Відьма або праведниця

Через наш невелике селище проходила залізниця, ділячи його майже на рівні частини. При селищі була невелика ферма, де тримали кілька корів і племінного бика, якого звали Тимоха. Звір мав дуже кепський характер. Доярки називали його "Диявол в шкурі". З огляду на неприборканості бика тримали прикутим ланцюгами за кільце, продіте йому в ніс, до бетонних перегородок. Тимоха спокійно підпускав до себе тільки ветеринара (двометрового дядька Сашка) і слюсаря Степановича, маленького, кволого мужичка. Ми з хлопцями часто бігали на ферму подивитися на Тимоху.

І ось якось, граючи на вулиці невеликою компанією, ми побачили, що біжить по вулиці місцевого мужика. Він кричав: "Тимоха з ланцюга зірвався, бережися!" В кінці вулиці вже з'явився бик. Колишні на вулиці люди кинулися шукати укриття, а ми всією дітворою залізли на дах сараю, з якого вулиця проглядалася від початку до кінця.

Що витворяв Тимоха! Розкидав стіг сіна, пробував розкачати новий зруб, всередині якого сховалися люди. Вивернув бетонну плиту, укопану в землю, зніс паркан у палісадника і перекопав копитами все клумби. Затримав його надовго мотоцикл "Урал" з коляскою, що стояв недалеко від сараю, де ми сиділи на даху. Що він витворяв з цим мотоциклом! Жбурляв, кидав, м'яв як консервну банку. Видно було, що на місці кільця - кривава рана. Схоже, бик збожеволів від болю.

І тут з провулка, що був навпроти сарая, на вулицю виходить бабулька з козою на прив'язі. Побачивши бика, вона встала як вкопана, а коза стала кидатися за її спиною, намагаючись вирватися і втекти. Тимоха, мабуть, почув шалений мекання кози, залишив мотоцикл і різко розвернувся до бабки. У нас багато хто з хлопців навіть очі заплющили, а інші кричали бабці, щоб кидала козу і лізла до нас на дах. А бабця стояла стовпом, міцно тримаючи мотузку, і видно було, що тільки губи ворушаться. Що вона там шепотіла? Прощалася з життям, молилася, або ще щось.

Тимоха стояв, розпушуючи землю копитом, нагнув голову і, як камінь із пращі, понісся на бабку. Ми всі заціпеніли. Але раптом, не добігши до бабки метрів трьох, бик нібито наткнувся на невидиму перешкоду. Він так різко загальмував, що мало не завалився на бік. Нам здалося, що вони стояли вічність. Попередні зустрічі, бик і бабка, за спиною якої біснувалася коза. І раптом Тимоха розвернувся і помчав у зворотний бік, а бабка все стояла і шепотіла йому вслід.

Ми почали спускатися з даху і короткими перебіжками, від укриття до укриття, всією компанією рушили слідом бику, забувши про бабцю і козі. На перехресті вулиць, не знаючи, куди рушив Тимоха, влаштували невелику нараду. Вирішили йти в сторону залізничного переїзду. Підійшовши до переїзду, побачили стоїть недалеко маневровий локомотив, а поруч кілька дорослих, щось жваво обговорюють. Підійшовши ближче, ми побачили Тимоху. Виявляється, добігши до переїзду, бик став як укопаний на рейках. Чергова по переїзду побоялася вийти з будки. А тут до станції підходив маневровий локомотив. Машиніст дав довгий сигнал, думаючи злякати тварину, але бик, розвернувшись до тепловозу, кинувся назустріч, як таран. Бика вдарило, зачепило і ще тягло кілька метрів, поки машиніст застосовував екстрене гальмування. Мужики десь роздобули великий тесак, щоб прирізати мучівшееся тварина, але не могли підійти до бика.

Видовище було жахливе. Тимоха лежав на насипу. Шкура його була вся в гравії, змішаним з кров'ю. Один ріг був обламаний, здається, зламані були всі ноги, принаймні з однією стирчала біла кістка. Кров тонкими струмками стікала з насипу. Але як тільки мужики з тесаком підходили до бика, він страшно хрипів і намагався встати на ноги.

Терміново послали когось шукати ветеринара або слюсаря Степановича. Прибіг Степановичу, взяв ніж і підійшов до Тимосі. Бик спокійно підпустив його до себе. Тиша стояла гробова, було чутно, як Степанич просив вибачення у Тимохи і обіцяв, що скоро не буде боляче. Мовчки ревіла вся дітвора, тільки матюкався прибіг директор ферми, нарікаючи про збитки. Так закінчилося життя Тимохи.

Ми з хлопцями, зібравшись докупи, обговорювали те, що трапилося. Всім було дуже шкода Тимоху і, згадавши про бабцю, ми вирішили, що вона відьма. Заговорила Тимоху і відправила його на вірну смерть. Увечері в багатьох будинках дорослі вислуховували історію про бабцю і бику, і з нашої дитячої подачі багато в селищі стали вважати бабку відьмою, хоча раніше ні в чому такому вона не була помічена. Через декілька років вже все селище вважав бабцю відьмою, списуючи на неї всі нещастя і хвороби. А верхи дитячої хоробрості було пробратися до будинку відьми і заглянути в вікно, підглянути, ніж відьма займається.

Ми з друзями досі сперечаємося, що зупинило розлюченого бика і розвернуло його назустріч своїй смерті. Молитва? Але баба не осяяла себе хрестом, вона міцно тримала мотузку. Змова? До кого зверталася тоді бабка - до Бога або Дияволу?