Вся західна фантастика

Термін «космічна опера» був вперше введений в 1940 році Вілсоном Такером, який використовував його для позначення халтурно комерційної наукової фантастики:

У наш час стало звичним, що в ужиток вводяться нові слівця; ми теж можемо одне таке запропонувати. Якщо вестерн називають «кінської оперою», сльозогінний серіал для домогосподарок - «мильною оперою», то халтурну жуйку про космоліт і рятувальників світів можна сміливо назвати «космічної оперою» ...

Жанр «космічної опери» бурхливо розвивався в 1940-і роки як напрям підліткової пригодницької літератури (паралельно з концептуальної науковою фантастикою в дусі Кемпбелла, у якій була своя «космічна опера» - цикл Айзека Азімова "Підстава") і зазвичай асоціювався з журналами «Fantastic Adventures »,« Amazing Stories »,« Captain Future »та деякими іншими. У цей період з'являються такі визначальні для жанру твору, як «Зоряні королі» Едмонда Гамільтона.

В СРСР твори наукової фантастики космічної тематики, які можна розглядати як провісники жанру «космічної опери», з'явилися в 1920-і роки - «Аеліта» А. Н. Толстого, «Палаючі безодні» Миколи Муханова, «Міжпланетний мандрівник» і «Псіхомашіна» Віктора Гончарова та т. д (не рахуючи кількох НФ творів, написаних особисто Ціолковським в дусі утопії - «На Місяці» (1893) і «Поза Землі» (1918)). Всупереч поширеній думці, тема космічних польотів ніколи не йшла з радянської фантастики.