, рівно о п'ятій до дванадцятої ночі, на підвіконні одного вікна, завжди одного й того ж, повинна стояти запалена лампа, прикрита зеленим абажуром. Поки лампа світить призначений їй час, ви від п'яти до дванадцяти не будете виходити з дому, нікого не прийматимете і ні з ким не будете говорити. Одним словом, робота неважка, і, якщо ви згодні на це, - я буду щомісяця надсилати вам десять фунтів. Мого імені я вам не скажу.

- Якщо ви не жартуєте, - відповідав Ів, надзвичайно здивований пропозицією, то я згоден забути навіть власне ім'я. Але скажіть, будь ласка, - як довго триватиме такий моє благоденство?

- Це невідомо. Може бути, рік, може бути, - все життя.

- Ще краще. Але - смію запитати - для чого знадобилася вам ця зелена ілюмінація?

- Таємниця! - відповів Стильтон. - Велика таємниця! Лампа буде служити сигналом для людей і справ, про які ви ніколи не дізнаєтеся нічого.

Так відбулася дивна операція, після якої бродяга і мільйонер розлучилися, цілком задоволені один одним.

На прощання Стильтон сказав:

- Напишіть до запитання так: «3-33-6». Ще майте на увазі, що невідомо коли, може бути, через місяць, може бути, - через рік, - словом, абсолютно несподівано, раптово вас відвідають люди, які зроблять вас багатієм. Чому це і як - я пояснити не маю права. Але це трапиться ...

- Дідька лисого! - пробурмотів Ів, дивлячись услід кебу, везучи Стильтона, і задумливо крутячи десятифунтових квиток. - Або ця людина зійшов з розуму, або я щасливчик особливий. Наобіцяти таку купу благодаті, тільки за те, що я спалю в день півлітра гасу.

Увечері наступного дня одне вікно на другому поверсі похмурого будинку ј 52 по Рівер-стріт сяяло м'яким зеленим світлом. Лампа була присунена до самої рами.

Двоє перехожих якийсь час дивилися на зелене вікно з протилежного дому тротуару; потім Стильтон сказав:

- Так, добродію Реймере, коли вам буде нудно, приходьте сюди і посміхніться. Там, за вікном, сидить дурень. Дурень, куплений дешево, в розстрочку, надовго. Він вип'є від нудьги або збожеволіє ... Але буде чекати, сам не знаючи чого. Так ось і він!

Дійсно, темна постать, притулившись лобом до скла, дивилася в напівтемряву вулиці, як би запитуючи: «Хто там? Чого мені чекати? Хто прийде?"

- Однак ви теж дурник, добродію, - сказав Реймер, беручи приятеля під руку і захоплюючи його до автомобіля. - Що веселого в цьому жарті?

- Іграшка ... іграшка з живої людини, - сказав Стильтон, - найсолодше страву!

У 1928 році лікарня для бідних, що на одній з лондонських околиць, сповнилася дикого крику: кричав від страшного болю щойно привезений старий, брудний, погано вдягнений, із виснаженим обличчям. Він зламав ногу, оступившись на чорних сходах темного кубла.

Постраждалого віднесли в хірургічне відділення. Випадок виявився серйозний, так як складний перелом кістки спричинив розрив судин.

За що вже розпочався, запального процесу тканин хірург, який оглядав бідолаху, зробив висновок, що необхідна операція. Вона була наразі проведена, після чого знесиленого старого поклали на ліжко, і він скоро заснув, а прокинувшись, побачив, що перед ним сидить той самий хірург, який відтяв йому праву ногу.

- Так ось як довелося нам зустрітися! - сказав доктор, серйозний, високий чоловік із сумним поглядом. - Чи впізнаєте ви мене, містер Стильтон? - Я - Джон Ів, якому ви доручили чатувати день у палаючій зеленої лампи. Я дізнався вас з першого погляду.

- Тисяча чортів! - пробурмотів, придивляючись, Стильтон. - Що сталося? Чи це можливо?

- Я розорився ... кілька великих програшів ... паніка на біржі ... Ось уже три роки, як я став жебраком. А ви? Ви?

На той час я вже два роки палив зелену лампу, а одного разу, повертаючись ввечері (я не вважав за потрібне, як напочатку, безвилазно сидіти вдома всі 7 годин), побачив чоловіка в циліндрі, який дивився на моє зелене вікно чи то з незадоволенням, чи то з презирством. «Ів - класичний дурень! - пробурмотів той чоловік, не помічаючи мене. - Він чекає на обіцяні чудеса ... авжеж, він хоча б має надію, а я ... я майже розорений! »Це були ви. Ви додали: «Дурний жарт. Чи не варто було викидати гроші ».

У мене було куплено досить книг, щоб вчитися, вчитися і вчитися, незважаючи ні на що. Я ледь не вдарив вас тоді ж на вулиці, але згадав, що завдяки вашим глузливим щедрості можу стати освіченою людиною ...

- А далі? - тихо запитав Стильтон.

- Далі? Добре. Якщо бажання сильно, виконання не забариться. В одній зі мною жив студент, який зглянувся на мене і допоміг мені десь за півтора року, скласти вступні іспити до медичного коледжу. Як бачите, я виявився здібним ...

- Я давно не підходив до вашого вікна, - сказав приголомшений оповіддю Іва Стильтон, - давно ... дуже давно. Але мені тепер здається, що там все ще горить зелена лампа ... лампа, що осяває темряву ночі. Пробачте мене.

- Десята година. Вам пора спати, - сказав він. - Ймовірно, через три тижні ви зможете залишити лікарню. Тоді зателефонуйте мені, - можливо, я дам вам роботу в нашій амбулаторії: записувати імена хворих. А спускаючись темними сходами, запалюйте ... хоча б сірник.

Надрукувати epub. fb2. mobi