Твен марк
Дік Бейкер і його кіт. - Особливості Тома Кварца. - Невелика екскурсія. - Повернення. - Кот із забобонами. - Порожні кишені і бродячий життя.
Був у мене там один приятель - простодушний і позитивний Дік Бейкер, кишеньковий старатель в ущелині дохлого коня, - ще одна жертва вісімнадцятирічних марних зусиль і нездійснених надій. Це була лагідна душа, терпляче несе свій хрест в нестерпному вигнанні. Сорока шести років від роду, він був сивий, як щур, вдачі серйозного і глибокодумно, не надто широким знанням, одягався кілька недбало і завжди бував покритий з ніг до голови глиною; але серце своє було з самого чистого золота - такого йому ніколи не вдавалося бачити на своїй лопаті, та й взагалі такого не знайдеш ні в розсипах, ні на монетному дворі.
Всякий раз, як його осягала невдача, він впадав в мінорний настрій і приймався оплакувати загибель свого чудового кота. (Там, де немає жінок і дітей, чоловік з велелюбним серцем неодмінно заводить собі якесь домашня тварина - треба ж когось любити!) Він так розповідав про дивну мудрості цього кота, немов у глибині душі підозрював в ньому якісь людські , а то і надлюдські властивості.
Мені якось довелося чути його розповідь про це кота. Ось що він розповів:
- Джентльмени, був у мене колись кіт на ім'я Том Кварц, я думаю, що вам би сподобався цей кіт, - та й кому б він не сподобався! Він у мене тут жив вісім років, і більш чудового кота особисто я не зустрічав у своєму житті. Це був великий сірий кіт, розумніші будь-якого старателя в нашому селищі; а вже важливий був - сам губернатор Каліфорнії не посмів би з ним жарти жартувати! У житті він не зловив жодної щури - вважав це нижче своєї гідності. Його цікавило тільки одне - золото. І вже в цій справі кіт мій знав толк, як ніхто, - особисто я, в усякому разі, не зустрічав йому рівного серед людей. Він знав все, що можна знати про плацерной видобутку, про кишенькової ж і говорити нічого - він був створений для неї. Він порпався в землі разом зі мною і Джимом, коли ми займалися розвідкою на горі, і проїжджав з нами по п'ять миль зараз, якщо нам траплялося забиратися так далеко. А щодо ділянок - це просто неможливо уявити, яке у нього було чуття! Ми, бувало, почнемо працювати, а він так поведе оком і, якщо йому не сподобається містечко, тільки подивиться: як хочете, мовляв, а мені тут колись з вами - і, ні слова не кажучи, задере ніс і - додому. Зате якщо вже йому сподобається ділянку, зачаїться весь да мовчить, поки ми не промиємо перший таз. А потім бочком-бочком до нас - поглянути: якщо в тазі залишилося хоч шість-сім крупинок золота, з нього досить, така проба його цілком влаштовувала; він укладався на наші куртки і давай хропіти, як пароплав; а якщо доберемося до самого кишені - тут він, звичайно, постає і вже сам спостерігає за порядком. Спостерігати-то він був здатний. Ну ось, тут раптом підходить вся ця кварцова гарячка. Все на неї піддалися і давай довбати так підривати землю, замість того щоб розкопувати верхній шар по схилах; шахти копати, замість того, щоб схрестити на поверхні. Джим, звичайно, туди ж - подавай йому жилу, і все. Зайнялися, значить, і ми цією справою. Почали ми копати шахту, а Том Кварц тільки диву дається - що, мовляв, таке затівається? Йому, розумієте, ніколи не доводилося бачити, щоб золото добували таким способом, - і він зовсім засмутився, не приймає його душа цього, та й годі, не по його це частини, словом. Дуже він був проти цих шахт! Вірно, вважав це зовсім вже нікчемною затією. Ну, да цей кіт, розумієте, терпіти не міг ніяких нововведень - така натура. Так ви самі знаєте, яке зі старими звичками розлучатися. Ну все ж з часом починає наш Том Кварц миритися з новим положенням справ, хоча, правду сказати, не схвалював він цього вічного копання шахти без всяких промивок. Нарешті він почав і сам спускатися в шахту - дай, мовляв, спробую розібратися, що у них там таке. А коли вже дуже йому нудно зробиться і на душі так кішки заскребут, - він щось бачив, що борги у нас ростуть, а ми тим часом і цента не намивають! - візьме та згорнеться де-небудь на рогожці і спить собі. Ну ось, як-то, коли в шахті нашої було футів вісім глибини, порода далі виявилася такою твердою, що нам довелося її підривати, - це був наш перший вибух, з тих пір як Том Кварц з'явився на світло. Запалили ми гніт, самі вилізли і відійшли кроків на п'ятдесят, а про Тома Кварца-то і забули - він міцно спав на своїй рогожці. Приблизно через хвилину дивимося - з ями нашої повалив дим, піднявся тріск страшенний, так з чотири мільйони тонн каменю, землі, диму і щебеню піднялося в повітря милі на півтори, а в самій що ні на є серединці всій цій історії Том Кварц, чорт його візьми, - і перекидається-то він, і чхає, і сопе, і все кігтями норовить за що-небудь зачепитися, чисто божевільний. Але толку-то, самі розумієте, ніякого. Потім цілих ще дві з половиною хвилини ми його зовсім не бачили, і раптом як посипляться градом каміння там і порода, і тут же, футів за десять від мене, - хлоп! - падає Том. Можете мені повірити - вид у нього був непоказний. Одне вухо загнулася кудись на спину, хвіст сторчма, повіки повивернути, сам аж почорнів від диму та пороху і весь з голови до кінчика хвоста покритий рідким брудом. Що ж, сер, вибачатися, самі розумієте, вже пізно - сказати нам було нічого. Він ніби з огидою оглянув себе поглядом, потім подивився на нас, точь-в-точь немов хотів сказати: «Джентльмени, вам, може бути, здається це дотепним - скористатися недосвідченістю кота в кварцовому способі видобутку золота, проте дозвольте мені мати на цей рахунок свою окрему думку ». І тут же повернувся на каблуках, марш додому, і ні слова більше!
Уже такий він був. Хочете вірте, хочете ні, а тільки такого переконаного ворога кварцових розробок, яким після цього став Том Кварц, ви ніколи серед кішок не зустрінете! Згодом він знову став спускатися в шахти, - ось коли ви подивились би його розуму! Тільки ми почнемо висаджувати, трохи гніт затріщить, він вже на нас дивиться - мовляв, ви вже мене вибачте, я піду, - і з неймовірним спритністю геть із шахти, та на дерево! Скажете, розум? Ні, не розум, а чисте натхнення!
- Що й казати, містер Бейкер, - сказав я, - упередження вашого кота проти кварцовою видобутку воістину вражає, особливо якщо згадати, яким чином воно склалося. Але невже вам так і не вдалося перебороти в ньому цей забобон?
- Яке там! Вже коли Том Кварц на чому уперся - кінець: ви його хоч три мільйони разів висаджуйте в повітря - все одно вже не виб'єш у нього цього злощасного упередженого ставлення до кварцових розробок.
Ніколи не забуду обличчя Бейкера, сяяв гордістю і любов'ю, коли він розповідав про непохитному характері свого смиренного одного давно минулих днів.
Минуло вже два місяці, а ми так і не напали на кишеню. Ми знімали проби по всіх схилах, і вони вже стали походити на зоране поле; але навіть якщо б ми засіяли ці поля, у нас не було б можливості доставити знятий урожай на ринок. Не раз наші проби надихали нас, але коли після промивання ми приймалися з тугою і надією копати глибше, кишеню, який, за нашими розрахунками, повинен був там бути, опинявся таким же порожнім, як наші власні. Нарешті, зваливши на плече кирку і таз, ми вирушили далі в гори, спробувати нові місця. Три тижні ми копалися в Анджелі-Камп, в окрузі Калаверас, але безуспішно. Потім ми бродили в горах, ночуючи під деревами; погода стояла тепла, але капітали наші видихнули, як осінні троянди. Новомосковсктель вибачить моє бідне дотепність: як би там не було, воно знаходиться в зворушливою гармонії з нашими тодішніми обставинами, коли ми самі були такі бідні. Відповідно до місцевого звичаю, двері нашої хатини, коли ми вели осілий спосіб життя, ніколи не закривалася, і мандрівні старателі завжди знаходили в ній притулок і їжу - забрідали ж вони мало не кожен день, притуляти свої лопати до одвірка і їли з нами що бог послав; зате і ми тепер скрізь зустрічали саме гостинність.
Куди тільки не забиралися ми в наших мандрах! Я міг би дати Новомосковсктелю барвисте опис гігантських дерев і всіляких чудес Йосемітський долини, але Новомосковсктель не завдав мені ні найменшого зла, за що ж мені його мучити? Нехай менш педантичні мандрівники терзають його - тоді він, можливо, згадає мене добрим словом. Через брак інших чеснот, буду хоча б милосердний.