Спів птахів (роман)

Роман розбитий на 7 частин, дія в яких відбувається в різних часових періодах ХХ століття.

Франція 1 910

Стівен Рейсфорд прибуває в Ам'єн (Франція), щоб на прохання свого багатого опікуна деякий час попрацювати на текстильній фабриці Рене Азера. Стівен зупиняється в будинку його сім'ї (також там проживають його друга дружина Ізабель і діти від першого шлюбу Лізетт і Грегуар). Стівен вже довгий час веде особистий щоденник, але кодує мову, щоб ніхто, крім нього самого, не зміг його розшифрувати. Після недовгого перебування в стінах цього будинку, Стівен розуміє, що в стосунках Ізабель і Рене є щось недобре. Одного разу вночі Стівен чує, як Рене б'є дружину. Пізніше ми дізнаємося від Ізабель, що таким чином Рене зганяє злість через те, що не може більше мати дітей. Від робочих на фабриці Стівен дізнається, що готується страйк. Ізабелль потай від чоловіка носить їжу Люсьену Лебрану, одному з робочих фабрики Рене. Лебран, в свою чергу, роздає їжу сім'ям інших робітників, які також ледь зводять кінці з кінцями. Стівен і Ізабель закохуються, і у них починається таємна любовний зв'язок. Днем, коли дітей і Рене немає вдома, вони усамітнюються в Червоній кімнаті. Шістнадцятирічна Лізетт закохується в Стівена, хоча він не відповідає їй взаємністю. На пікніку, в день прогулянки по річці Сомма з усією родиною Азері і їхніх друзів-подружжя Бера, Лізетт знаходить Стівена, усамітнився на березі річки. Вона намагається його спокусити, але той не піддається. Лізетт шантажує Стівена і погрожує розповісти батькові, що вона чула, ніж Стівен і Ізабель займаються в Червоній Кімнаті. Тоді він погоджується на її прохання «помацати її так, як Ізабель», щоб вона не видала таємницю. Після страйку на фабриці Рене, повернувшись додому, каже Ізабель, що знає про її походах до Люсьену, а також що Люсьєн - її коханець. Ізабель, не в силах приховувати, визнається, що у неї є коханець, але це не Люсьєн, а Стівен. Ізабель і Стівен разом тікають і знімають будинок в іншому місті. Ізабель дізнається, що вагітна, але вирішує не говорити Стівену про дитину. Її мучить почуття провини перед сім'єю і дітьми Рене, яких вона дуже любить. Ізабелль пише лист сестрі Жанн, потім збирає речі і йде від Стівена, поки він на роботі.

Франція 1916

Англія 1978

Ця частина оповідає про внучку Стівена, Елізабет. Вона намагається дізнатися, ким він був, яким він був батьком, що з ним сталося під час війни. По дорозі до свого одруженого бойфренду Роберту, Елізабет заїжджає на цвинтарі загиблих в Першій світовій війні. До її здивування, велика частина похованих - непізнані солдати. Елізабет знаходить деякі з безлічі закодованих щоденників Стівена і намагається їх розшифрувати.

Франція 1917

Уіер відправляється додому в звільнення, але розуміє, що він більше не може спілкуватися зі своєю родиною - війна його занадто сильно змінила, і його не чіпають буденні турботи родичів. Вони, в свою чергу, не в силах зрозуміти, як це - бути на війні. Стівен бачиться з Ізабель завдяки Жанн, її сестрі, яку він випадково зустрічає в місті. Жанн неохоче говорить, що Ізабель повернулася до Рене і дітям, після того, як пішла від Стівена. Він наполягає на зустрічі з Ізабель, і Жанн погоджується йому в цьому допомогти. Ізабель розповідає йому, що на початку війни була поранена під час бомбардування будинку - ліва сторона її обличчя і тіла порізані шрамами. Також вона розповідає Стівену, що заручена з німецьким солдатом Максом і скоро залишить Францію, щоб бути поруч з ним. Стівен відправляється в Лондон, а потім в Норфолк. щоб відпочити від війни і життя в окопах. Після від'їзду Ізабелль Стівен відвідує Жанн і вони стають друзями. Стівен зізнається, що боїться повертатися на передову. Жанн обіцяє його чекати. Друг Стівена Уіер гине від кулі снайпера на передовій.

Англія 1978-1979

Чоловік подруги Елізабет розшифровує щоденники Стівена. Вона намагається знайти живих однополчан Стівена - Грея і Бреннана. Елізабет дізнається, що чекає дитину від Роберта.

Франція 1918

Німці підривають тунель, в якому знаходяться Стівен, Джек Файербрейс і інші солдати. Всі гинуть, крім них двох, але вони виявляються в пастці. Незабаром Джек також гине, але він встигає розповісти Стівену, як можна вибратися з-під землі. Перед смертю Джека Стівен обіцяє назвати свого сина, якщо він у нього народиться, на честь загиблого від дифтерії два роки тому Джона, сина Джека. Через кілька днів Стівена рятує німецький офіцер, єврей Леві. Він повідомляє Стівену, що війна вже закінчилася. Натхненням для подібного кінця роману послужило вірш У. Оуена «Дивна зустріч».

Англія тисяча дев'ятсот сімдесят дев'ять

Франсуаза (мати Елізабет) розповідає, що її виховали Стівен і Жанн, які влаштувалися в Норфолку після війни; її рідна мати, Ізабель, померла в Бельгії в 1918 році від грипу. Елізабет зізнається матері, що вагітна. Елізабет і Роберт відправляються в подорож в Дорсет. Там у неї народжується син Джон, названий на честь померлого сина Джека Файербрейса. Таким чином, Елізабет дотримується обіцянки Стівена, дане Джеку перед його смертю в тунелі понад 60 років тому.

Театральна постановка і екранізації