Втеча з полону (Григорій ковалів)

Після звільнення Югославії від німецько-фашистських загарбників, пораненого Івана відправили літаком на Батьківщину. Здавалося, все позаду, скінчилися його муки. Та не так сталося як гадалося. У військовому госпіталі, після неодноразових бесід з співробітником особливого відділу, вилучили документи і нагороди, отримані в Югославії, заборонили вести розмови про його перебування за кордоном. Після лікування Івана комісували: права рука не працювала. Новий, 1945-й рік, він зустрів в батьківському домі. Нікому не розповідав про свої поневіряння, навіть батькам. Влаштувався сторожем на елеваторі. Перший удар судьбінушка отримав в День Перемоги: його не запросили на торжество, прізвище не значилася в списках фронтовиків. Майже щотижня викликали до слідчого в НКВД. Завжди задавали одні і ті ж питання: «Як потрапив в полон?», «Хто може підтвердити втечу?». Десятки разів розповідав завчену напам'ять свою історію, показував рвані шрами на руках і тілі від укусів собак.
-Немає в живих моїх товаришів, з якими я втік з полону, шкодую, що залишився живий, - роздратовано говорив в кінці допиту Іван.
-Тобі пощастило, що повернувся додому після госпіталю, а не потрапив на десять років в табір, так що мовчи і не рипайся ...

Іван брів розкисла від дощу вулиці. Дув осінній пронизливий вітер, сипав дрібний холодний дощ. Навіть собаки мовчали в своїх будках. Пройшов повз свого будинку. Йому потрібен був час, щоб прийти в себе після чергового допиту у слідчого НКВС, виплакатися. Не раз приходила в голову думка покінчити з собою, щоб не дивитися в очі нахабного, самовпевненого, цинічного слідчого. Образа переповнювала його душу. А сльози не потрібно і витирати, їх змивав дощ. Зупинився в кінці вулиці, закурив. Заспокоївшись, наскрізь промоклий, Іван повільно пішов до дому, єдиною пристані, де його розуміли, вірили в нього, де він знаходив душевний спокій.
-Господи, за що такі випробування? Адже ти знаєш, що немає моєї провини в тому, що я потрапив в полон, адже в бой-то ведуть командири ...
Увійшов у двір. Назустріч вибіг пес Вірний, вставши на задні лапи, потягнувся мордочкою до обличчя господаря. Іван приніс його з роботи, п'ять років тому за пазухою, маленьким щеням, в таку ж дощову погоду. Він обхопив пса за шию, притиснув до себе. Той, розуміючи стан хазяїна, заскиглив.
-Ех, Вірний, видать, ти теж розумієш мене.
Відчинилися двері. На ганок вийшла дружина Надія, проста сільська жінка, друг дитинства, перша любов Івана, що зуміла, всупереч усім негараздам, дочекатися його з війни.
-Заходи швидше, знайшли час упадати.
Іван відвертав обличчя від дружини, вона, знаючи, де був господар, що не задавала питань, щоб зайвий раз не терзати його поранену душу. Накривши стіл, запросила вечеряти.
-Спасибі, Надюша, щось не хочеться, - сказав тихим голосом Іван, опустивши рано посивілу голову.

Надія підійшла до чоловіка, поклала руку на плече, присіла поруч на лаву.
-Чи не страти себе, Іван. Твоя совість чиста перед богом і людьми. Важливо, щоб людині хтось вірив. А я вірю тобі, чуєш, вірю. Тримайся, все владнається. Пройде цей час, ми будемо згадувати його, як страшний сон нашого минулого.
Постеливши постіль, Надія лягла, відразу заснула - натомилася за день. Іван дивився на сплячу дружину, на її розметала по подушці шовковисте русяві коси. Він не уявляв себе без Надії. Дружина була його опорою, вірою і надією в дні сьогоденні і майбутньому.

Іван пройшов на кухню і прикрив за собою двері. Відчинив кватирку; вітер продовжував свою тужливу пісню, під його поривами великі краплі дощу барабанили по шибці. Осінній жовтий лист прилип до мокрого скла, але струменя води змивали його вниз, опираючись, лист повільно сповзав і, нарешті, зірвався. Іван порівняв своє життя з цим листом, коли-небудь його серце не витримає потоку недовіри і підозри. І ті випробування, які йому довелося пройти в полоні, зараз вже не здавалися такими страшними, як теперішні муки на своїй Батьківщині. Коли ж вони закінчаться? ...

Навесні п'ятдесят третього виклики в НКВД припинилися. Напередодні Дня Перемоги, шостого травня п'ятдесят п'ятого року, Івана викликали у військкомат. Стояв теплий, тихий деньок. Минулий дощ освіжив фарби, змив пил з дерев, парканів, подекуди з'явилася зелена травичка. Іван брів по вулиці, до болю знайомою і рідної, по ній він йшов на фронт. Пройшла ціла життя, довжиною в тридцять три роки, хоча зовні, через перенесених страждань, Іван виглядав набагато старше за свій вік.

Перехрестився. Відкрив двері, переступив через поріг. Тремтячою лівою рукою простягнув черговому порядку, права рука висіла як батіг. Його провели в кабінет воєнкома, де знаходився і начальник міліції, колишній заступник начальника НКВД, який не раз допитував Івана.
-Сідайте, будь ласка, Іван Трохимович, - ввічливо запропонував комісар, вказавши жестом на стілець.
Воєнком, якимось загадковим, що вивчають поглядом дивився на Івана. Перед ним сидів високий кремезний чоловік, зовсім сивий, худе обличчя спокійно і сумно. На нього дивилися очі людини, яка не могла забути тяжкої болю, вистражданої їм.
- Ми Вас запросили для того, щоб повернути вам вилучені нагороди, отримані в Югославії, а також вручити наші, радянські ...
Стіни і стеля захиталися. В очах потемніло, Іван повалився зі стільця. Коли прийшов до тями, побачив поруч з собою лікаря. Прийшовши до тями остаточно, озирнувся. Начальника міліції не було. Лікар порадив найближчим часом прийти до нього на прийом. Іван залишився удвох з військкомом.
-Ох, і налякав ти мене, друже! Прости нас, Іван Трохимович. Я теж пройшов війну і знаю її краще, ніж начальник міліції. Час такий був, моторошно згадувати. Добре, що воно йде від нас ...
-Я Вас не звинувачую. Спасибі, що хоч пізно так згадали.
Воєнком пояснив ситуацію:
-На тебе в Москву прийшли дуже хороші документи, які підтверджують те, що ти героїчно боровся в повстанської армії Югославії. Запросили на ювілей, але Київ призупинила поїздку.

Іван повертався додому з документами і нагородами. Хотілося швидше поділитися радістю з дружиною, єдиною людиною, вірив в нього.
На жаль, дружини вдома не було, і тоді він вилив душу своєму собаці.
-Все, Вірний, закінчилися мої муки. Ось мої докази, що я віддав свій борг до кінця, - витягнув з кишені жменю нагород.
Увійшов до хати. На кухонному столі дуже акуратно розклав медалі, деякий час уважно розглядав. Вони переливалися яскравими квітами під променями сонця. Потім згріб їх правою рукою, опустив сиву голову на стіл, затрясся в риданні.

... Минуло двадцять років. В середині сімдесятих надійшло чергове запрошення з Югославії, третє за рахунком, разом з нагородою. Івана Трохимовича, разом з дружиною, запрошували ветерани повстанської армії Югославії. Не замислюючись, Іван Трохимович дав згоду поїхати на зустріч. Вже дуже хотілося побувати на могилах своїх друзів-однополчан, навічно залишилися на чужині, показати ті місця дружині, де воював. Він чекав з нетерпінням, коли оформлять документи на поїздку. Сидячи на ганку будинку, подумки бродив по минулих місцях, стояв біля могили земляків. Біль в серці, як скалка, заважала мріяти. Роки випробувань залишили рубці на серці, як зарубки сокири на стовбурі берези.

Заступник військового комісара, який прибув до Івана Трохимовичу, стояв в розгубленості і подиві. Біля входу в будинок стояла кришка від труни. Вийшла господиня з заплаканими очима, чемно запросила зайти в будинок.
-Я приніс документи на поїздку, - ніяковіючи і наче виправдовуючись, сказав він.
-Дякую Вам за турботу. Ох, як він чекав цього дня, радів майбутню поїздку. Так от не дожив, серцевий.
Набігла невелика хмаринка і рідкісні, але великі дощові краплі, як кулі застукали по даху. Пролунав розкотистий гуркіт грому, як прощальний салют, героїчного подвигу рядового солдата.