Загальні відомості про планету
На Місяці навіть неозброєним оком помітні темні, відносно рівні ділянки, звані "морями", і що розділяють їх більш світлі - "материки", або "континенти". На частку останніх припадає трохи більше 83% площі поверхні Місяця. Поверхня "материків" гориста, її рівень вище, ніж у "морів", і різниця середніх висот досягає 2,3 км. Рівень в кругових "морях" в районах кілька підвищеної щільності місячної породи (в так званих маскони) зазвичай більш ніж на кілометр нижче, ніж у "морів" неправильної форми і поступається 4 км максимальній висоті "материків". Поверхня Місяця вкрита великою кількістю кільцевих структур - кільцевими горами (цирками) і кратерами ударного (метеоритного) походження. Видимі на поверхні лінійні структури - борозни, розломи і складки - є свідченнями тектонічних процесів на Місяці.
рух Місяця
Місяць рухається навколо Землі по майже еліптичній орбіті із середньою лінійною швидкістю 3683 км / год (1,02 км / с). Мінімальна відстань від Землі 363300 км, максимальна - 405500 км. Площина орбіти Місяця нахилена до площини екліптики на кут 5 ° 08'43 ''. Період орбітального руху (сидеричний період обертання) 27,32166 земної доби, що збігається з періодом осьового обертання Місяця, завдяки цьому Місяць завжди обернений до Землі одним і тим же півкулею (так звана видима сторона Місяця). Через те що рух Місяця по орбіті не є рівномірним (див. Лібрація Місяця), а також з-за нахилу площині екватора до площини її орбіти, з Землі можна спостерігати трохи більш ніж половину (59%) поверхні Місяця.
Період обертання Місяця відносно Сонця (синодичний період) становить 29,53 доби, так що місячний день і місячна ніч тривають майже по 15 діб. Протягом місячного дня поверхню Місяця нагрівається, а вночі охолоджується; при цьому температура на поверхні Місяця змінюється від 400 до 100 К ..
Фізичні поля Місяця
Найбільш ретельно досліджувалося гравітаційне поле Місяця, що пояснюється не тільки потребами космонавтики, а й дає важливу інформацію про особливості будови Місяця. Ці дослідження виявили нецентральність гравітаційного поля, обумовлену неоднорідністю густини надр. Прискорення сили тяжіння на поверхні Місяця склало 1,623 м / с2, тобто в 6 разів менше, ніж на Землі.
Магнітне поле Місяця за наявними оцінками є досить слабким і становить приблизно 0,1% магнітного поля Землі, що відповідає напруженості магнітного поля, що не перевищує 0,5 гам. Електричне поле біля поверхні Місяця не вимірювалося, але існують теоретичні вказівки на те, що через значне приливної дії з боку Землі всередині Місяця має відбутися перерозподіл електричних зарядів, що приводить до утворення над її поверхнею електричного поля з напруженістю в деяких точках порядку кіловольта на метр .
Місяць світить відбитим сонячним світлом; візуальне сферичне альбедо дорівнює 0,075, тобто Місяць відображає всього 7,5% падаючих на неї сонячних світлових променів. Відображення падаючого від зовнішнього джерела світла досить помітно переважає в напрямку до цього джерела; з цієї причини Місяць найяскравіше в повний місяць. Власне теплове випромінювання Місяця незначно (відповідає температурі не вище 100 К).
походження Місяця
Перш ніж вчені побачили місячні камені, у них були три теорії походження Місяця, але не було можливості довести правильність будь-якої з них. Одні вважали, що новостворена Земля оберталася настільки швидко, що скинула з себе частину речовини, що стала потім Місяцем. Інші припускали, що що Місяць прилетіла з глибин космосу і була захоплена силою земного тяжіння. Третя теорія полягала в тому, що Земля і Місяць утворилися незалежно, майже одночасно і приблизно на однаковій відстані від Сонця. Відмінності в хімічному складі Землі і Місяця вказують на те, що ці небесні тіла навряд чи коли-небудь складали одне ціле.
Не так давно виникла четверта теорія, яка і прийнята зараз як найбільш правдоподібна. Ця гіпотеза гігантського зіткнення. Основна ідея полягає в тому, що, коли планети, які ми бачимо тепер, тільки ще формувалися, якесь небесне тіло завбільшки з Марс з силою врізалося в молоду Землю під ковзаючим кутом. При цьому більш легкі речовини зовнішніх шарів Землі повинні були б відірватися від неї і розлетітися в просторі, утворивши навколо Землі кільце з уламків, в той час як ядро Землі, що складається з заліза, збереглося б в цілості. Зрештою це кільце з уламків злиплося, утворивши Місяць. Теорія гігантського зіткнення пояснює, чому Земля містить велику кількість заліза, а на Місяці його майже немає. Крім того, з речовини, яке повинно було перетворитися на Місяць, в результаті цього зіткнення виділилося багато різних газів - зокрема кисень.