закон племен

Сідайте, будь ласка, і влаштовуйтеся зручніше. Наша бесіда буде довгою.

Огнезвезд сказав, що ви хочете знати про Військовому Законі. Я можу бачити, як це зачарувало вас, які народилися і виросли поза племен. Виглядає це як життя під суворою владою і стародавніми звичаями? Ви вільні, як вітер; ви можете полювати, коли захочете, є те, що спіймали, вибирати друзів і ворогів без нав'язуваної відданості та відповідальності перед плем'ям. Я бачу блиск в ваших очах, видно, іноді ви шкодуєте про те, що Закон, немов ожинового батогами, пов'язує наших одноплемінників, наші території і наших давно померлих предків. Але Військовий Закон укладений не тільки в цьому. Якщо ви народилися в племені, росли в ньому і виховувалися, то він для вас природний, як дихання.

Ви полюєте для себе, так? Але що трапиться, якщо ви поранені або хворі? У племені найсильніші коти - воїни - полюють для всіх. І, коли їх морди сивіє, а лапи починають тремтіти, нові воїни ловлять для них дичину, поки вони не переходять в Зоряне плем'я, де полюють, вічно молоді.

Ви думаєте, що племена люті і постійно борються. Це правда, різні племена живуть на обмеженій території і можуть бути в напрузі, але ми завжди об'єднуємося перед спільним ворогом - ви адже чули про атаки борсуків? Нас би знищили, якщо плем'я Вітру не прийшло б нам на допомогу. І, коли ми покинули ліс, чотири племені йшли пліч-о-пліч у Великому Подорожі, коли як поодинці їх чекала ви вірна смерть від холоду і голоду. Бути частиною племені означає ніколи не залишатися одному. Життя племені оточує тебе і простягається так далеко, як ви тільки можете уявити. Ви проходите шлях учня і воїна, який проходили до вас і будуть проходити після. Ви завжди будете частиною свого племені, навіть коли приєднаєтеся до Зоряним предкам.

Ви все ще відчуваєте невпевненість? Це не справа. Чекайте, поки ви не почуєте відгомін Закону. Ні, я не буду розповідати вам історії. Розслабтеся, і ми разом будемо подорожувати крізь час, крізь багато поколінь котів. Як трава виростає на краю стрімкого скелі, так Закон виник з повсякденного життя племен, щоб кожен кіт був у безпеці, навчений і ситий з першого свого вдиху. Ви побачите, що, хоч Військовий Закон служив для добра, безпеки і гармонії між племенами, багато коти кидали йому виклик - і це розривало їх душі.

Ви готові? Тоді дозвольте початися першого Закону ...
закон 1

Захищай своє плем'я навіть ціною власного життя. Ти можеш дружити з котами інших племен, але твоя відданість повинна належати тільки твоєму племені.

Це важко, представляти час, коли коти могли дружити з котами з інших племен. Я краще багатьох знаю борошна любові котів з різних племен - і відомо, що я повернулася в своє плем'я, тому що вони потребували мені, і тому що я зберегла вірність Закону. Іди зі мною, і дозволь мені показати тобі сумну долю Ржаноуса і Тучки. Крізь моє серце ти побачиш, чому існує ця страшна частина закону. Кожен кіт повинен знати, що сила цілого племені залежить від вірності кожного його воїна.
Початок Військового Закону

- Давай наввипередки до куща глоду!

- Це нечесно, Ржаноус! Ти ж знаєш, що переможеш! - запротестувала Хмарка.

Ржаноус обернувся і подивився на темно-сіру кішечку. Хмарка була стрункою Річковий кішкою з густою і лискучою шерстю.

- Я дам тобі стартувати першої, - запропонував він. Хмарка схилила голову на одне плече, її блакитні очі весело іскрилися. - Або ... або я закрию очі, або втечі довгим шляхом, або понесу в зубах камінь ...

- Пчелоголовий, - проурчала вона. Вона підійшла до нього і потерлася щокою об його щоку. - Я побіжу з тобою до глоду, якщо ти попливеш зі мною по річці.

Ржаноус відсахнувся і хитнув головою:

- Нізащо! З нас двох тільки тобі звична мокра шерсть. Я вже пробував, ти не пам'ятаєш?

- Ти йшов вниз, як камінь! Важко вже дорослому навчитися плавати.

Ржаноус доторкнувся кінчиком хвоста до боці Тучки.

- Як ти думаєш, наші кошенята будуть вміти і плавати, і швидко бігати? - м'яко Промяукал він.

Хмарка вражено подивилася на нього.

- Як ти дізнався? Я ... я говорила з тобою і обіцяла, але я не була впевнена, як ти це сприймеш. Я думала, ти хочеш кошенят в племені Вітру.

Ржаноус сумно замуркотав.

- Вони і будуть кошенятами Вітру! І кошенятами Річки! Вони будуть нашими кошенятами, і це все, що має значення! А твої одноплемінники знають?

Кішка помацала дрібні камінчики, які розсипалися під її лапами.

- Ще немає. Я хотіла, щоб ти дізнався першим.

- Ти переживаєш через те, що сказав твій батько? - зрозумів Ржаноус.

Хмарка підняла на нього очі.

- Пеплозвезд хороший ватажок. Ти не можеш звинувачувати його в тому, що він хоче збільшити число Річкових кошенят. Ми потребуємо нових воїнів після Зеленого кашлю Голих Дерев.

- Але вони і будуть Річковими кошенятами! - нагадав їй Ржаноус. Він неспокійно смикнув хвостом. - І ти навчиш їх плавати, як тільки вони відкриють очі!

- І ти не будеш проти, що вони залишаться у мене? - запитала Хмарка.

Ржаноус моргнув. Він не вважав це головним.

- Так, - Промяукал він. - Я буду з тобою, коли вони народяться, звичайно. Твій батько не заборонить мені бути поруч. І ти можеш приводити кошенят в плем'я Вітру, коли вони досить зміцніють.

Хмарка кивнула, але її очі були все ще сповнені тривоги. Ржаноус торкнувся носом її вуха.

- Все буде добре, - пообіцяв він. - Кожен кіт знає, що кращий друг Пеплозвезда - це Лістохвост з племені Грози. Якщо хто і розуміє, що дружба може сягати за межі, та це Пеплозвезд.

- А як же злодійство риби? - запитала Хмарка. Минулої місяцем Річкове плем'я звинуватило плем'я Вітру в крадіжці риби і відправило патруль до ватажка Вітру - Зоряною Пилу - з попередженням триматися подалі від річки. Зоряна Пил клявся, що його воїни ніколи не їли рибу, але Ржаноус знав, що Річкове плем'я було все ще сповнений підозр.

- Ми не брали рибу, - сказав він Хмарка. - І, може бути, кошенята припинять цю ворожнечу.
Хмарка припала до нього, а Ржаноус прикрив очі, уявляючи, як ворушаться в ній маленькі життя, темно-сіренькі в свою маму, або коричнево-смугасті, як батько, бистролапие і сильні плавці. Ці кошенята принесуть мир між двома племенами, він був упевнений в цьому.

- Плем'я Вітру! Відступаємо!

Ржаноус хитнув головою, змахуючи кров з очей, почувши наказ Каменя. Великий сірий кіт стояв на пні, блискаючи очима, він кричав одноплемінникам, щоб вони покинули поле битви. Ржаноус відскочив, звільнивши з-під своїх лап Річкового воїна. Ця битва відбулася з вини Річкового племені! Вони знову звинуватили плем'я Вітру в крадіжці риби і погрожували розповісти іншим племенам, що коти пустки - злочинці і злодії. Неначе воїни Вітру будуть мочити лапи про слизька дичину! Зоряний пил вирішив, що тільки відкритий бій дасть зрозуміти Річкового племені, що коти Вітру досить сильні, щоб ловити свою дичину і ситно їсти, не зазіхаючи на чуже.

- Відступаємо! - знову завив Камінь.

- Труси з мишачими серцями! - плюнув поруч Річковий воїн.

- Якщо ви крадете нашу рибу, ви повинні бути впевнені в своїх силах і в цій битві! - зашипів ще один.

Ржаноус відчув, як шерсть на його загривку встала дибки, а кігті закололо від бажання прочесати ворожі вуха. Коли ж ці дурні коти зрозуміють, що плем'я Вітру не крав цю нещасну рибу? Комиші зімкнулися навколо, коли вони стали пробиратися до мосту двоногих, і в цей момент Ржаноус перестав чути важке дихання одноплемінників - все заглушав тріск тендітних стебел.

- Краще зупиніться! - пролунав крик нагорі.

Ржаноус врізався в чорного Яструба, коли той різко зупинився. Виглянувши з-за одноплемінника, він побачив рудо-білого Річкового воїна, який люто дивився на Каменя, перегороджуючи йому шлях.

- Ви ж не думаєте, що так легко звільнитеся? - прогарчав Річковий кіт.

Камінь не здригнувся.

- В цьому випадку ми продовжимо битву, - відповів він. - Ти цього хочеш?

Річковий воїн оголив ікла.

- Ця битва далеко простирається!

Він стрибнув на Каменя, той відкотився і вдарив в живіт нападника задніми лапами. Камиш зашумів, коли нові Річкові воїни хлинули з заростей і оточили воїнів Вітру. Кремезний сірий полосач вчепився в плече Ржаноуса і притиснув його до землі. Ржаноус ривком звільнився, кров просочила його шерсть; він стрибнув на воїна, витягнувши всі чотири лапи. Воїн трохи пригнувся і стрибнув назустріч, збивши противника з ніг і зчепившись з ним впритул серед очерету. Ржаноус виявив, що його душить густий сірий хутро. Він смикнув головою в пошуках повітря - і зустрів погляд синіх очей Тучки. У цей момент позаду неї виросла темна тінь, кігті блиснули в променях сонця і кинулися до її шиї.

- Ні! - закричав Ржаноус і стрибнув одночасно з нападником, своїм одноплемінником Яструбом, відкидаючи його в очерет.

- Ржаноус, як ти можеш? - вигукнула, підскочивши, сіра кішка. - Ми боремося за різні боки!

Ржаноус подивився на неї через плече.

- Ти думаєш, що я дозволю моєму одноплемінникові завдати шкоди нашим кошенятам?

Яструб вражено подивився на нього, не вірячи своїм вухам.

- Кошенятам? - повторив він.

Коричневий полосач зустрів його погляд.

- Хмарка носить моїх кошенят. Я не можу дозволити тобі поранити її.

- Озирнись! - раптом крикнула Хмарка.

Гучний тупіт перервався, коли широкоплечий Річковий воїн здійнявся в повітря. З м'яким глухим стуком лапи Ржаноуса підломилися під вагою атакуючого, і, коли він впав на землю, очі його вже були закриті. Кров стікала з його плечей, темним блиском розливаючись по вологій землі. Сірий полосач продовжував рвати його шерсть.

Хмарка не ворушилася, погляд її був прикутий до нерухомого бурому тілу.

- Ох, Ржаноус, що ж ти наробив? - прошепотіла вона.

- Всі племена тут? - крикнув Зоряна Пил, сидячи на верхівці великої сірої скелі. Навколишні його дерева м'яко шепотілися з нічним вітерцем, розпливчасті тіні обрамляли залитий місячним світлом яр. Зоряна Пил просив решту керманичів зустрітися в цій западині, куди сходилися чотири території; це місце ще не бачило битв і суперечок за приналежність до якого-небудь племені. Старійшини, які могли розповісти про багатьох битвах, стверджували, що на траві цієї галявини ніколи не було ні плями крові. Зоряна Пил вибрав ніч повного місяця, щоб всі коти могли без труднощів подолати шлях - і щоб не було підозри атаки під покровом темряви.

- Ми тут, - відповів Березозвезд, ватажок Небесного племені. Він легко застрибнув на скелю завдяки сильним лапам. Потім на учес видерлися інші ватажки: Пеплозвезд від Річкового племені; Гостра Зірка від племені Тіней; Біла Зірка від племені Грози, шерсть якої виблискувала в місячному світлі. Всі інші коти залишилися на землі - патрулі від кожного з племен - і дивилися на своїх ватажків, обернувши хвости навколо лап.

- Якщо ти прийшов, щоб звинуватити моє плем'я в смерті свого воїна ... - почав Пеплозвезд, вигинаючи шию.

Зоряна Пил похитав головою:

- Ні. Пеплозвезд, не тому я всіх вас скликав. Смерть Ржаноуса була трагедією, і навряд чи ми можемо дозволяти такому траплятися після такого важкого сезону Голих Дерев, але цієї смерті могло б і не статися, якби він не був ... прив'язаний ... до Хмарка, - він подивився на річкових котів, але Тучки НЕ було серед них. Ймовірно, вона не прийшла, турбуючись про своїх кошенят.

- Відтепер коти можуть бути вірні тільки своїм племенам. Дружба з котами інших територій заборонена заради своїх племен. Ми не можемо дозволяти нашим воїнам відволікатися в битві, так буде краще для всіх племен. Всі згодні?

Біла Зірка встала.

- Плем'я - це все. Це розумне рішення.

Гостра Зірка і Березозвезд кивнули.

- Добре сказано, Зоряна Пил, - сказав Пеплозвезд. - Моє плем'я просить вибачення за твого воїна. Але відтепер кожне плем'я йде - і бореться - за себе.

- Якщо ми заборонимо зустрічі на кордонах, як ми будемо дізнаватися про такі важливі речі, як голодні лисиці або вторгнення двоногих? - запитала Гостра Зірка, її блакитні очі були схожі на осколки неба.

- Ми будемо зустрічатися тут кожну повний місяць, коли в лісі достатньо світла, щоб пройти сюди, і в мирній обстановці будемо ділитися новинами, - запропонував Березозвезд.

- Перемир'я? - сказав Зоряна Пил.

Схвильована перешіптування пронеслося серед котів племен.

- Ми не можемо обіцяти світ, коли плем'я Грози краде нашу дичину! - прошипів немолодий воїн Вітру.

- І ми не може обіцяти світ, коли плем'я Вітру атакує наші прикордонні патрулі, - Промяукал Грозовий воїн з роздряпаним вухом.

- І яке плем'я побажає перемир'я з племенем Тіней? - запитав інший кіт.

Гучне виття і розбрат спалахнули серед котів.

- Досить! - прогарчав Зоряна Пил. Він встав на повний зріст і пильно подивився на котів на галявині. - Березозвезд, я бачу, що твою пропозицію мудро. Однак я сумніваюся, що світ протримається всю ніч, так як бачу, що відбувається зараз.

- Це і мені цікаво, - сказав Березозвезд.

- Коти всіх племен! - продовжував Зоряна Пил. - Відтепер ви повинні захищати своє плем'я навіть своїм життям. Ви можете дружити з котами інших племен, але ваша відданість повинна належати тільки своєму, і тим, з ким пліч-о-пліч ви воюєте. Це буде наш закон, Закон войовників, і кожен повинен відобразити його в своєму серці. До наступної повного місяця, і хай благословить Зоряне плем'я ваш шлях.

Він зістрибнув з каменю, махнув хвостом і зі своїм племенем кинувся до залитій місячним світлом пустки.