Що з воза впало, те пропало 1

У кам'яному склепінчастому залі середньовічного замку сидів сеньйор, оточений родиною, лицарями, пажами і слугами. Він повернувся з вдалого полювання і бенкетував за великим дубовим столом. Смолоскипи біля стін і полум'я цілого стовбура дерева, що горить в величезному каміні, висвітлювали всіх сидячих за столом, кидали відблиски на кам'яні стіни, на блискуча зброя лицарів, на олов'яну і срібний посуд, захаращувати стіл.

Слуги розливали вино в кубки і жбани, вносили страви зі смаженою кабаном, олениною і фазанами.

Посеред заставленого посудом столу височіла велика, майже в метр заввишки, срібна сільничка, наповнена по вінця сіллю. Господар пишався сільницею; вона дісталася йому, за звичаєм предків, в спадок від батька як старшому в роді. Згодом вона також перейде до його сина як емблема багатства і сили.

Ця велична сільничка як би ділила стіл на дві половини. «Вище солі» сиділи члени сім'ї, почесні гості та лицарі. «Нижче солі» поміщалися за столом зброєносці, ще не посвячені в лицарі, пажі і слуги. Сидіти «вище солі» було особливим знаком пошани.

Ця традиція зберігалася, як пам'ять феодальних часів, в Англії протягом дуже довгого часу, і звідси походить англійське вираз «сидіти нижче солі», тобто бути негідним.

Солонки в середні століття робилися на замовлення кращими майстрами і представляли собою справжні витвори мистецтва. У XV столітті знову заснованому Нового Коледжу в Оксфорді була піднесена фігурна срібна сільничка. Це велична споруда, на яке майстер повинен був витратити багато праці, часу і мистецтва, найкраще говорить про те значення, яке мала сіль в середні століття.

Бенкет в замку був у повному розпалі, коли до сеньйору підійшов сенешаль (керуючий господарством замку). Всі бачили, як він, шанобливо схилившись, доповідав щось сеньйору і як у того гнівом спалахнули очі.

Стрімко вставши з-за столу, сеньйор голосно сказав:

- З сторожової вежі помічений в поле невеликої купецький караван! Можливо, це сіль, яку ми давно чекаємо. Всі за мною! На нас чекає прибуткова справа і хороша забава!

Лицарів охопило веселе пожвавлення. Схопивши мечі, вони швидко вийшли із залу, пажі і слуги кинулися сідлати коней, сенешаль розпорядився опустити через рів звідний міст. І через кілька хвилин сеньйор на чолі невеликого загону вже виїхав в поле.

А вдалині по зеленому лузі тягнувся втомлений караван, що складався з десятка нав'ючених мулів, кількох вершників, запасних коней, найманих стражників і слуг. Сотні кілометрів пройшов караван по бездоріжжю. Адже їздити доводилося прямо за зораним полях або по лугах, порослим травою, і щороку доводилося торувати шлях заново - справжніх доріг не було. Тому товари перевозили на в'ючних мулах, віслюках і конях частіше, ніж в двоколісних возах, які легко переверталися.

Поліпшення доріг не входило в інтереси населення. Чим гірше була дорога, тим більше потрібно додаткових коней, тим більше доходу приносили кузні від лагодження возів, тим більше витрачали проїжджаючі на нічліг і на продукти харчування. Феодалам це було вигідно. Адже за все треба було платити власнику землі, на якій в дорозі траплялося нещастя.

За феодального закону будь-яка річ, що впала на землю власника, належала власнику. Якщо візок перекидалася або падала кінь і товар вивалювався на дорогу, він переходив до власника землі - феодалу. Звідси сталася приказка: «Що з воза впало, те пропало!»

До того ж важкий шлях полегшував нападу на проїжджих. Нерідко бувало, що з цією метою феодали навмисне псували дорогу. Крім того, феодали на суші будували мости, простягали поперек дороги ланцюга, щоб забезпечити собі при проїзді купців зайвий митний збір.

Купці з тривогою дивилися на що наближаються до них лицарів. Вони знали, що проїжджають по землі сильного феодала, який при бажанні може пограбувати караван і, звичайно, залишиться безкарним. А вони везли сіль - найцінніший товар, без якого не міг жити жодна людина і якого в країні було мало. Вони не мали навіть права змінити разів перевищує встановлений феодалами шлях на інший, більш прямий і для них безпечний. Адже феодали, щоб не допустити обходу доріг і митниць, побудували всюди дозорні вежі і навіть наказували купцям зупинки в певних місцях. Якщо їх вимоги порушувалися, вони, на кару, забирали весь товар.

Кілька днів тому купці і так зазнали невдачі в лісі, де на них напали розбійники - селяни, зневірені селяни. Щастя, що вони їх не вбили, але зате їм довелося дати викуп - половину мулів з дорогоцінним товаром. А озброєна варта для охорони, яку вони найняли за мішок солі в найближчому місті, звичайно, розбіглася.

З войовничими криками і сміхом лицарі оточили караван. Сам сеньйор подав їм приклад своєї хоробрістю, проткнув мечем один з шкіряних мішків з сіллю, і сіль тонкою цівкою посипалася на землю. Під напором лицарів караван збився в купу, перелякані мули вставали на диби і скидали з себе тягар, лицарі протикали мішки з гучним сміхом, і з гіркотою дивилися купці, як дорогоцінна сіль розсипалася по землі і втоптувати в бруд.

Сеньйор був задоволений - вся ця сіль відтепер належить йому. Закон на його боці, і він спокійно наказав підоспілі слугам зібрати сіль і відвезти її, в свої комори. Відпустивши пограбованих купців, лицарі повернулися в замок. Вони весело продовжували перерваний бенкет і хвалилися своїм «подвигом».

Але події цього дня ще не скінчилися. До сеньйору знову підійшов сенешаль і обурено почав щось доповідати.

- Давай їх сюди! - гнівно крикнув господар замку, і слуги заштовхнули в зал декількох пов'язаних і переляканих селян в лахмітті:

- Негідники! Злодії. Як ви сміли красти мою сіль ?!

- Помилуй, пан! - в страху заволали нещасні і впали на коліна перед розгніваним сеньором.- Ми тільки збирали дрібні крупинки солі, які залишилися на землі. Хотіли побалувати діточок. Адже у нас зовсім немає солі!

- Закувати в ланцюзі і посадити як злодіїв в підземеллі! - скрикнув сеньйор. - Судом займуся завтра. Бач, чого захотіли! Солі. - Він розсміявся і махнув рукою, щоб повели винних.

Бенкет тривав. А в убогих хатинах плакали дружини і діти затриманих селян. Вони знали крутий норов і жорстокість свого сеньйора, від якого повністю залежали. Від зорі до зорі трудилися вони і все, що заготовляли і добували працею своїх рук, несли в замок: хліб і коноплю, мед і віск, молоко, масло і сало, лісові ягоди та горіхи, полотно і шерсть. Не було їм позбавлення від важкої повинності. Навіть у втечі селянин не знаходив порятунку, тому що де б він не став жити, він всюди перетворювався в кріпака, не маючи права на власну землю.

Жили селяни впроголодь. М'ясо їли тільки у свята. В ті часи м'яса взагалі було мало через часті відмінків худоби, і тому потреба в солі відчувалася особливо сильно.

Невпинні війни між феодалами, вторгнення сарацинів, норманів і угорців заганяли все сільське населення до стін укріплених замків. Сеньйор, господар замку, був необмеженим власником не тільки землі, але і всіх, хто живе на ній селян і всього їх майна. Він переховував їх у стінах свого замку під час нападів ворогів, але безжально оббирав в мирний час.

Життя в замках була одноманітною і нудною. Якщо сеньйор не був у поході або на полюванні, він пиячив зі своїми лицарями. І тільки зрідка порушувалося одноманітне протягом життя появою мандрівного співака - трубадура - або приїздом торговця з різними товарами: сіллю, янтарем, кольоровими намистом, хутром і шовком. Жителі замку вимінювали їх на надлишки продуктів, які зберігалися в коморах і постійно поповнювалися кріпаком працею.

У селян же не було коштів для покупки, та вони й не мали потреби в цих товарах. Тільки сіль була необхідна, але вона була настільки дорога, що вважалася у них швидше предметом розкоші, ніж необхідністю.

У середні століття на Заході, через майже повну відсутність м'ясної їжі, народ постійно потребував солі, і хоча одним з найбільш ранніх промислів було її добування, потреба в солі була особливо відчутною.