Vi «не бажаєте чогось випити» - реліквія часу

- Ви з нею добре знайомі?

- Ми зустрічалися лише одного разу.

- На похоронах Ллойда.

- Ваша присутність на них глибоко зворушило Джудіт.

- Я прийшла не заради неї.

- Повинно бути, смерть Ллойда стала для вас страшним ударом.

- Навіщо ви задаєте мені всі ці питання?

- Я вже пояснював. Я пишу книгу про пограбування в храмі, під час якого був убитий Ллойд.

- Вас цікавлять всі жертви?

- Ллойд був американцем. Єдиним загиблим в храмі. Ось що розбудило мою цікавість.

- Яке відношення це має до зниклому образу? Хіба ваша книга не про це?

- У будь-якому сюжеті потрібна якась відправна точка, Катерина. І моєї відправною точкою є Ллойд Кайзер.

Як же виводив її з себе цей журналіст! Ні, це вона сама була на взводі, а він себе вів цілком стерпно. Так, наполегливий. По-своєму привабливий. Тривале перебування в суспільстві Джейсона допомогло Катерині відчути, наскільки Ніл Адмірарі молодше. Він десь одних з нею років. Ну, п'ятдесят з невеликим. І він прожив таку цікаву життя. На самому початку інтерв'ю Ніл обеззброїв її перерахуванням всіх її заслуг, після чого побіжно згадав про те, що провів кілька років у Римі.

- Ви католик? - запитала Катерина.

- Мені слід було б показати вам таємне рукостискання?

Він простягнув руку, одразу ж відсмикнув її і простягнув іншу, праву. Він що, лівша? Обручки не було. Ллойд був шульгою, як і сама Катерина. Взявши руку Нілу, вона посміхнулася:

- А що, існує таємне рукостискання?

- Безумовно, вас повинні були навчити йому в церкві Святої Єлени.

Парафіяльна церква на півдні Міннеаполіса, де виросли вони з Ллойдом. Обидва ходили в недільну школу. Дівчата носили форму, сині спідниці і білі блузки з вишитими на кишені словами «Свята Єлена». Хлопчики ходили в синіх брюках, білих сорочках і краватках, пов'язавши незмінно криво. У Катерини десь повинна була зберегтися фотографія, зроблена в шостому класі; всі сидять за партами, над дошкою на задній стіні прикріплена якась картина. Деяким учням довелося встати в стіні, щоб потрапити в кадр. Ті, хто сидів за партами, тримали руки разом, стикаючись великі і вказівні пальці.

- Покажемо різдвяну ялинку, - сказала їм сестра Роза Енн.

Катерина сиділа в першому ряду, через свого невеликого зросту. Ллойд був серед тих, хто стояв біля стіни.

- Це було так давно.

- Чому приблизна католичка зупинилася в будинку знаменитого Джейсона Фелпса?

- Хіба я говорила, що я приблизна?

Якби вони перебували в будь-якому іншому місці, скажімо, сиділи в барі, Катерина подумала б, що радісна усмішка Нілу є передвісником чогось більшого. У свою чергу, це її обрадувало. Вона завжди знала, що чоловіки знаходять її привабливою; йшли роки, а це залишалося. О, разом з її віком збільшувався і вік чоловіків. Знову згадавши про Джейсона, Катерина зловила себе на тому, що їй не хотілося б, щоб Ніл Адмірарі дізнався про те, що вона спить з Фелпсом. Яке алегоричне вираження - «спати з». Природно, Джейсон відразу ж після цього засипав, а вона обережно вислизала з ліжка, відчуваючи себе наложницею. До речі, а яка етимологія цього слова? Наложниця - це та, з якою сплять. Та, з ким ділять ложе. Вперше Катерина прочитала про наложниць у Перл Бак. [64]

- Ви знаєте Перл Бак?

- Ні, зате я можу відрізнити справжній долар від фальшивого.

Катерина розсміялася. Ніл був дуже смішний. Сміялася вона коли-небудь з Джейсоном?

- Ми говорили про вашу книгу. Адже ви пишете книгу, чи не так?

- Контракт підписан. Отримано пристойний аванс.

- А що таке непристойний аванс?

Її сміх привернув до кімнати Джейсона. Зрозуміло, він був здивований. Катерина так боялася зустрічі з Нілом Адмірарі, і ось вони дружно регочуть і взагалі поводяться так, ніби знайомі все життя.

- Ти повинна була запропонувати гостю випити, - зауважив Джейсон.

- А ти до нас не приєднаєшся?

Він шмигнув носом:

- Мені нора трохи подрімати.

При появі Джейсона Ніл Адмірарі встав. Тепер він перетнув кімнату, представився і простягнув руку.

- Дивись, Джейсон, - попередила Катерина. - Він зараз покаже тобі католицьке рукостискання.

Джейсон неодмінно подивився спочатку на неї, потім на Нілу:

- Ніколи про таке не чув.

- Воно кануло в Лету після Другого Ватиканського собору [66]. - сказав Ніл.

- Можливо, це ще повернеться. Як латинь.

- Я прочитав всі ваші труди, - сказав Ніл.

- Я маю на увазі популярні брошури.

- Ви повинні розбиратися в цьому краще за мене.

Після чого Джейсон помахав рукою і пішов. Було чутно, як він повільно піднімається по сходах до себе в спальню. Якби тут не було Нілу Адмірарі, Катерина пішла б за ним. Вона перейнялася до журналіста вдячністю за те, що він її від цього зберіг.

- Чи не бажаєте чогось випити?

- Ви куди-небудь виходите з дому?

- Що ви пропонуєте?

Ніл запропонував мотель в Пінати, в якому зупинився. Там був бар. Катерина задумалась. Дійсно, коли вона востаннє виходила з цього будинку? По дорозі сюди вона проїжджала через Пінату. Містечко здався їй не дуже.

- Я можу поїхати прямо так?

Ніл прискіпливо оглянув її:

- Ви виглядаєте чудово. Однак вас можуть попросити пред'явити паспорт - раптом ви ще неповнолітня.

Він допоміг їй встати, затримавши її руку трохи довше необхідного, після чого вони вийшли і попрямували до його машині. Катерині здавалося, вона відправляється на побачення, залишаючи тата спати нагорі.