щоденник сатани
- Ваде ретро, Сатанас!
Не стану розповідати, як вони сміялися. Ти сам можеш уявити це. Навіть Марія злегка відкрила свої зубки. Майже втрачаючи свідомість від сказу і безсилля, я звернувся до Топпі за співчуттям і підтримкою, але Топпі закрив обличчя руками, щулився в кутку і мовчав. Серед загального сміху, покриваючи його, пролунав важкий і безмежно глузливий голос Магнуса:
- Дивіться на ощіпанного півня. Це - Сатана!
І новий вибух сміху. Його преосвященство несамовито бив крильцями, захлинався, нив, його мавпяча непристосована гортань ледь пропускала каскади реготу. Я шалено смикнув за свій клятий рукав, відірвав його і, розмахуючи ним, як прапором, на всіх вітрилах пустився у відкрите море брехні. Я знав, що десь попереду є рифи, про які я розіб'юся, але ураган безсилля і гніву ніс мене, як тріску.
- Ваде ретро, Сатанас!
Або за цією жартом кардинал хотів приховати свій дійсний переляк? Не знаю. Нічого не знаю. Раз я не міг ні провалити їх, ні спалити, як Содом і Гоморру, то чи варто говорити про мурашках і гусячої шкіри? Від цього рятує простий стакан вина.
І Магнус, як майстерний цілитель душ, спокійно запропонував:
- Чи не хочете стакан вина, ваше преосвященство?
- Приму з вдячністю, - відповів кардинал.
- А Сатані ми не дамо, - доповнив Магнус, наливаючи вино, і жартівливо покосився на мене. Але тепер він міг говорити і робити що завгодно: Вандергуд вичерпався і висів на ручці крісла, як ганчірка.
Коли вино було випито, Магнус закурив цигарку (він курить цигарки), обвів поглядом слухачів, як лектор перед початком лекції, привітно кивнув зовсім збляклу Топпі і сказав наступне ... хоча він був явно п'яний і очі його налилися кров'ю, голос його був твердий і мова розмірено спокійна:
- Повинен сказати, м-р Вандергуд, що я був дуже уважним слухачем, і ваша палка і пристрасна тирада справила на мене велике художнє, сказав би я, враження ... хвилинами ви нагадували мені кращі місця з проповідей брата Джеронімо Савонароли. Ви не знаходите, ваше преосвященство, деякого подібності? Але нажаль! - Ви кілька відстали від часу. Ті загрози пеклом і вічними муками, які могли призвести до паніку веселу і прекрасну Флоренцію, звучать вкрай непереконливо в повітрі сучасного Риму. Грішників давно немає на землі, м-р Вандергуд, - ви цього не помітили? - а для злочинців і, як ви неодноразово висловлювалися, шахраїв простий комісар поліції набагато страшніше, ніж сам Вельзевул з усім його штабом чортів. Дещо дивно, повинен зізнатися, поряд з пекельними муками і вічністю, прозвучало ваше звернення до суду історії і потомства, але і тут ви виявилися не на висоті сучасної думки: тепер всякий дурень знає, що неупереджена історія з однаковою люб'язністю заносить на свої скрижалі як імена праведників, так і імена лиходіїв. Вся справа в масштабі, м-р Вандергуд, вам, як американцеві, це повинно бути особливо зрозуміло. І ті нематеріальні різки, якими історія карає великих злочинців, дуже мало відрізняються від її лаврів - на великій відстані, і ця маленька різниця позитивно втрачається, запевняю вас, Вандергуд, абсолютно зникає! І оскільки двоноге бажає залізти в історію - а це бажання є у всіх нас, м-р Вандергуд, воно може зовсім не соромитися у виборі двері: перепрошую перед його преосвященством, але жодна шльондра з вулиці не приймає так охоче нового гостя, як історія нового ... героя. Боюся, що ні з пеклом, ні з історією справу у вас не вийшло, Вандергуд: краще прямо надсилайте за поліцією. Ах, але боюся, що і з поліцією у вас нічого не вийде: я ще не встиг сказати вам, що його преосвященство вступив в деяку частку в тих мільярдах, що ви абсолютно законно поступилися мені, і його зв'язку ... ви розумієте?
Бідний Топпі: він тільки кліпав очима! Співробітники весело розсміялися, але кардинал сердито буркнув, спалюючи мене своїми вуглинками:
- Але він нахабний. Він каже, що він - Сатана. Виставте його геть, синьйор Магнус. Це блюзнірство.
- Хіба? - ввічливо посміхнувся Магнус. - Я й не знав, що Сатана також належить до лику ...
- Сатана - занепалий ангел, - повчально сказав кардинал.
- І, як такої, він також у вас на службі? Я розумію, - ввічливо кивнув Магнус і з посмішкою звернувся до мене: - Чуєте, Вандергуд? Його преосвященство незадоволений вашої зухвалістю.
Я мовчав. Магнус лукаво підморгнув мені червоними очима і продовжував зі штучною важливістю:
- Я думаю, ваше преосвященство, що тут просте непорозуміння. Я знаю скромність і разом начитаність м-ра Вандергуда і вважаю, що до імені Сатани він вдався як до відомого художнього прийому. Хіба Сатана загрожує поліцією? А мій нещасний компаньйон погрожував нею. І хіба взагалі хтось бачив такого Сатану?
Він ефектним жестом простягнув до мене руку, - і новий сміх був відповіддю на цей жарт. Залився сміхом і кардинал, і тільки Топпі хитнув своєю премудрій головою, ніби кажучи: