За дверима старого будинку

Слеш - в центрі історії романтичні і / або сексуальні відносини між чоловіками

Вірт живе один в старому будинку в самому серці темної лісової гущавини. Він став хранителем ліхтаря - адже це єдиний спосіб допомогти Грегу. Іншого шляху немає. Є тільки вогонь, і ліс, і Звір - його єдиний супутник у темряві Невідомості.

Публікація на інших ресурсах:

AU де Вірт погоджується на угоду зі Звіром і стає новим зберігачем ліхтаря.
Мені було необхідно позбутися від цього фанфіку, який наполегливо крутився у мене в голові, щоб продовжувати нормальну роботу над усім іншим. Цілком можливо, це це просто розрізнений марення, але тим не менше я таки змогла підвести його до кінця.

Вірт живе один в старому будинку в самому серці темної лісової гущавини. У будинку два поверхи і прибудова з водяним млином, всередині нього великі кімнати з красивою, але курній меблями, картинами, книгами, речами, які не належать нікому, і це саме самотнє місце, яке він коли-небудь бачив. Ночами вітер гуляє по коридорах, проникаючи всередину через щілини в віконних рамах, і його глухий виття наповнює будинок, знаходить Вірта, в якій би кімнаті він не був. Іноді в цих звуках йому ввижаються слова і пісні і крики, але чий би поклик не приводив вітер, Вірт не відгукується.
Вірт живе один вже давно. Він смутно пам'ятає, як Беатріс, синій розчерк на тлі маслянистої темряви лісу, полетіла від нього, несучи з собою золоті ножиці у вигляді витончено зігнувшись шию журавля. Все, що вона сказала йому на прощання, було "прощай". Вірт пам'ятає її спотворене страхом і смутком пташине личко. Він довго дивився їй услід перш, ніж нахилитися вниз, де в тьмяної, присипаної снігом траві лежало тіло Дроворуба, і взяти в руки його сокиру. Тепер це була сокира Вірта. Дерев'яна ручка була занадто велика для його долонь, а топорище занадто важким для його худого тіла, але він зміг підняти його і притиснути до грудей. Все, що сказав йому Звір, було "добре". Грег не сказав йому нічого.
З тих пір Вірт живе в старому будинку біля струмка з водяним млином, єдиному будинку на багато миль навколо. Він може годинами бродити в лісовій гущавині, сокиру за його плечем, ліхтар в його руці, і не зустріти жодної живої істоти. Іноді в кронах дерев, старих і сухих, з гілками, схожими на селянські вила, доноситься уханье сов або тріск цикад. Іноді він чує, як далеко надривно цокають по кам'янистих стежках кінські підкови, рідше - як тонкі людські голоси вгвинчуються в байдуже небо криками "ау". Але він не прагне знайти їх, не шукає зустрічі з подорожніми, що забрели в страшну Невідомість. Звір знайде їх. А потім сам приведе Вірта до них. Звір - його єдиний супутник у темряві Невідомості.

Вірт живе один, і цей будинок, що став його притулком, здається нескінченним через свою порожнечі. Вірт не став викидати численні речі, залишені в ньому. І хоча кожна з них, будь то диван в вітальні на першому поверсі або картина, що висить в коридорі на другому, маленька скринька на полірованій стільниці або курна книга на полиці в шафі, хоч і була покликана створювати затишок, лише робить будинок ще більш самотнім. Ночами Вірт практично ніколи не спить, лякаючись звуків власних кроків, рухів і голосу. Іноді, коли йому вдається ненадовго зімкнути очі, він чує низький, розкотистий голос за вікном - Звір бродить навколо будинку, немов привид, наспівуючи свої похмурі пісні. Він заглядає всередину через запітніле скло - його очі сяють, як два яскравих ліхтаря.
- Іди, - каже йому Вірт, - і не приходь сюди більше.
- Не хвилюйся, я не зайду до твого дому, - усміхається Звір, глухо, ніби ламається суха гілка.
Він і справді йде, залишаючи останні ноти своєї пісні дзвеніти в холодному нічному повітрі за вікном. Вірт дивиться на вогник, мерехтливий в полоні металевого нутра ліхтаря. Полум'я танцює, приймає химерні форми, і юнакові здається в них крихітна людська фігурка.

Він сидить на стовбурі поваленого дерева, тонкого, з блідо-зеленою, ніби вмираючої листям, і дивиться на свої руки. Долоні покриті коростою мозолів і саден, сухі і грубі, немов самі були зроблені з деревної кори. У тьмяному світлі, що минає дня його шкіра здається сірою, омертвілої.
Звір стоїть за його спиною. Він підійшов нечутно, укритий шелестом вітру, але Вірт відчуває його присутність на власний обважнілі диханню.
- Дроворуб сказав, що він боровся з тобою за цей ліхтар, - вимовляє Вірт хрипко, не відриваючи погляду від своїх долонь.
- Це правда, - відповідає Звір.
- Мені теж доведеться боротися з тобою, - то чи запитує, чи то стверджує юнак, і Звір сміється зовсім як людина.
- Ні. Ти не переможеш. Тобі і не потрібно цього робити, - тінь стає зовсім близько, нависаючи над Віртом, схиляючи свою увінчану гілками голову до його, - ти не схожий на нього. У нього був свій шлях. У тебе - свій. Ти будеш допомагати Грегорі по-іншому.
- Я не зміг його врятувати, - Вірт стискає кулаки, суха шкіра відгукується болем.
Звір відвертається від нього, поли його роздертого плаща зачіпають стоїть біля ніг юнака ліхтар.
- Ти вже його врятував, - останні слова Звіра падають разом з першими краплями дощу.

Едельвуд Грега - одне з найбільших дерев у лісі. Його складно відшукати, але Вірту нікуди поспішати. Він бреде крізь Незвідане, орієнтуючись по камінню і пнях, поки не знаходить його, і лягає у його підніжжя і шепоче щось, або мовчить, або спить. Він наспівує, фальшиво і без ритму, поки не захрипне. Він думає про те, з якою легкістю сокиру може розрубати стовбур дерева або людську шию. Він залишає у дерева цукерки в блискучих різнобарвних обгортках, і до кожного нового приходу вони зникають, і Вірту так боляче від того, що у нього є надія, і ще болючіше - тому, що по поверненню в свій будинок він відчуває безнадійність, що наповнює його з кожним вдихом. Його будинок порожній, як порожній він сам, порожнистий зсередини, іноді йому здається, що він чує, як вітер гуляє всередині його тіла.
Він залишає ліхтар в своїй спальні - кімнаті, яку він називає так про себе, але яка не належить йому - і спускається вниз, до вітальні. В каміні Дотлівають вугілля, і кімната наповнена темрявою. Вірт дивиться у вікно - і Звір там, за курних склом, його очі сяють яскравіше, ніж будь-який вогонь. Вірт підходить до вікна і кладе руку на раму. На ній залишається відбиток його долоні. Звір вже давно не приходив до нього. Уже давно в лісі не виростало нове едельвудское дерево.
- У тебе закінчується смола, Вірт, - глибокий, шелестить голос звучить так чітко, ніби Звір знаходиться всередині будинку. Вірт дивиться йому в очі, і істота говорить:
- У тебе залишається останнє дерево.
Серце Вірта стискається від нестерпного болю. Він хоче, мріє померти замість Грега, усвідомлює егоїстичність своїх бажань, стискає в розпачі кулаки. Він хоче впасти на коліна і шепотіти "немає, немає, будь ласка, немає" до тих пір, поки у нього пропаде голос. Але замість цього він на неслухняних ногах виходить з дому, в холодну, непривітну темряву.
Звір встає перед ним, ніби його власна тінь. Він схиляє до нього голову, звужує очі.
- Вогонь в ліхтарі не повинен згаснути, - вимовляє Звір, - це єдиний спосіб врятувати Грегорі. Цей і ніякий інший.
- Жоден інший? - голос Вірта тремтить. Сльози збираються в куточках його очей, але не зриваються вниз - він задирає голову, щоб не дати їм впасти.
- Ніщо не має значення, крім вогню. Ніщо і ніхто. - каже Звір, киває власними словами, - тільки так ти зможеш допомогти Грегорі. Тільки так ти зможеш не дати йому згаснути.
Вірт дивиться поверх його плеча на клаптик нічного неба, що видніється між деревних гілок. Убога розсип зірок блідо сяє в ньому, і Вірту здається в їх світлі деяка приреченість. Він дивиться Звіру в очі - напевно, так виглядали б зірки, якби вони впали з неба.
- Я. хочу забути, - шепоче Вірт і відчуває провину. Він піднімає голову ще вище, і ковпак звалюється в сніг біля його ніг.
- Я хочу.
Слова застрягають у нього в горлі, стає важко дихати. Він намагається сказати так багато, собі, Звіру, Грегу, але не в силах зробити цього. Звір наближає до нього своє обличчя, закриваючи небо і бліді зірки, поли його плаща, тонкого, роздертого, ніби пошарпаний вітром опалий лист, загортають Вірта, закриваючи від нічного холоду.
- Що ж, я допоможу тобі ще раз. - вимовляє Звір, а потім схиляє голову набік. - Я хочу послухати тебе.
Вірт дивиться в його очі і відчуває спустошення, і нарешті виштовхує слова зі свого горла, але зовсім не ті, що він хотів:
- У чорному небі спостерігаючи білих точок череду, я помітив раптом біля краю золотисту зірку ...
Руки Звіра лягають йому на спину, його пальці впиваються в тіло крізь пошарпаний плащ і сорочку. Вірту здається, що вони подовжуються, обплітають його талію і груди, немов стебла лози. Звір схиляє свою голову до Вірту настільки близько, що юнак міг би відчути його подих на своєму обличчі, якби звір дихав.
- І з тих пір живу без сну я - все її приходу чекаю.
Руки Звіра піднімаються вище, стискаються навколо грудної клітини Вірта, потім ще вище, до його шиї, вилицях, і юнак не може зрозуміти, чи то це пальці Звіра стосуються його, то чи стебла едельвудской лози його обвивають. Він піднімає одну руку, щоб покласти її на груди Звіра в ілюзії опору, і він навіть чекає, що його кисть просто провалиться в темряву тіла істоти, пройде крізь нього. Але долоню лягає на щось тверде, гладке, горбисте, і відчутність Звіра на мить вражає Вірта.
- Так мене зловила в кліщі золотиста зірка. - вимовляє юнак кудись в темряву Звіра, поки той стискає пальці на його вилицях, фіксує його голову. Він не пам'ятає ні середини вірша, ні закінчення. Звір качає над ним своїми гіллястими рогами, огортає його, ніби дим.
- Ніколи не починай того, чого не зможеш закінчити. А почавши, завжди йди до кінця, - вимовляє він. - Але коли ти зрубаєш той едельвуд. я послухаю тебе ще.
Він притискається до лиця Вірта своїм, до його губ, і Вірт не може відвернутися або поворухнутися. Юнак може тільки відкрити рот і відчувати на мові вологу гіркоту. Щось залишає його назавжди, то чи емоції і почуття, чи то щось, що ще залишалося всередині його полого тіла. Гіркота наповнює його рот, стікає вниз, в горло, по підборіддю і шиї, немов патока. Під губами Вірта особа Звіра холодну і гладке. Юнак закриває очі, відчуває, як обм'якає в чужих руках тіло. Його свідомість заповнює тьма, і він провалюється в неї, ніби в темну, крижану ополонку, вниз і вниз, все глибше, на саме дно.
Він прокидається вранці, лежачи в снігу, укритий оберемком тьмяних опалого листя. Біля нього лежить сокира, яскраво блискучий на сонці. Всередині у нього холодно і порожньо, немає думок і немає спогадів. Його губи покриті чимось липким, краплі застигли на підборідді. Він чує Звіра, що співає на різні голоси в глибині лісової гущавини. Він піднімається, бере в руку сокиру, пальцями другої стосується особи. На подушечках залишається липка чорна субстанція. Вірт злизує її і відчуває нестерпну гіркоту. Смола едельвудского дерева.

Він бреде крізь ліс, ховаючись від літнього сонця в тіні дерев, покривши листям. Він частіше чує людські голоси, ніж взимку або восени, і сховатися від них складніше, але в його гущавину не входить ніхто. Навіть вдень він бере з собою свій ліхтар - тепер це стає легше, залізо більше не ріже руку і не відтягує вниз своєю вагою. Він погано пам'ятає, чому, і забуття йому приємно.
Він бреде крізь ліс і наспівує щось собі під ніс, намагається зробити голос нижче і глибше. Літо пашить гарячим повітрям, але Вірту все одно холодно, він кутається в обривки свого синього плаща і насуває нижче на голову гострий ковпак. Він наспівує, але крізь фальшиві ноти все одно чує, як хтось кличе його по імені. Він трясе головою, думаючи, що йому це здалося, але його ім'я доноситься з-за дерев все голосніше. Він викидає голову і бачить, як з-за кущів до нього біжить, спотикаючись, руде дівчатко в синій сукні. На її обличчі безладно розсипані веснянки, зачіска пошарпані від бігу.
Дівчина зупиняється за кілька ярдів від нього.
- Вірт?
Її голос дзвенить, як пташина трель, і Вірт розпрямляється, витягує шию, робить обережний крок вперед, з рятівною тіні. Він так давно не бачив інших людей. Так давно не бачив.
- Беатріс?
Вона дивиться на його обличчя, на пошарпаних одяг, на ліхтар в його руках. Їх погляди зустрічаються, і пам'ять Вірта хвилюється, як неспокійна вода. Щось нескінченно рідне і хворобливе піднімається з глибин його свідомості, і він відкриває рот, щоб запитати, що саме.
І тут Беатріс кричить.
Її крик короткий і пронизливий. Вона затискає рот руками, робить крок назад, потім інший, і потім вона розгортається і спрямовується геть, не обертаючись. Вона петляє між дерев, її блакитне плаття, яскравий розчерк на тлі маслянистої темряви лісу, зникає швидко, ніби її й не було. Вірт намагається зупинити її, він піднімає до неї руку і хрипко вимовляє її ім'я, але цього недостатньо. На цей раз вона навіть не сказала йому "прощай".
З жахом, що сковує рухи і наповнює кінцівки вагою, Вірт піднімає руку до голови і обмацує себе. Його очі запали. Його вилиці стали гостріше, шкіра - жорсткіше. У волоссі заплуталися гілочки і листя, але він не зміг вийняти їх або змахнути геть. Це були його гілки.
- Звір! - кричить Вірт, ламаючи голос на останній, надто високій ноті. Він ставить ліхтар на землю, щоб упитися в свій скальп пальцями обох рук, смикнути за тонкі, смоляні стебла ламкого дерева, обплутали його віскі, упускають листя йому на плечі.
Звір з'являється з тіней, ступаючи, немов у танці, від одного дерева до іншого, уникаючи сонячних променів. Вірт звертається до нього, дивлячись в сяючі очі:
- Що ти зробив зі мною?!
Відчуття власної жахливості, нелюдяності вперше за довгий час, може бути, роки наздоганяє Вірта, і він смикає себе за волосся, що переплітаються з гілками на голові, кричачи від болю.
Звір владно вистачає його за тремтячі зап'ястя і захоплює до себе в тінь. Вірт вдаряється спиною об стовбур дерева і притискається до нього, а Звір, все ще стискаючи його руки, стає так близько, що майже стосується чолом дерева над його головою.
- Я допоміг тобі! - шипить він на два голоси.
- Беатріс.
-. Ця дівчина тобі не потрібна. Вона не зможе тобі допомогти. Є тільки мій шлях, - його голосу поступово стихають, стають вкрадливо, - є тільки я. і я допоможу тобі. Я допоможу тобі забути про те, що неважливо.
Вірт закриває очі, опускає голову на груди. Його плечі тремтять. Звір залишає його руки, бере його за плечі, притягує до себе.
- Я перестану бути людиною? - запитує Вірт зовсім тихо, але Звір його чує.
- Це не має значення. Ніщо і ніхто не має значення. Тільки вогонь у ліхтарі.
Звір захоплює його на пружні стебла зеленої трави. Листя дерев над ними настільки щільна, що жоден промінь сонця не може пробитися крізь неї. Вірту страшно, його руки мимоволі тягнуться до голови, але перш, ніж він встигає знову зануритися в своє напівзабуте відчай, Звір каже:
- Прочитай мені що-небудь. Я хочу послухати тебе.
На мить Вірт застигає. Звір нависає над ним, його тіло темніше і щільніше тіней навколо, його руки - холодніше, ніж сніг, хоча в цей час року повітря в сонячних променях тремтить від жару.
- Я не пам'ятаю ... - шепоче Вірт, - я не пам'ятаю більше жодного вірша ...
Звір зітхає - ніби вітер гуляє в коридорі старого будинку.
- У твоєму домі багато книг, а в твоїй голові багато слів. Ти можеш скласти свої. І я буду слухати тебе.
Звір схиляється до нього, стосується холодними пальцями його обличчя. З темних плечей, укритих рваним плащем, падають на груди Вірта сухі, ламкі листя.

Біля величезного пня, що залишився після стояв тут колись едельвудского дерева, Вірт знаходить цукерку. Маленький круглий кульку загорнутий в блискучу синю обгортку, і він розгортає хрусткий фантик і кладе цукерку в рот. Від майже нестерпним солодощі у Вірта щипає в очах і сльози котяться по щоках. Він не розуміє, чому це відбувається. Він не знає, хто міг залишити цукерку тут, так далеко в лісі. Вірт - єдиний, хто живе тут, в самому серці незвідане. Він і Звір.
Звір виростає з тіні і наближається до нього, ступаючи нечутно і легко по в'янучої траві. Вірт простягає йому блискучу синю обгортку.
- Хтось загубився в лісі і залишив це тут, - вимовляє він.
Звір схиляє голову набік. Вірту здається, що він посміхається.
- Для тих, хто губиться, тут завжди знайдеться притулок. Тепер їх будинок тут. Як і твій будинок.
Вірт киває, гілки на його голові гойдаються в такт рухам. Він розтискає пальці і папір падає на землю. Звір наближається до нього, його очі сяють в лісовій напівтемряві.
- Прочитай мені що-небудь. Я хочу послухати тебе.