випробування магією

Сердечне спасибі людині, який залишається на посаді, коли я тікаю по своїм літературним справах. Він водить дітей на футбол і слідкує за тим, щоб посуд був вимитий. Ця людина, яка з самого початку був моїм головним Новомосковсктелем і шанувальником, - мій чоловік Родні.

Дякую за допомогу критиків з університету Сетон Хілл; Чан Лі, Аманду Саблак, Сірес Райт, Також величезне спасибі мудрому наставнику Стівену Пайзіксу. Сподіваюся, в цій книзі ви знайдете достатньо дрібних подробиць, які надають дії переконливість!

Окрема подяка - учасникам гуртка «Муза і Шмуза» за їх постійну підтримку і керівництво. Ваша допомога вкрай цінна, і я дуже люблю наші зустрічі кожні півроку і бесіди за чашкою кави.

І нарешті, я щиро дякую Сьюзан Крайківського і її кінь Кікі. Без них я б не навчилася їздити верхи і в житті б не дізналася про дивовижною зв'язку, що виникає між конем і вершником.

Моїм дітям, Льюк і Дженні,

Не вичерпується джерела натхнення і любові.

Ви обидва воістину чарівники.

На згадку про Ентоні Фостер.

- Прийшли, - оголосила Айріс.

Я озирнулася. Стежинка, яка привела нас сюди, впиралася в розлогі кущі і обривалася. У джунглях вирувало життя. З дерев звисали довгі ліани, а лісові птахи заливалися піснями і жваво перегукувалися. Дрібні пухнасті звірята, які слідували за нами по п'ятах через ліс, тепер принишкли на гілках і підглядали, ховаючись за величезними листям.

- Куди прийшли? - запитала я, кинувши здивований, погляд на своїх супутниць.

- Прийшли в поселення народу Залтана, - відповіла Айріс на питання. - Дуже може бути, що це твій власний будинок.

Я ще раз уважно оглянула кущі і дерева, але не вигляділа нічого схожого на поселення. До сих пір Айріс оголошувала кінець шляху в якомусь містечку або в селі; там стояли кам'яні, цегляні або дерев'яні будинки, а навколо лежали оброблені поля.

Нас вітали жителі в яскравому одязі і пригощали стравами, які випромінювали пряні аромати. Вислуховували наші розповіді, здивовано і радісно вигукуючи, потім з великим поспіхом посилали за декількома сім'ями. Піднімалися страшне хвилювання і шум - питання, ахи, охи, і серед цього галасу ми передавали родичам одного з наведених дітей. З тих, що ще недавно жили на півночі, в сирітському притулку, і знати не знали, де знаходяться їхні сім'ї.

В результаті наш загін з просуванням все далі на південь, по дорогах Сіті, потроху танув. Досить скоро холодні північні землі залишилися позаду, і зараз ми варилися у вологому жарі джунглів, а кругом не було ні натяку на місто.

- Поселення? - здивовано перепитала я.

Айріс тяжко зітхнула. Її чорне волосся були стягнуті в щільний пучок на потилиці, але кілька прядок вибилися з пучка і горнулися до щік, а лукаві іскорки в смарагдових очах мало підходили суворому виразу обличчя.

- Елена, зовнішній вигляд буває оманливим. Шукай думкою, а не почуттями, - веліла моя наставниця.

Вологими від поту руками я взялася за свій посох, зосередилася на відчутті гладкого дерева. Варто було мені подумки обмацати навколишній простір як турботи і подив пішли, звуки лісової життя стихли. Разом зі змією я ковзнула між стовбурів по палой листі, відшукуючи дістався до землі сонячний промінь. Потім разом з довголапих звіром з такою легкістю злетіла по деревним гілкам, що здавалося - НЕ піднялася, а злетіла.

Вище, ще вище. У кронах дерев мені, зустрілися люди. Я разом з ними рухалася в височині, серед густої соковитої листя. Їхні думки були відкриті, безтурботні; люди міркували про те, чим пообідати, обговорювали новини з міста. Втім, одного з них тривожили звуки, що доносилися знизу. Щось не так. Внизу хтось чужий. Можливо, небезпечний. «Хто забрався мені в голову? »

Я поспішно повернулися в своє тіло. Айріс в упор дивилася на мене, і вигляд у неї був сердитий.

- Вони живуть на деревах? - уточнила я.

Айріс кивнула. І додала:

- Але не забувай, Елена: навіть якщо ти з легкістю проникаєш в чужі думки, це не означає, ніби тобі дозволено в них копатися. Це - порушення Етичного Кодексу магів.

Я отримала дуже жорстке навіювання - Магістр Магії відчитав недбайливого учня.

- Прости, - пробурмотіла я. Вона пом'якшала, похитала головою.

- Я забула, що ти ще вчишся. Нам потрібно потрапити в Фортеця і серйозно зайнятися твоїм навчанням. Однак боюся, ця зупинка відніме чимало часу.

- Я не можу залишити тебе в сім'ї, як залишала інших дітей. А забрати тебе у них відразу, тільки-но привела, було б занадто жорстоко.

Раптово зверху долинув гучний голос:

Айріс змахнула рукою і щось невиразно вимовила, я ж застигла, не встигнувши стати проти магії, яка захлеснула мене з головою. Опинившись в полоні, я була не в силах поворухнутися. Перелякалася було, але тут же взяла себе в руки. Спробувала вибудувати ментальну захист, уявну стіну, однак полонила мене сила розсипала уявні цеглинки, як тільки я встигала їх покласти.