За два кроки від любові Новомосковскть онлайн - ноель Бейтс

Чарівна дівчина Крістіна Іствуд була запрошена на день народження до своєї багатої подрузі Дайна Адамі.

- Кріс! Як я рада, що ти приїхала! - вигукнула Дайна, відкриваючи вхідні двері. Вона схопила подругу за руку і втягла в будинок. - Без тебе і день народження не був би святом!

- Не говори дурниць. Невже ти думаєш, ніби я можу пропустити твій день народження? - Вона простягла маленький згорток в красивій обгорткового паперу.

- О, Кріс, навіщо подарунки? - запротестувала Дайна. - Адже ти живеш дуже скромно ...

- Нічого. Я цілком можу викроїти гроші на маленький подарунок для своєї кращої подруги, - заспокоїла її Христина, як завжди поблажлива до особливостей характеру подруги.

Коли вони ще разом вчилися в школі, схильність Дайни робити драму з кожного самого незначного події і без кінця обговорювати його у всіх деталях часом сильно дратувала Христину. Однак вона була настільки вдячна їй за дружбу, що не могла дозволити таку дрібницю затьмарити відносини між ними. Всі інші дівчата дивилися на Христину зверху вниз, прекрасно знаючи, що вона вчиться в цій дорогий закритій школі-інтернаті тільки тому, що її тітка Аманда працювала заступницею директриси. Їм вдавалося знайти тисячі способів показати їй, що вона не належить до їхнього кола.

Дівчата піднялися на другий поверх, де для Христини була відведена кімната.

- Я вмираю, - заявила Дайна, - так хочу почути твої новини ... Як тобі подобаються вчительські курси?

- Досить забавні, особливо практика в школі. У цьому семестрі у мене клас шестирічних малят. З ними весь час потрібно тримати вухо гостро!

Дайна театрально сплеснула руками.

- Ох! Я ні за що б не погодилася на таку роботу! Боюся, діти не моє покликання. Чим менше я маю з ними справ, тим краще.

Христина здивовано подивилася на подругу.

- Але хіба ти не збираєшся мати власних дітей, коли вийдеш заміж? - запитала вона. - А твій наречений? Він теж не хоче дітей?

- Слава Богу, не хоче!

Дайна відчинила двері і показала Христині простору спальню, обставлену красивою меблями. На підлозі лежав товстий ворсовий рожевий килим, а на вікнах висіли такого ж кольору гардини.

Христина озирнулась по сторонам з невеселою усмішкою. Кімната була набагато більша за ту крихітної комірчини, в якій вона жида в коледжі, а елегантність обстановки будь-якого б вразила.

- Все чудово, - відповіла вона, намагаючись, щоб в голосі не чув заздрісні нотки.

- Давай, швидше приводь себе в порядок. - Я згораю від нетерпіння, так хочеться познайомити тебе з моїм нареченим! - вигукнула Дайна. - Він доводиться мені майже родичем, але, звичайно, не по прямій. Останні кілька років, він провів за кордоном і приїхав в Штати тільки на Різдво. Тому я тут же вчепилася в нього мертвою хваткою, перш ніж він зміг знову втекти! - захихотіла дівчина. - Сьогодні наша заручини.

- Ну і який він? Розкажи мені про нього все.

- Стівен - бізнесмен, власник сталеливарного заводу в Детройті, - з заблестевшіе очима випалила Дайна. - Він фантастично багатий!

Христина розчісувала перед дзеркалом довге волосся і з легким осудом подивилася на відображення подруги. Обмеженість розуму була ще однією характерною рисою Дайни. Тому зараз її не здивувало, що Дайна оцінює нареченого за сумою банківського рахунку і розкішної машині. В якості критерію для вибору чоловіка ці відмінні риси, на думку Крістіни, не дуже-то підходили. Їй несподівано навіть стало, трохи шкода незнайомого Стівена.

Христина, критично оглядаючи власне відображення в дзеркалі, невесело подумала, що, в порівнянні з приголомшливим муаровим вечірньою сукнею Дайни, її просте і недороге чорне платтячко, яке вона носила вже кілька років, виглядало дуже вже пересічним. Однак їй так рідко доводилося вдягати вечірні туалети, що витрачатися на них здавалося дурною марнотратством. Єдиним її прикрасою зараз служив крихітний золотий медальйон з мініатюрними портретами давно померлих батьків. Єдиною родичкою Христини була тітка Аманда, а школа-інтернат була для неї будинком.

З Дайною їх ріднив колір волосся - темно-каштановий. У всьому іншому вони абсолютно не схожі один на одного.

Дайна з жорсткими кучерявим волоссям і блакитними очима була по-своєму гарна.

Христину же відрізняли рішуче підборіддя, з легкої горбинкою ніс, чудові сині з темними віями очі.

Дівчата спустилися на перший поверх. Ще на сходах до них долинули звуки музики і уривки розмови. Напевно, поки вони розмовляли нагорі, під'їхали ще гості. Від страху всередині у Христини все стислося. Вона приїхала заради Дайни і розуміла, що є тут чужий. Повторювалося те ж, що і в школі, Христина так і залишилася сірою мишкою, «приютських дівчинкою».

Будинок був величезним. Широкі сходи спускалася в просторий хол, з кожного боку якого знаходилися кімнати. Коли подруга з'явилася в залі, дуже гарний молодий чоловік в бездоганному смокінгу, помітивши Дайна, підбіг до неї і обійняв. Він підняв її над підлогою і закрутив.

- Дайна, кохання всього мого життя! Цього вечора ти виглядаєш просто фантастично! Так і хочеться тебе з'їсти.

Христина з радістю спостерігала за настільки бурхливим проявом почуттів. Сухе опис свого судженого, зроблене подругою, трохи стривожило її, і їй уже стало здаватися, ніби Дайна робить велику помилку. Але така палка зустріч її приємно здивувала. Тільки сліпий би не помітив, що між ними існують прекрасні відносини. Але Стівен виглядав надто вже молодо для процвітаючого бізнесмена.

Несподівано Христина відчула, що хтось пильно дивиться на неї. Дівчина кинула погляд в дальній кінець залу. У дверях стояв чоловік. Христина зустрілася з ним поглядом, і їй здалося, ніби вона дізналася його, хоча не сумнівалася, що ніколи в житті не бачила цю людину. У наступну мить вона все зрозуміла. Чоловік був так схожий на нареченого Дайни, що напевно був, його старшим братом.

Збуджено дихаючи, Дайна і Стівен з гучним сміхом перестали крутитися, і дівчина грайливо вдарила нареченого по грудях.

- Негідник, у мене закрутилася голова ... Я хочу познайомити тебе зі своєю кращою подругою.

Темні очі, веселі та доброзичливі, як у щеняти, посміхнулися Христині. Він відразу ж відпустив Дайна.

- О Господи, я ще жодного разу не бачив такої приголомшливої ​​жінки! Дорога, ти ніколи мені не говорила, що у тебе така гарна подруга.

Христина почервоніла від приємного компліменту. Але їй не хотілося заохочувати залицяння жениха кращої подруги. Вона з посмішкою простягнула руку і привіталася:

- Вітаю! Я з нетерпінням чекала зустрічі з вами. Дайна так багато про вас розповідала.

Брови юнаки здивовано поповзли вгору, і він дзвінко розсміявся.

- Справді? Сподіваюся, ти не розповідала нічого поганого про мене, Дайна? Це може звести нанівець мої шанси ще до того, як я що-небудь зробимо!

Дайна прихильно посміхнулася.

- Досить приставати до Христини, Роберт! Ти не вартий її.

Почувши ім'я юнака, Христина розгублено закліпала і здивовано дивилася на подругу.

- Роберт? Але я думала ...

- Ти прийняла Роберта за Стівена? Але ось і він!

Так це з нареченим Дайни Христина обмінялася швидкими як блискавка поглядами. Чоловік підійшов до них. Дайна з видом власниці взяла його під руку. А у Христини в душі, немов тривожно задзвеніла слабо натягнута струна, що порушує загальну гармонію.

Справжній Стівен приємно їй посміхнувся і протягнув руку. Вона на секунду вклала в неї свою.

- Здрастуйте, Христина, - привітався він. - Я дуже багато чув про вас. Цей юний розпусник, за якого мене, на жаль, часто помилково приймають, мій кузен.

Так, брати були схожі один на одного: обидва чорняві, високі, але Стівен все ж трохи вище, та й плечі у нього були трохи ширше. Посміхався Роберт частіше, немов посмішку він завжди тримав напоготові.

Він весело розсміявся, явно задоволений словами кузена.

- У Стіва розум, а у мене чарівність, - посміхнувся він Христині. - Гей, та ви ж ще нічого не випили! Не відходьте від мене ні на крок, крихта, і я не дам вам померти від спраги.

Крістіна дозволила Роберту захопити себе в самий епіцентр шуму і веселощів. Здавалося, він знаком рішуче з усіма. Він був, як то кажуть, душа суспільства, так заразливо сміявся, був так дотепний і меткий. Христина немов опинилася в блискучому оточенні комети, що летить. Всі хотіли познайомитися з нею, ніхто, здавалося, не звертав уваги на її стареньке просте плаття. У неї навіть склалося враження, ніби це вона наймодніша і красива на святі, а решта жінок одяглися занадто яскраво і без смаку.

Ніколи в житті Христина не відчувала такого задоволення. Єдиною ложкою дьогтю в бочці меду виявилася Дайна. Христина з подивом побачила на гарненькому обличчі подруги надуте вираз. Вона відчула себе винною. Адже це був день народження Дайни і свято на честь її заручин, а в центрі уваги виявилася не вона.

- Дайна, що трапилося? - м'яко поцікавилася вона, озираючись на всі боки. - Де Стівен?

- У кабінеті у батька ... Важливий дзвінок з Нью-Йорка.

- Мені це байдуже, - заявила Дайна з таким виглядом, ніби не бажала більше говорити про нареченого. - Я бачу, ти прекрасно проводиш час. Тільки, будь ласка, будь з Робом обережніше ... Він справжній диявол. Якщо не будеш дивитися в обидва, то, врешті-решт, опинишся черговим ім'ям в його маленькій чорній записній книжці.

- За весь вечір у мене не було можливості поговорити з тобою, - поскаржилася вона. - Ми не бачилися кілька місяців.

Але їм не вдалося пробути в просторій вітальні і декількох хвилин, як їх знайшов Роберт.

- Що це ви усамітнилися? У вас буде для відпочинку достатньо часу років через двадцять, а зараз пішли танцювати!

Дайна голосно розсміялася і відразу ж схопилася на ноги, приймаючи запрошення на свій рахунок, хоча Христині здалося, що воно призначалося їй.

Вона вийшла на якийсь час на терасу, постояла там в тіні, з легкою заздрістю спостерігаючи за танцюючими. Зараз, коли вона опинилася одна, у неї виникло відчуття, що вона знову знаходиться, як би зовні суспільства і не може увійти всередину. Навіть Дайна швидше за все дружила з нею тільки тому, що її можна було підпорядкувати собі. Інших подруг у Дайни не було. Мало хто погоджувався терпіти її просторікування на одні і ті ж теми. Таких людей зазвичай називають нудними.

Христина здивовано підняла голову і побачила біля себе Стівена Глоувера.

- Ні, поки не танцюю, - злегка зніяковіло відповіла дівчина. - Захотілося відпочити.

- Я знайшов цю штуку в вітальні. По-моєму, це належить вам.

Стівен простягнув маленький золотий медальйон, зроблений у формі серця, і Христина застигла від жаху, доторкнувшись до шиї.

- О Боже! Так, це мій медальйон. Дякуємо! - Вона взяла прикраса тремтячими від хвилювання руками. Адже медальйон був єдиною пам'яттю, яка залишилася у неї від батьків ...

- Дуже гарний, - зауважив Стівен, розглядаючи прекрасний візерунок з квітів, вигравіруваний на золоті.

У Христини промайнула думка, що вони надто близько стоять один до одного. Від Стівена виходив зачаровує чоловічий запах. Близькість нареченого подруги подіяла на неї дивно збудливо. Вона подивилася прямо в його темні очі з золотими цяточками на райдужці.

- Стів! Ти обіцяв, що відлучилася тільки на десять хвилин, а насправді тебе не було цілих півгодини! - Сердитий голос Дайни зруйнував швидкоплинне чарівність. Вона з'явилася на терасі, тримаючи за руку Роберта. - Підемо, я хочу потанцювати з тобою.

Стівен похитав головою і поблажливо посміхнувся нареченій.

- У цій тисняві? Ні вже, уклінно дякую. Підемо краще чогось поїмо.

На якусь частку секунди Христині здалося, що Дайна відмовиться, але вона мило посміхнулася, взяла його за руки, піднялася навшпиньки і поцілувала в щоку.

Чому цей розумний чоловік вибрав в дружини, таку дурну дівчину, як Дайна? Як би добре Христина не відносилася до подруги, вона розуміла, що стеля розумових здібностей Дайни невисокий. Швидше за все, Стівен належав до числа тих чоловіків, які хотіли мати красиву слухняну маленьку дружину, щоб та з відкритим ротом ловила кожне слово чоловіка, вважаючи його генієм. В цю хвилину Христина відчула легкого розчарування в Стивене Глоувере.

Однак їй ніколи було думати про нього. Роберт покликав її на танцювальний майданчик, і вона охоче поступилася його прохання. Вона із задоволенням танцювала з ним. Під звуки повільної мелодії Христина виявила, що їй подобається перебувати в його обіймах, а його поцілунки приємні. І якщо їй в голову часом і приходили дивні думки про Стівена, вона тут же нагадувала собі, що Роберт не менше гарний і вже напевно більш веселий. Але найголовніше, він не заручений з її кращою подругою.

Христина згадувала той страшний день, коли їй зателефонувала зовиця зі звісткою про загибель Роберта. Колишній чоловік Крістіни, Роберт Глоувер, від якого вона пішла майже шість років тому, розбився в горах, катаючись на лижах.

Так, як добре могла б скластися їхнє сімейне життя, якби цей розпещений хлопчик, за якого вона вийшла заміж, коли-небудь виріс в справжнього чоловіка. І їй до сліз було шкода людини, який один з небагатьох знав, як треба радіти життю, хоча і залишався при цьому приголомшливим егоїстом. Але ось його не стало. Він не встиг навіть відзначити свій тридцятий день народження ...

Тиха дорога, яка веде з Детройта, була їй до болю знайома. Христина легко воскресила в пам'яті, здавалося б, уже забуті спогади. Вона не приїжджала в «Пагорби» з того самого дня, як пішла від чоловіка. Це рішення далося їй нелегко, оскільки їй потрібно було жити однією з маленькою дитиною. У неї не було родичів, які могли б допомогти. І вона до того ж сумнівалася, що зуміє сама заробляти достатньо на життя. Але, що робити, якщо її сімейне життя буквально з самого початку пішла не так, як треба. А коли вона дізналася, що чоловік спить з її найкращою подругою, її терпець увірвався.

Христина часто запитувала себе, чому Роб не одружився на Дайна? Адже він був знайомий з Дайною набагато довше, ніж з нею. Більш того, познайомила Христину з Робом саме вона. І якщо він не одружився на ній раніше, то чому не одружився пізніше, коли Христина пішла? Роберт знав, що вона не стала б заперечувати і без жодного скандалу дала б йому розлучення. А шлюб Дайни з Стівеном так і не відбувся. Швидше за все, справа полягала в тому, що Роб і Дайна занадто схожі один на одного: обом подобалася безтурботне життя, обидва хотіли фліртувати, не беручи при цьому на себе ніякої відповідальності. У Роба вистачило розуму усвідомити безглуздість такого шлюбу. Ні, Роберт Глоувер виявився не створеним для сімейного життя.

І все ж їх шлюб не можна було назвати повністю невдалим. Вони пережили і щасливі хвилини, особливо спочатку. До того ж у неї є син.

Зараз вона відчувала себе незалежною. Скромний маленький будиночок, який їй вдалося купити в минулому році, звичайно, не йшов ні в яке порівняння з маєтком Глоуверов, зате вона не заборгувала нікому жодного цента.

Христина завжди вважала за краще справлятися зі своїми справами сама, як би важко не доводилося. Родичі Роберта не робити таємниці з переконання, що вона вийшла за нього тільки через гроші, і зараз було приємно довести їм, що вони помилялися. Слава Богу, незабаром після розставання з Робертом Крістіна з'ясувала, що все-таки мала одним маленьким талантом. Вона виявилася прекрасним організатором. Виявилося це випадково, після того, як їй вдалося влаштувати для Джонні прекрасний дитяче свято. Він мав такий успіх, що потім посипалися пропозиції на організацію - вже для дорослих - весіль, днів народження та пікніків.

Висока кам'яна стіна, що оточує «Пагорби», починалася відразу за селом. Масивні чавунні ворота стояли відкритими. Петлі так заіржавіли, що ворота не зачинялися. На дорозі додалося бур'янів і вибоїн.

І ось, нарешті між деревами показалися обриси будинку. Христина зменшила швидкість, щоб їм помилуватися. Як красивий цей особняк, що стоїть біля підніжжя зелених пагорбів!

Через кілька секунд її маленька машина зупинилася перед широкими кам'яними сходами, що ведуть до парадного входу. Джонні жваво вискочив з машини і побіг сходами. Двері відчинила поважного вигляду жінка. Її добре обличчя розпливлося в усмішці. Вона тепло обняла хлопчика.

- Місіс Глоувер! Ледве дізналася вас через цю короткої стрижки. Заходьте, заходьте! - Місіс Тіппінз широко відчинила вхідні двері і ввела Христину в будинок. - Який жах ... Я тільки недавно дізналася про загибель містера Глоувера.

Очі місіс Тіппінз почервоніли від сліз. Вона знала Роберта більше двадцяти років, приблизно з того віку, в якому знаходився зараз Джонні.

- До сих пір ніяк не можу змусити себе повірити в його смерть, хоча і знаю, що ніякої помилки бути не може ...

- Мам, можна я піду на кухню з тітонькою Тіппінз? - нетерпляче запитав Джонні. - Я хочу подивитися на кошенят місіс Летл.

- О, зараз залишився тільки один кошеня, - повідомила хлопчикові місіс Тіппінз. - Решту ми вже роздали.

Маленьке обличчя розчарування насупилося, але тут же посвітлішало.

- А який залишився? - запитав він: - Строкатий?

- Звичайно ... це ж твій кошеня. Ця новина негайно підняла у Джонні настрій.

- Я буду називати його франтик. Папа сказав ... - Хлопчик несподівано замовк, згадавши про батька. - Папа сказав, що це гарне ім'я для кошеняти, - задумливо закінчив він, зворушивши Христину до глибини душі.

- Відмінне ім'я, - м'яко запевнила вона сина. - А зараз біжи і знайди свого малюка.

- Думаю, це і є те тварина, яке ви шукаєте, - пролунав у неї за спиною сухий чоловічий голос.

Христина затамувала подих і різко обернулася до дверей.