Запах черешні (владимир ластів)

Злегка погойдуючись на легкій брижах, відливають сріблом судно на підводних крилах, зване просто СПК «Схід», стояло у другого пірсу Єйського порту.

Звичайний день.
Звичайний регулярний рейс: Єйськ - Бердянськ - Керч.

Час відправки СПК було 12 години пополудні.
Час шляху від Єйська до Керчі - більше п'яти годин.

Перед тим, як податися в порт, я відвідав місцевий ринок в надії купити що-небудь їстівне на дорогу. Але коли я побачив на прилавках черешню, у мене пропала всяка охота купувати що-небудь інше.

Гори великої червоної черешні просто заворожували. Торговки навперебій запрошували спробувати. Я повільно пересувався уздовж торгових рядів.
Нарешті, я зупинив свій вибір на що сподобалася мені продавщиці, оскільки іншого критерію для порівняння цих неймовірно соковитих і смачних ягід я не знайшов, і купив два кілограми добірної черешні.

Серед підштовхують один одного людей, тримаючи в одній руці мій дорожній портфель, а в іншій - великий кульок з черешнею, я мріяв тільки про одне - скоріше потрапити в салон теплохода і зайняти хоч якесь місце.

Нарешті, оголосили посадку і, на щастя, в першу чергу, для тих, кому стояв шлях до Керчі.
Я зайняв зручне місце за столиком біля вікна і зітхнув з полегшенням. Поставив на стіл кульок з черешнею, розгорнув його і приготувався до далекої подорожі.

Черешня виливала якийсь особливий тонкий і ніжний запах.

Навпроти мене розташувався повний лисуватий чоловік. Він якось допитливо подивився на мене і зайнявся власною персоною.
На вигляд можна було дати йому років шістдесят, хоча перша оцінка могла бути помилковою.

Діставши куплену в Єйську книгу, я спробував поєднати її читання з поїданням черешні, проте незабаром зрозумів, що ці два заняття несумісні. Я відклав книгу в сторону і зосередився на черешні.

- А що, смачна у нас черешня? - несподівано поцікавився мій сусід.

- Дуже. Долучайтеся, будь ласка, - запропонував я.

Він подякував. Взяв трохи черешень в жменю і продовжив:

- Звідки самі-то будете?

- А що, черешня вродила в цьому році в Україні?

- У нас черешня зазвичай пізніше дозріває.

Він розуміюче кивнув.

- Ви знаєте, я ж до війни жив у Києві. І війна для мене почалася в Києві, а закінчилася в Єйську.

Подумав трохи, не забуваючи при цьому ласувати черешнею, і почав свою розповідь. Учасники війни люблять згадувати ті роки. І не тільки тому, що вони були для них щасливими або невдалими, а, скоріше за все, тому що це були найбільш яскраві і запам'яталися на все життя, роками молодості. Згодом подібних подій не відбувалося. І слава Богу.

Це було спеціальне рішення, яке стосувалося молоді не призовного віку, тобто для тих, кому ще не виповнилося 18 років.

Транспорту для їх відправки передбачено не було, тому було вирішено відправити всіх пішо до найближчої вузлової станції. Де перебувала ця станція, нам не сказали.
Супроводжували нашу колону кілька військових похилого віку. Скільки їх було всього, не знаю. Тільки пам'ятаю зліва від нас йшов накульгуючи, невисокого зросту, в вицвілій, в солоних розлученнях від поту, гімнастерці сивочолий капітан. За спиною у нього теліпався напівпорожній простий солдатський речовий мішок.
Йшли ми окремою колоною у напрямку Київ - Дарниця - Яготин - Полтава. Йшли, в основному, путівцями, проклинаючи дороги, і лаючи начальство, яке, як ми вважали, нас сюди загнала.
Лише потім ми зрозуміли, що завдяки нашим супроводжуючим, які «вели» нас від головних доріг, вдалося уникнути в дорозі бомбардувань і обстрілу з літаків.
Навіть важко в це повірити.
Всі запаси незабаром були з'їдені. Без води і їжі, обірвані, в непридатній для взуття, йшли ми, хлопчаки, не знаючи куди, сліпо виконуючи наказ.
Поруч зі мною йшов хлопчина. Звали його Віктор, прізвище - не пам'ятаю. Він теж був киянин, але жив і навчався в іншому районі. Тихий такий був.
Розповідав, що батьки кілька днів, як виїхали з Києва. Якраз в той день, коли він одержав повідомлення. Здається, у нього була сестра, де вона зараз Віктор не знав.
Ми з ним йшли і будували плани на майбутнє ...
Мені здається, ніхто про війну всерйоз і не думав.
Ми йшли і йшли ...
Весь час хотілося їсти.
Якби не городи, які нам траплялися в дорозі, не знаю, як би ми всі вижили.

Мій попутник трохи помовчав, мабуть що згадуючи.

- Одного разу, в якомусь селі ми зупинилися на відпочинок.
Розмістили нас по сільським хатах. В одну з них потрапили ми з Віктором і ще троє хлопців.
Поки ми їли відварну картоплю, запиваючи холодним кислим молоком, сільські хлопчаки десь нарвали і принесли відро білої черешні.
Черешня була велика стигла, що випромінює ніжний медовий запах.
Смак і запах тієї черешні я, напевно, я ніколи не забуду.
А рано вранці - знову в дорогу.
Частково пішки, частково на «перекладних» дісталися ми до першого пункту нашого проходження - місту Полтава. Потім поїздом - до Харкова. Знову пішки до Чугуєва, а далі - вже поїздом до міста Сталіно (нині Донецьк).

- На нас страшно було дивитися - виснажені, в порваному одязі і в стоптаний взуття.
У Сталіно знаходився «сортувальний» пункт. Там наші з Віктором шляху, на жаль, розійшлися. Шкода. Ми з ним дуже здружилися.
Когось із наших хлопців направили до військових училищ прискореної підготовки,
кого-то на якісь курси.
Мене направили в командне піхотне училище. З чуток, Віктор був спрямований на якісь курси: чи то снайперів, то чи кулеметників.

Я замислився. Вже дуже його розповідь нагадав мені схожу історію, історію мого двоюрідного брата.
Його теж звали Віктор. У нього теж була рідна сестра, яка спочатку з якоїсь причини не захотіла евакуюватися з Києва, а потім вже не змогла.
Він теж йшов в складі колони колишніх десятикласників в напрямку Полтави.

Про це переході я довідався через багато років з випадково зберігся листа, датованого початком 1942 року.
Лист було написано Віктором, коли він ще не перебував безпосередньо на фронті. Принаймні, про це можна було, судячи з спокійного змісту листа, здогадатися.

Інших листів, на жаль, не збереглося. Відомо тільки, що в одному з наступних листів він писав, що вже закінчив навчання.
Де і чому Віктор навчався, батьки так і не дізналися.

Відомо було, що в тому ж, 1942 році, він потрапив на Сталінградський фронт.

Віктор загинув в перестрілці в одному з нічних боїв взимку того ж року.
Про це повідомив в короткому листі його батькам якийсь старший сержант (ім'я було написано нерозбірливо). Хто він був Віктору - бойовий товариш або командир, залишилося невідомим.

Хто знає, можливо, що «обидва Віктори» - одне і те ж обличчя.
Все може бути…
Дивно все-таки перетинаються людські долі.

Протяжний сигнал сирени нашого теплохода вивів мене з роздумів.

- Вставайте, прибутку, - сказав мій попутник і, посміхнувшись, додав.

З цими словами і прощальним легким помахом руки, він розпрощався зі мною і став пробиратися до виходу.

Я не встиг відповісти. Він зник за спинами поспішають пасажирів.
Не кваплячись, я почав збиратися
В повітрі все ще стояв, уже ледве відчутний, ніжний запах черешні.