Що створено природою - нехай пропадає, а то, що створила людина, - треба врятувати за всяку ціну

Що створено природою - нехай пропадає, а то, що створила людина, - треба врятувати за всяку ціну. - «Міняємо сумчастого вовка на ... слона». - Вертоліт женеться за «Тасманійський тигром». - Украденнийтруп

Сумну долю «тасманского тигра» (як абсолютно безглуздо називають сумчастого вовка за поперечні смуги на задній частині його тіла) передбачав ще натураліст Джон Гульд, який відвідав понад сто років тому цей лісистий і гористий острів. Він писав:

«Якщо цей відносно невеликий острів буде більш щільно заселений і його незаймані ліси з краю в край перетнуть проїжджі дороги, число цих дивовижних звірів різко піде на спад. Їх просто знищать, як винищили вовків в Англії і Шотландії, і незабаром будуть описувати як вимерла тварина ».

На щастя, вовки водилися не тільки в Англії і Шотландії, а тому живуть ще й понині. А ось сумчастий вовк не зустрічається ніде більше на земній кулі, крім острова Тасманія.

Треба сказати, що європейські поселенці аж ніяк не чекали, поки острів перетнуть зручні автостради або на ньому з'являться багатолюдні міста: вони взялися за винищення сумчастого хижака відразу ж, як тільки з'явилися на острові. А знищували вони його за те, що він час від часу крім кенгуру (своєї звичайної видобутку) почав тягати і домашніх овець. А цього, як відомо, людина не прощає.

І не можна сказати, що острів був особливо перенаселений. На його 63 тисячах квадратних кілометрів (що становить три чверті Ірландії) проживає всього 300 тисяч жителів, з яких кожен третій живе в головному місті - Хобарті. І тим не менше вже більше ста років тому призначалося винагороду в 100 марок за голову кожного убитого вовка. Правда, тепер уже навпаки - оголошений штраф у дві тисячі марок за вбивство сумчастого вовка. Але пізно. Врятувати це тварина вже неможливо.

Минуло багато часу, поки Тасманської зрозуміли, яким безцінним скарбом вони володіють і що означає мати в своєму розпорядженні єдине на Землі велике хиже сумчаста тварина.

Спочатку сумчастих вовків щорічно вбивали сотнями. А тих, які випадково траплялися в капкани, поставлені на кенгуру, і залишалися при цьому не задушеним, відправляли в маленький зоопарк міста Хобарта (цей зоопарк існував тільки до 1940 року). У ньому в цілому містилося дев'ять або десять сумчастих вовків, велика частина яких була спіймана на західному узбережжі Тасманії, причому останній - в 1933 році. Хобартскій зоопарк обмінював цих звірів на інших, чужоземних, тварин. Так поступово виміняли всіх сумчастих вовків: спершу - на двох левів, потім на білого ведмедя і слона, а останнього вовка - на цілу колекцію екзотичних п? Иц. Деяких же просто продавали за океан. Так, в 1909 році одного сумчастого хижака придбав Кельнський зоопарк, в 1913 році -Антверпенскій, а в Лондонському перебувало їх не менше дюжини; останній загинув в 1931 році. У Нью-Йорку з 1908 по 1919 рік їх пере- бувало чотири. Діячі з Хобартского зоопарку дуже жваво торгували цим дивом природи, уявляючи, що вони зможуть його роздобувати нескінченно. Але скінчилося тим, що у них залишився один-єдиний кульгавий вовк, який закінчив свої дні в сумному самоті. З 1933 року жодного сумчастого вовка більше зловити не вдалося.

В європейських зоопарках ці тварини показали себе досить холодостійка і аж ніяк не схильними до нічного способу життя, як це зазначалося в спеціальній літературі. З ними не дуже-то няньчилися, і тим не менше вони жили в неволі досить довго. Так, один сумчастий вовк, отримуючи лише шматки худої яловичини або конини і зрідка яке-небудь дрібне тварина начебто кролика, прожив в Лондонському зоопарку вісім років і чотири місяці, а інший, в Вашингтоні, прожив в ув'язненні сім років.

Людвіг Хек, колишній директор Берлінського зоопарку, писав в 1912 році, що за останній десяток років сумчасті вовки час від часу все-таки з'являлися на «прилавку», але ... по дві тисячі марок за пару.

Вони вміли (страшно, що доводиться говорити про них в минулому часі) добре стрибати - від двох до трьох метрів у висоту.

Колір їх вовни варіював від сірувато-жовтого до жовтувато-коричневого, вона була короткою, густою і жорсткою. У довжину вовки досягали від 1 до 1,3 метра і мали дуже довгий хвіст - до 60-65 сантиметрів.

Наукова назва цієї тварини «сумчастий собака з вовчою головою» вельми невдало, тому що сумчастий вовк, будучи саме сумчастих, не перебуває в якій спорідненості ні з собакою, ні з вовком. Правда, на вигляд він дуже нагадує собаку, хоча і має одну з найбільш страхітливих щелеп серед наземних ссавців - в ній цілих 46 зубів! Як і багато інших сумчасті тварини, сумчастий вовк здатний дуже широко роззявляти свою пащу - стверджують, що на всі 180 °. Але найменше «собачого», мабуть, в задній частині його тулуба, і головним чином в хвості. Він сильно потовщений біля основи і швидше нагадує хвіст кенгуру, ніж собаки. Сумчастий вовк не здатний виражати свої почуття за допомогою хвоста: наприклад, привітно виляти їм від радості або підтискати його від страху або збентеження. У книгах навіть утверж- дається, що у цих тварин хвіст настільки негнучкий, що якщо вовка схопити за нього, то він не зможе дотягнутися, щоб вкусити за руку.

Ті, кому ще довелося бачити сумчастих вовків, розповідають, що вони не так прудконогий, як собаки, і зазвичай трусили не поспішаючи по стежці. Вони не виявляли особливого страху перед собаками, навпаки, собаки побоювалися цих тварин, навіть ціла їх зграя, як правило, не наважувалася напасти на сумчастого вовка. Якщо ж йому особливо дошкуляли переслідуванням, то він врешті-решт починав тікати величезними стрибками, причому на одних тільки задніх ногах, як кенгуру. Судячи з будови його тіла, це цілком можливо. Самі ж вовки переслідували свою жертву не поспішаючи, підтюпцем, і тільки вимотавши її тривалої гонитвою, припускалися щодуху, і тоді в п'ять хвилин все було скінчено. При особливому порушення вони видавали хрипкі звуки, що нагадували гучне шипіння.

Тільки в одному всі свідчення про поведінку сумчастих вовків сходяться: в тому, що вони ніколи не нападали на людей. З-вістей тільки єдиний випадки, коли сумчастий вовк вкусив за руку людини. Це була дівчина на ім'я Брісцілла Мёррей, яка полоскала білизну в річці біля своєї самотньої ферми. На щастя, справа була взимку, і вовк не зміг прокусити її теплою зимового одягу. Але коли вона хотіла прогнати звіра, він схопив її і за інший рукав. Намагаючись дотягнутися до лежачих неподалік грабель, Брісцілла ненавмисно наступила вовку на довгий хвіст. Це, мабуть, звірові не сподобалося, тому що він її тут же відпустив і кинувся навтьоки. Постраждала помітила, що вовк був однооким і жахливо худим - мабуть, просто помирав з голоду. Цілком ймовірно, підсліпувате тварина прийняло людську руку за якусь дрібну живність або птицю.

Проти уявної кровожерливості сумчастих вовків говорить ще й такий факт: в колишні часи тутешні фермери перед тим, як розставити капкани на кенгуру, як правило, розкидали отруєну приманку для сумчастих вовків і сумчастих дияволів, яку ті охоче підбирали.

Дитинчат своїх самка сумчастого вовка спочатку три місяці тягала в плоскій черевній сумці, яка розкривається на відміну від сумки кенгуру тому, в сторону хвоста. А коли вони ставали кілька самостійнішими, укладала їх в утеплене гніздо. У сумчастих вовчих бувало до чотирьох вовченят, які в старшому віці ще деякий час супроводжували її на полюванні.

Спостерігаючи за цими тваринами в Берлінському зоопарку, куди вони останній раз потрапили в 1902 році і де один самець прожив цілих шість років, професор Людвіг Хек писав:

«Навіть з огляду на характерне для сумчастих тварин тупоумство, все ж можна сказати, що сумчасті вовки поводяться досить довірливо; якщо встати прямо перед самою клітиною, вони починають неспокійно нюхати повітря, підходять до грат і спрямовують на вас нерухомий порожній погляд своїх ясних темно-жовтих очей ... Вираз цих очей нічим не нагадує погляд справжнього хижака. Сумчасті вовки вічно голодні і, якщо не сплять, вимагають є. Через свою гнітючою нетямущих вони весь час гризуть залізні прути клітки, уявляючи, що зможуть їх перегризти. Коли вони сплять в своїй теплій, засіяна соломою будці, розбудити їх буває надзвичайно важко. Але якщо це все-таки вдається зробити, вони ніколи не сердяться ».

Ми тепер стали ставитися дуже обережно до повідомлень, що стосуються поведінки тварин, яких утримують в занадто тісних клітках зоопарків. Багато з таких «тупоумних» тварин насправді виявлялися досить товариськими, живими і цікавими істотами. Але для того щоб це з'ясувати, треба займатися ними більш уважно і забезпечувати їм необхідний догляд.

А ось якими ж насправді були сумчасті вовки, нам, сучасним людям, тепер уже ніколи не дізнатися. Одне з останніх тварин було вбито в 1930 році на північно-західному узбережжі Тасманії, інше трьома роками пізніше удава в петлі, поставленої на кенгуру. З тих пір марні були всі старання знайти хоч одного сумчастого вовка - вони зникли.

У всіх же інших випадках, коли повідомлялося про появу сумчастих вовків, фахівці, які виїжджали в зазначені очевидцями місця, не знаходили там цих тварин. Правда, іноді вдавалося зняти їх сліди. Так, доктор Лаїрда послав фотографії відбитків слідів молодого сумчастого вовка в Лондон. Відбиток передньої лапи сумчастого вовка на вологому піску досить просто відрізнити від сліду собаки: у сумчастого вовка все п'ять пальців розташовані в ряд, а у собаки - тільки чотири, п'ятий же, рудиментарний, висить трохи вище і збоку. Однак на задній лапі і у сумчастого вовка тільки чотири пальці, до того ж дуже часто відбиток передньої лапи руйнується задньої, що ускладнює точне визначення. Відбиток задньої лапи у цього звіра довший, ніж у собаки, тому що ногу він ставить понад похило.

Цілком ймовірно, в деяких віддалених лісистих гірських місцевостях західного узбережжя Тасманії сумчасті вовки жили ще до самого останнього часу, можливо, вони є там навіть і зараз. Однак все одно у цього виду немає ніяких шансів вижити, навіть незважаючи на те, що з 1938 року вони знаходяться під суворою охороною держави. Справа в тому, що місцевість ця абсолютно непридатна для проживання такої тварини; воно там навряд чи зможе знайти для себе їжу. Сумчасті вовки явно не лісові звірі, вони відчувають себе вдома швидше в степу, в усякому разі на відкритих просторах. Тільки тут вони можуть роздобути для себе достатню кількість кенгуру і валлабі. Однак вівчарі і фермери поступово відтіснили цих звірів далеко в лісисті гори. І якщо тепер їх там навіть ніхто і не зачепить, все одно їм довго не протриматися. Якщо сумчастих вовків дійсно хочуть врятувати, треба поступитися їм частину відкритому степу і штучно заселити її необхідними для їх харчування тваринами: може бути, найпростіше взяти для цього овець. Але щось поки не схоже, щоб хто-небудь взяв на себе витрати по забезпеченню життя такого «нікому не потрібного хижака» ...