Спалахи на небі

Спалахи НА НЕБІ

У житті Миколи Миколайовича Козловського після відльоту корабля Каллісто відбулися великі зміни. Каллістяне, не підозрюючи цього, круто повернули його долю самим непередбачуваним чином.

З ініціативи Академії наук СРСР було створено Міжнародний комітет з вивчення і практичного освоєння величезної кількості наукових і технічних матеріалів, надісланих на Землі каллістянамі. До нього увійшли найбільші вчені двадцяти трьох країн, в тому числі всі члени колишньої експедиції Купріянова.

На першому організаційному засіданні нового комітету за пропозицією академіка Неверова, одноголосно підтриманому всіма, Козловський був обраний головою.

- Але, дорогі товариші, - сказав Микола Миколайович, приголомшений цим вибором (він був присутній на засіданні в якості гостя), - я не вчений, а партійний працівник. Як я можу керувати таким комітетом?

- Потрібна людина, яка змогла б об'єднати нас усіх в згуртований колектив, - відповів йому Неверов. - Ви саме така людина і є. Вас знають і поважають всі члени комітету. Не відмовляйтеся. Отто Юлійович Шмідт ні полярником, але під його керівництвом радянські полярники здобули ряд блискучих перемог в Арктиці.

Слова попросив секретар Центрального Комітету КПРС, який був присутній на засіданні.

- Я схвалюю ваш вибір, - сказав він коротко.

Козловському довелося здатися.

І ось минуло понад одинадцять років. Порівняно невеликий комітет перетворився на величезний науковий інститут, справді міжнародний. У ньому працювали вчені найрізноманітніших спеціальностей - медики і астронавти, біологи і математики, хіміки та інженери-конструктори, астрономи і ... мовознавці. В його стінах звучали мови всіх країн світу.

Людство Землі готувалося відповісти каллістянам на їх візит.

Ще до прильоту гостей з Каллісто були запущені перші штучні супутники Землі, велася робота по здійсненню давньої мрії - міжпланетних польотів. Вивчення каллістянскіх матеріалів прискорило роботу вчених і інженерів. Природно і закономірно всі сили, що працюють в області космонавтики, влилися в інститут, очолюваний Козловським.

Уже через п'ять років після старту каллістянского зорельота перший космічний корабель відвідав Місяць. Автоматичні ракети без людей готувалися до запуску на Венеру і Марс. Створення великого зорельота для польоту на Каллісто було не за горами.

Імена двох відважних людей, що полетіли з каллістянамі на їх батьківщину, не сходили зі шпальт світової преси. Широков і Синяев побили всі рекорди тривалості викликаної ними сенсації.

У травні 19. року, рівно через одинадцять років після відльоту, їх портрети з'явилися на перших сторінках усіх газет і журналів з хвилюючим заголовком:

«ГЕРОЇ землю ступив НА КАЛЛІСТО!»

Ніхто не міг знати, що в цей час вони перебували на іншій планеті системи Рельоса - Сіріуса.

Це не було дзвінким епітетом, придуманим журналістами.

Звання «Герой Землі» дійсно належало їм.

Радянський уряд заочно нагородило обох вчених Золотою Зіркою Героя. Цього все чекали, і це нікого не здивувало. Але Академії наук, громадські організації та друк всіх країн висловили незадоволення.

Чому «Герої Радянського Союзу»? Хіба Широков і Синяев представляють на Каллісто тільки СРСР?

Професор Матісса перший вимовив слова «Герой Землі».

І ось на спеціально скликаній конференції було засновано нове, перше в історії людства міжнародне звання. Воно повинно було присуджуватися тим, хто в інтересах всього людства буде здобувати перемоги над космосом.

В громі оплесків делегатів, численних гостей і кореспондентів потонуло читання указу конференції про присудження звання «Герой Землі» Петру Аркадійовичу Широкова і Георгію Миколайовичу СИНЯЄВА - першим людям, які залишили Землю для встановлення зв'язку з далеким світом.

Якби вони могли дізнатися про це! Який радістю і законною гордістю наповнилися б їх серця!

Але тільки через двадцять п'ять років могли вони дізнатися про високої честі, якої удостоїв їх людство.

Минуло одинадцять років. До повернення героїв залишилося чотирнадцять.

- Величезний термін для людини мого віку, - сказав Купріянов. - Мені ніяк не дожити до їхнього прильоту. А як би хотілося!

- Це залежить насамперед від самого тебе, - відповів Козловський. - Тобі доручено зберегти життя всіх, кого хочуть побачити Петро і Георгій. І будеш це доручення не тільки по відношенню до інших, але і до самого себе. У тому, що Широков дуже хоче тебе побачити, сумніватися не доводиться.

Купріянов подивився на портрет Широкова, який разом з портретами Сіняява і покійного Штерна прикрашав стіни службового кабінету Козловського, і зітхнув.

- Та зробити. В крайньому випадку вслід наприклад Зінаїди Олександрівни СИНЯЄВА.

- Це ще, мабуть, рано.

- Ось бачиш! Що ж ти бурчить?

- Дуже вже сильно бажання побачити Петю і дізнатися, що таке Каллісто. А бурчання - привілей старості.

- Працюй! - знизавши плечима, сказав Козловський.

Доручення, про який говорив колишній секретар Александріяого обкому партії, існувало зовсім офіційно. На одному із засідань «каллістянского комітету» виникло питання про підготовку зустрічі зорельота, коли він вдруге прилетить на Землю. Це питання було піднято професором Лебедєвим дещо передчасно, але Купріянов, скориставшись нагодою, висловив давно мучила його думку, що до моменту повернення Широкова і Сіняява більшість їхніх друзів і близьких підуть з життя.

- Що ж ми можемо зробити? - запитав його академік Неверов.

- Скористатися тими знаннями, які ми почерпнемо з каллістянскіх медичних книжок. Відомо, що каллістяне вміють зупиняти діяльність організму, викликати штучну летаргію на невизначений час. Сіньга говорив, що таким способом можна зберегти життя людини на довгий термін. Правда, це не дає продовження життя, а тільки створює перерву. У них самих така перерва майже не застосовується.

- Але ми-то цього не вміємо?

- Скоро будемо вміти.

- Цілком зрозуміло, що каллістяне не хочуть цього «перерви», як ви його називаєте, - зауважив один з членів комітету. - Нічого привабливого в ньому немає.

- Для людей, близьких Широкова і СИНЯЄВА, це вихід, - заперечив Купріянов.

- Значить, ви пропонуєте приспати, вимкнути з життя на двадцять п'ять років ...

- Ні, - перебив Козловський. - Я розумію думку Михайла Михайловича так: треба взяти здоров'я певного кола осіб під контроль нашого комітету і тільки в крайньому випадку скористатися каллістянскім рецептом.

- Абсолютно вірно, - підтвердив Купріянов.

Пропозиція зустріла одностайну підтримку. Тут же була створена Комісія життя близьких і керівництво нею доручено самому Купріянова.

З тих пір пройшло дев'ять років. Всі намічені «до збереження будь-що-будь» перебували під невсипущим наглядом. Всі були живі, за винятком Миколи Омеляновича Сіняява, який раптово помер від паралічу серця.

Рік тому створилася загроза смерті матері Сіняява. Старенька була дуже погана, і здавалося, ніщо вже не врятує її - найближчої СИНЯЄВА людини. Але до цього часу медичні засоби каллістян були вже грунтовно вивчені, хоча і не перевірені ще на практиці. Купріянов запропонував єдиний вихід - приспати СИНЯЄВА за способом, що застосовується на Каллісто.

Зінаїда Олександрівна з радістю погодилася. Їй дуже хотілося побачити сина.

Дивні речі відбувалися з тілом старої Жінки, що лежала в «мертвому сні». Воно помітно молоділи: розгладжувалися зморшки, темніли волосся, шкіра набувала блиск.

Минуло близько року, і Зінаїду Олександрівну СИНЯЄВА стало важко впізнати. Сімдесятирічна жінка начебто перетворилася в сорокарічну. Під скляним ковпаком, навколо якого тісно стояли надзвичайного вигляду апарати, лежала без ознак життя, але безсумнівно жива, далеко не стара жінка. Її діти - сестра і брати Сіняява - ледь дізнавалися свою матір. Такою вона була в роки їх раннього дитинства.

Було цілком зрозуміло, що Георгій Миколайович, повернувшись на Землю, зустріне мати більш «молодий», ніж залишив.

Зовсім недавно досвід був повторений. Старіючий академік Лебедєв також захотів випробувати на собі дію, що омолоджує сну. І знову все вийшло так, як потрібно. Рецепти каллістян діяли безвідмовно.

Новий спосіб «омолодження» викликав глибоке хвилювання серед вчених усього світу. Каллістяне самі вказували, що «летаргія» не впливає на загальний термін свідомого життя людини, перерву на ньому не позначається. Але було ясно, що саме тут треба шукати повне вирішення проблеми - дати людині другу молодість. Відкривалися грандіозні перспективи.

Купріянов і його найближчі учні і співробітники цілком віддалися вивчення нової галузі медицини. Але матеріали, залишені каллістянамі, були повними. Багато що в механізмі летаргії залишалося неясним. І, як не сильно було бажання подарувати людству потужний засіб боротьби зі старістю, доводилося чекати вторинного прильоту корабля каллістян.

- Через чотирнадцять років, - говорив Купріянов, - ми отримаємо справжнього керівника в нашій роботі - Петра Аркадійовича Широкова. За три роки перебування на Каллісто він добре вивчить каллістянскую медицину і, крім того, привезе з собою все, чого нам не вистачає зараз.

Очікування вторинного відвідування Землі каллістянамі стало ще нетерплячі, ніж раніше.

Якби можна було запитати каллістян і тут же отримати відповідь. На жаль! Це було абсолютно неможливо!

Що може бути швидше за світло? 300 000 км пролітає він в кожну секунду. Але і світла потрібно більше восьми років, щоб подолати велетенське відстань між Землею і Каллісто. Сімнадцять років в обидва кінці! Важкий розмова вийшла б за таких умов!

- Шкода, звичайно, - говорили вчені, - але тут ніщо нам не допоможе.

І раптом сталося.

Неймовірне! Неможливе! «Протиприродне».

12 сентбря 19. року (золотими літерами увійшла ця дата в історію людства) в Східному Сибіру і над територією Північного Китаю були помічені дивні спалахи, точно маленькі вибухи, високо в верхніх шарах атмосфери.

День за днем ​​(на щастя, стояла безхмарна погода) вони з'являлися з вражаючою точністю, в один і той же час.

Двадцять дев'ять спалахів, п'ятнадцятихвилинний перерву, знову двадцять дев'ять спалахів, знову перерва - і ще раз.

Незрозумілим явищем в атмосфері зайнялися метеорологи. Точно визначили, на якій висоті з'являються спалахи: виявилося, що на висоті ста тридцяти кілометрів над поверхнею Землі, тобто приблизно у верхньої межі шару Хевісайда.

Регулярність і математична правильність спалахів не давали можливості вважати їх природним явищем.

Що ж це таке.

Таємниця розкрилася. Вірніше було сказати, що вона стала ще більш незрозумілою, але найголовніше: що означають спалаху - перестало бути загадкою.

Люди дізналися, хто виробляв їх на небі!

Але як - це як і раніше було таємницею.

До цього часу загадковими явищами на небі східній частині азіатського материка зацікавилися у всіх країнах. Десятки припущень робилися вченими і не вченими.

Було безсумнівно тільки одне - спалахи мають позаземне походження.

Таємницю вдалося розкрити скромному телеграфісту станції Албазин, розташованої на самому кордоні Китаю і СРСР, Миколі Семеновичу Кабанову. Він перший звернув увагу, що спалаху не однакові: одні були коротше, інші довше. Як тільки майнула у Кабанова думка про подібність спалахів з азбукою Морзе, він без праці зрозумів їх сенс.

Високо в іоносфері Землі кожен день в один і той же час тричі повторювалося два слова: «ПЕТРО ШИРОКОВ».

Немов бомба вибухнула над людством!

Спалахи проводилися з Каллісто!

Незрозумілим способом каллістяне посилали на Землю сигнали. Це стало безсумнівно. Азбуку Морзе вони дізналися від Сіняява і Широкова, це теж було безсумнівно. Обрані ними два слова - всім відомі ім'я і прізвище - повинні були показати, звідки йдуть сигнали. Їх регулярне, щоденне повторення означало, що каллістяне побоювалися, що люди не відразу помітять і не відразу зрозуміють сенс побаченого на небі.

І ще це означало, що спалахи послані з Каллісто не раніше як чотири місяці тому. Зореліт тільки в травні цього року міг закінчити свій рейс.

Знову виник колишній питання: що ж це таке? Що могло пройти від Каллісто до Землі в двісті п'ятдесят разів швидше променя світла?

«Петро Широков»! Це, безумовно, було тільки вступом. Коли, за розрахунками каллістян, люди побачать і зрозуміють, що сигнали йдуть з Каллісто, підуть інші повідомлення. Їх не можна було упустити.

Козловський діяв швидко. Як тільки було отримано звістку про розшифровку спалахів, як тільки відпали сумніви в їх каллістянском походження, експедиція інституту вилетіла до Східного Сибіру.

Треба було врахувати можливість зміни погоди, появи хмарності. У розпорядження Козловського було надано три висотних літака. Місцем спостереження вибрали місто Біла Церква, де спалахи були добре видні.

Крім самого Козловського, в експедиції брали участь: Купріянов, Аверін, Смирнов, Ляо Сіна, Лежнев, Матісса і чотири досвідчених оператора, віртуозно володіли прийомом сигналів по азбуці Морзе.

На десятий день після першої появи спалаху змінилися. Тепер вони передавали ім'я і прізвище Широкова латинським алфавітом. Ще через десять днів знову зміна - каллістяне перейшли на англійське правопис.

- Абсолютно ясно і логічно, - сказав Купріянов. - Вони не могли направити сигнали з абсолютною точністю. В якому місці їх побачать, там не знають.

- Рідкісне терпіння, - зауважив Аверін. - Цілий місяць вони передають одне і те ж.

- І це зрозуміло, - відповів Козловський. - Каллістяне збираються передати щось дуже важливе. Дають нам час підготуватися до прийому. Але я думаю, що місяць - це крайній термін. З дня на день треба чекати основного тексту.

- Слід ще враховувати, що Широкова і СИНЯЄВА потрібен час, для того щоб перевести, можливо, складний текст повідомлення на українську мову, а можливо, і на латинський і на англійську. Та ще потім на азбуку Морзе. Це не так просто, - додав Купріянов.

Кожен день, яка б не була погода, злітали з Біла Церква аеродрому три літаки і, піднявшись вище будь-якої можливої ​​хмарності, чотири години літали по колу над містом.

Кожен день чотири оператори записували передачу, виробляє в швидкому темпі.

Широков і Синяев точно передбачили, що саме зроблять на Землі для прийому повідомлення. Не будь на борту літаків віртуозів телеграфного справи, сигнали з Каллісто неможливо було б записати, настільки швидко слідували вони один за іншим. Швидко і в той же час вкрай повільно. Кожна фраза повторювалася по три рази, на трьох мовах. У день вдавалося прийняти дві, три сторінки блокнота. А на наступний день повторювалася вчорашня передача. Але і її ретельно записували.

Вражала чіткість передачі. Жодного пропуску, жодної неясною букви. Короткі і довгі спалахи чергувалися з математичною точністю. Наче не вісімдесят трильйонів кілометрів, а зовсім невелику відстань відділяло операторів Каллісто від операторів Землі. Мета передачі з'ясувалася в перший же день.

Важко навіть уявити собі, яке враження справило поява цієї телеграми на сторінках газет! Спосіб передачі! Пристрій апарату для неї! Це означало, що Земля отримає можливість говорити з Каллісто, не чекаючи відповіді сімнадцять років!

Те, що зовсім недавно здавалося абсолютно неможливим, стало реальністю.

Але хіба це не загальна доля всього, що люди вважають за неможливе, забуваючи, що не всі закони природи їм відомі!

Повернувшись в Біла Церква після прийому першого повідомлення, Козловський зібрав нараду.

- Це ми зробимо, - сказав Козловський. - Я сьогодні віддам розпорядження, а завтра наші співробітники фізичної секції будуть тут. Але чому сигнали з'явилися дванадцятого, а Широков і Синяев повідомляють, що прибули на Каллісто п'ятнадцятого?

- Швидше за все, просто помилка, - відповів Купріянов. - За кілька років польоту помилитися на кілька днів, враховуючи специфіку міжпланетного рейсу, - нічого дивного.

День за днем, тиждень за тижнем піднімалися в повітря літаки експедиції. Заповнювалися товсті зошити стенографічною записом.

Вражаюче відкриття каллістянской науки поступово прояснялося для вчених Землі.

А коли закінчилася передача і останнє слово «чекаємо» було записано, почалася важка і нагальна робота. Затамувавши подих стежив за нею світ. Здійснювалася пряма миттєва телеграфний зв'язок між двома планетами, що знаходяться на неймовірно величезній відстані один від одного.

Чи вдасться техніці Землі впоратися з неймовірними труднощами цієї грандіозної завдання?

Каллістяне повідомили всі, що було необхідно для успіху. Справа за інженерами і астрономами.

- Ми доб'ємося мети будь-що-будь, - заявив у пресі директор Інституту Каллісто Козловський. - Чи не пізніше як через три місяці наше повідомлення буде відправлено. І тоді почнеться постійне, щоденне спілкування з каллістянамі.

- Ось тепер, - сказав Купріянов, - я остаточно відмовляюся наслідувати приклад СИНЯЄВА і Лебедєва.

- Хтозна, - відповів Микола Миколайович. - Може бути, доведеться все-таки. І не тільки тобі, але і мені самому. Я думаю, що Широков і Синяев будуть раді мене побачити.