Вавилон наших днів
Населення США становить 315 млн осіб. Але скільки при цьому людей вважають себе американцями? 49 млн стверджують, що мають німецьке коріння, 38 млн кажуть про іспанського походження, 37 млн - про ірландський, 20 млн - про шотландському, 15.5 млн - про італійського, 12 млн - про скандинавському, 10 млн - про французький, і на цьому цифри не закінчуються. Люди в Америці пам'ятають про те, звідки вони прийшли. Тому зовсім не таким несподіваним виявляється той факт, що в країні немає офіційної мови. Це питання віддано на відкуп кожному окремому штату, а й там лише половина пішли на такий крок.
Різноманіття мов в США очевидно і легкооб'яснімо. Це країна, створена з переселенців, зіткана по шматочках з жителів країн усього світу, вічна мекка для тих, хто шукає кращого життя. Втім, англійська - нехай і не національний, але все ж основна мова - зараз визнають рідною 82% населення. З усіх мільйонів, голосно заявляють про іностранноі походження, часто дуже невелика частина говорить на мові. Горді італійці як в "Клані Сопрано" знають на рідній мові лише кілька слів, спокійно пояснюватися з 15.5 мільйонів можуть близько 1 мільйона. З численних ірландців на ірландському кажуть будинку всього 25 тисяч чоловік. Гавайський - другий поряд з англійська офіційна мова на Гаваях - знають менше тисячі осіб.
По суті, свої права на територію Штатів іспанська заявив значно раніше англійської. В Америку він потрапив ще в 1513 році разом з мандрівником Понсе де Леоном - це були перші постійні поселенці на континенті родом з Європи. А в 1565 році саме іспанці заснували місто Сант-Агустін у Флориді - зараз це вважається найстарішим постійно жилим європейським поселенням в континентальній Америці.
Подальше насадження іспанського проходило разом з покупками земель, війнами з Мексикою і імміграцією. У 1819 році Америка викупила у Іспанії Флориду - жителі стали американськими громадянами, але від цього не перестали говорити іспанською. Потім США придбали Луїзіану - з її іспанськими і французькими жителями. У 1846 році до Штатам добовольно приєднався Техас - десятьма роками раніше він вийшов зі складу Мексики і проголосив себе Республікою Техас, але існувати поодинці довго не зміг. У ці ж роки в результаті мексикансько-американської війни Америці відійшли Колорадо, Арізона, Вайомінг, Каліфорнія, Невада і Юта - все іспаномовні. А в 1898 році Штати знову вийшли на ринок і прикупили Пуерто-Ріко з 4 млн іспаномовних жителів. Далі Америка відкрила двері для біженців з різних країн. Мексиканська революція 1900-1917 років, політична нестабільність на Кубі, не найвдаліші економічні обставини в Нікарагуа, громадянська війна в Сальвадорі - для всіх, здавалося, єдиним притулком виявлялася Америка. Люди, що приїжджають - а їх кількість обчислюється мільйонами - осідали в південних штатах і зовсім не поспішали розлучатися зі своєю рідною мовою. Кубинці облюбували Флориду, нікарагуанці розподілилися також по Техасу і Каліфорнії, колишнім громадянам Сальвадору, на відміну від інших, сподобався і північ - Массачусеттс, Нью-Йорк, Меріленд, Вірджинія і Вашингтон.
Насправді швидше англофони заговорять на іспанському. Більше половини всіх тих, хто вивчає іноземні мови в Америці вчать іспанську мову. Причому це перше місце вельми впевнене - далі на черзі французький (14.4%), німецький (7.1%) і італійська (4.5%). Всього в університетах іспанська вивчають близько 6 млн студентів.
Третій за популярністю мова - китайський: кантонскій і мандарин використовують майже 3 млн осіб. На четвертому місці французький - на ньому говорять майже 2 млн осіб. У Штатах він підрозділяється на три діалекту - в Луїзіані, в Новій Англії і майже зниклий варіант в Міссурі та Іллінойсі. У Новій Англії використовується канадський діалект, який насправді досить сильно відрізняється від класичного французького. Письмова мова одна і та ж, але ось розмовний французький настільки різний, що американці, які приїжджають до Канади або в ту ж Нову Англію, виявляються в замішанні. Франкофони в основному мешкають в Луїзіані, Мені, Нью-Гемпширі і Вермонті - в цих штатах французький на другому місці по використовуваного. Ще одне місце дислокації - Флорида - сюди приїжджають іммігранти з Гаїті, плюс у канадських пенсіонерів повелося мігрувати до океану на старості років. Невелике, але впевнене ком'юніті ще з часів золотої лихоманки існує в Сан-Франциско. Звичайно, з іспанським розмахом порівнювати важко, але французи теж створили під себе кілька газет і радіостанцій.
Також серед поширених в Америці мов значаться в'єтнамський - на ньому говорять 1.3 млн челвек, німецький (1.1 млн), корейський (1 млн), український (880 тис.), Арабська (845 тис.), Італійський (753 тис.), Португальська (731 тис.), вірменський (500 тис.), японський (445 тис.) і грецький (325 тис.). Жителі концентруються в райони, не виходять за межі кількох кварталів і не бачать необхідності вивчати англійську, коли все навколо є рідною мовою. На польському говорять близько 700 тис. Чоловік, причому левова частка з них мешкає в Чикаго. Насправді, більшість білих людей в Чикаго - польського походження.