Що приховувало послання таємниця вогняного очі

Ніде правди діти ПОСЛАННЯ?

В ту ніч Боб довго не міг заснути. Занадто хвилюючі і незвичайні події відбулися за день. А чим все скінчилося? Клаптиком паперу в голові Октавіана! Це вже, знаєте, занадто.

А тоді, ввечері. Юпітер дивився на послання з явним розчаруванням. Він так вірив, що «Вогняний Око» нарешті у них в руках, і помилився, а помилятися Юпітер не любив. Він ще раз прочитав вголос:

- «Копай глибше. Час дуже важливо ».

- Але те ж саме було сказано і в першому посланні! - вибухнув Піт.

- Значить, ми недостатньо рилися в своїх думках. Копати - те ж саме, що рити. А рити треба глибоке щоб розгадати цю загадку, - зробив висновок Юпітер. - А бюсти дядечко Гораціо використовував просто для того, щоб збити з пантелику тих, хто міг прочитати його лист і почав би після цього шукати рубін - сам Гус, він явно розраховував на те, що ти здогадаєшся.

- Але я ні про що не здогадуюся, - сказав Гус, знизавши плечима, - я зовсім нічого не розумію. Може бути, дядечко думав, що ми приїдемо вдвох з татом? Але ми собі цього дозволити не могли. У нас не вистачало грошей, щоб поїхати вдвох, до того ж тато не міг надовго залишити роботу.

Копай глибше, сенс моїх слів - для тебе одного. Я не можу писати ясніше, щоб інші не дізналися того, що призначене тільки тобі. Він мій, я його купив і володію їм, хоча ніколи не відчував його злих чар.

Але п'ятдесят років вже минуло, і за півстоліття він очистився. І все ж його не можна відняти або вкрасти, а можна тільки купити, отримати в дар або знайти.

- Я нічого нового не вичитав, - пирхнув Піт.

Юпітер покусував губу. Цього разу його дедуктивні здібності виявилися безсилі. Він зітхнув:

- Що ж, ранок вечора мудріший. Давайте тільки наостанок ще раз поглянемо на уламки Октавіана.

Піт подав йому обидві частини розколотого бюста, і Юпітер уважно придивився до отвір, в якому була захована дерев'яна коробочка.

Інші хлопчики мовчали. Їм нічого було додати до слів Юпітера.

- Гаразд, - після довгої паузи сказав Перший Сищик, - мабуть, найрозумніше, що ми зараз можемо зробити - це піти додому і поїсти. Я раптом відчув, що вмираю з голоду. Може, завтра нам прийдуть в голову якісь свіжі думки.

- Тату, ти коли-небудь чув про місце під назвою Часовий каньйон на північ від Голлівуду? - запитав він батька. - Дуже вже цікаву назву.

Папа відірвався від книги.

- Часовий каньйон? - перепитав він. - Гм-м-м, щось віддалено пригадую. Подивимося в атласі. - Він підійшов до шафи з книжками і дістав великий атлас Каліфорнії.

- Так значить. Часовий каньйон, - повторив він, перегортаючи сторінки. - Подивимося-подивимося, ага, є такий, слухай: «Невеликий відокремлений і важкодоступний каньйон на північ від Голлівуду. Перша назва - каньйон Сонячних Часів - пояснюється тим, що з певного кута пік одного з навколишніх каньйон пагорбів нагадує гномон сонячного годинника, а гномон. Боб, - це вертикальна частина сонячного годинника, яка відкидає тінь на горизонтальний циферблат. Ось чому твій каньйон так називається. Каньйон Сонячних Часів - занадто довга назва, і його стали називати коротше - просто Часовий каньйон.

- Боб, - сказав Юпітер, ледь приховуючи хвилювання, - я знайшов. Ось він - ключ до вирішення.

- Який ключ? - перепитав Боб, намагаючись зрозуміти хід думок Юпітера.

- Той самий ключ, якого мені не вистачало. Слухай, ти завтра вранці працюєш в бібліотеці, так? Ось і добре, підходь сюди після обіду. Скажімо, о першій годині дня. У мене все буде готово.

- Готово до чого? - перепитав Боб, але Юп вже повісив трубку. Дивуючись, Боб повернувся до своїх нотаток. Якщо і був ключ в тому, що він розповів Юпітеру, то він і гадки не мав, що цим ключем можна відкрити.

З цими думками він і пішов спати, а весь наступний ранок, працюючи в бібліотеці, розмірковував про те, що ж затіває Юп.

Про це він так і не здогадався, поки не прибув на склад Джонса. Там його вже чекали Юпітер, Піт і Гус. Вантажівка теж був готовий до виїзду, і Конрад з Гансом удвох сиділи в кабіні. В кузові лежали дві лопати і великий шматок полотна, щоб хлопчикам було де сидіти. В руках Юпітер тримав фотоапарат.

- А куди ми, власне, їдемо? - запитав Боб, коли вантажівка, трясучись по вибоїнах, виїхав за ворота.

- Так я б теж не проти був би це дізнатися, - підтакнув йому Піт. - Щось, Юп, ти занадто приховують. Присвятив би нас в свої плани, адже ми все-таки - одне розшукове агентство.

- Гаразд, вистачить нам голову морочити, - розлютився Піт, - поясни ж толком, що відбувається.

- Ну добре. Боб дав мені ключ до розгадки, розповівши, що часовий каньйон, в якому жив дядечко Гуса, раніше носив назву «Сонячні Годинник», - почав пояснювати Юпітер. - Так я і сам мав би здогадатися: я ж сидів там на кухні, прив'язаний до крісла, і бачив тінь від загостреного гірського піку. Розумієш, Гус, твій дядечко розраховував, що ти знайдеш рішення, якщо згадаєш про його захоплення способами визначення часу. Він вирішив, що ти або твій тато порівняє це з назвою каньйону і з його листом і ви зрозумієте, що він мав на увазі, тоді як інші, які не знають про його хобі, про це здогадатися не зможуть.

- А я все одно ні про що не здогадався, - заявив Гус.

- А я, здається, зрозумів! - з хвилюванням вигукнув Боб. - «Сонячні Годинники» - тінь від величезного гномона вказує місце на газоні перед будинком, де захований рубін, там-то Гус і повинен копати. Правильно?

- Молодець, архіваріус, - похвалив його Юпітер.

- Але газон-то великий, - втрутився Піт. - Як ми дізнаємося, де копати?

- А в посланні це місце зазначено, - сказав Юпітер. - Давайте ще раз прочитаємо його. Гус, дай, будь ласка, лист ... спасибі.

- А все інше в посланні зовсім просто, - продовжував Юпітер, - «Копай глибше» - чого вже тут не зрозуміти. А далі все написано для того, щоб заплутати сторонніх. Ось, правда, слова «час дуже важливо» мають подвійний сенс. З одного боку, вони означають, що треба поспішати, щоб знайти рубін, а з іншого - знову ж пов'язані з сонячним годинником - важливо знати точний час доби.

- Два пів на четверту пополудні. У нас менше години часу! - вигукнув Піт.

- Чи встигнемо, ми вже майже приїхали. Піт з побоюванням подивився назад. Дорога була порожня, не було видно жодного автомобіля.

- На цей раз, здається, за нами стеження немає, - сказав Піт.

- Я впевнений, що тепер ми на правильному шляху, - відгукнувся Юпітер, - а з Гансом і Конрадом нам взагалі нічого боятися.

- Що будемо робити, Юп? Дивись, нас випередили.

- Будинок зносять! - закричав Піт. - Пам'ятайте, Двіггінс говорив, що на його місці збираються побудувати кілька котеджів.

- І вони тут все переорють, тільки рівне місце залишиться, - застогнав Боб. - Може, вони вже знайшли «Вогненний Око».

- Навряд чи, - щулячись, зауважив Гус. - Дивіться, куди падає тінь від гори. До цього місця вони ще не наблизилися.

Від будинку від'їхав самоскид, повний будівельного сміття.

- Геть з дороги, - крикнув його водій Гансу, - дайте проїхати, у нас оплата погодинна! Ганс від'їхав убік і дав самоскиду дорогу.

А уламки тане на очах будинку вже сипалися з ковша екскаватора в нову вантажівку.

- Віджени машину он туди, - сказав Юпітер Гансу, - і стій там. Якщо тебе хтось про щось запитає, відповідати на питання буду я.

- Добре, Юп, - відгукнувся Ганс. Він від'їхав метрів на двісті і зупинився там, де його вантажівка нікому не заважав. А хлопчики залишилися дивитися, як ламають будинок. Раптом до них з іншого кінця галявини підійшов низенький товстун в костюмі з краваткою, але з будівельним шоломом на голові.

- А ви, хлопці, що тут робите? - сердито запитав він. - Нам тут глядачі не потрібні.

Боб і Піт не знали, що відповісти, але у Юпітера відповідь був готовий.

- Розумієте, мій дядько купив всі меблі з цього будинку, - сказав він, - і послав нас подивитися, чи не залишилося тут ще чого-небудь, що можна було б дешево купити.

- Ні в цьому будинку нічого, - гаркнув товстун в костюмі, - одні голі стіни. Так що кругом на місці і марш звідси!

- А чи не можна нам хоч трошки подивитися? - попросив Юпітер. - Наш друг приїхав з Англії (він вказав на Гуса), він ніколи не бачив, як в Америці зносять будинки, і йому дуже цікаво.

- А я сказав - марш звідси! - заревів товстун. - Теж мені, цирк собі знайшли. Придавить вас чимось, а я відповідай!

- Ну, хоча б ... - Юпітер крадькома подивився на годинник, стрілки показували чверть на третю, - хоча б п'ятнадцять хвилин можна нам подивитися? Ми будемо стояти осторонь, щоб нікому не заважати.

Але товстун, який виявився бригадиром робітників, які не був налаштований на полюбовні угоди.

- Ні, - повторив він, - марш додому!

Хлопчики в розпачі дивилися на тінь піку на газоні. Всього через п'ятнадцять хвилин вона вкаже на те місце, де закопаний «Вогненний Око».

- Добре, ми підемо, - несподівано погодився Юпітер, - сподіваюся, ви не будете заперечувати, якщо я сфотографую цей будинок на згадку? Це займе всього одну хвилину.

І, не чекаючи відповіді, він заходив по газону до того місця, куди падала тінь від верхівки піку, на ходу налаштовуючи фотоапарат. Бригадир зібрався було заперечити, але вирішив не зв'язуватися з хлопчиськом. Юпітер зупинився приблизно в метрі від того місця, де закінчувалася тінь, повернувся до будинку і сфотографував його. Потім він прибрав апарат, нахилився і зав'язав шнурок на черевику. Після цього він повернувся до друзів.

- Велике вам спасибі, - сказав він бригадиру, - ми йдемо.

- І більше сюди не приходьте! - недружелюбно сказав бригадир. - Завтра ми тут все перекопаємо. Через три місяці на цьому місці буде шість нових будинків, а в центрі між ними - плавальний басейн. Тоді можете повернутися і купити будь-який будинок, який вам сподобається. - При цьому він злобно засміявся.

Юпітер заліз в кузов, інші хлопці пішли за ним. Ганс включив запалювання і повільно рушив. Піт зітхнув.

- Це жорстоко, - сказав він, - нас прогнали, коли спадок Гуса було, можна сказати, вже в кишені. А завтра вони переорють газон. Все зникло.

- Не зовсім поки, - крізь зуби процідив Юпітер, - коли стемніє, ми повернемося сюди і спробуємо ще раз.

- В темряві? - здивувався Боб. - Та як же ми тоді дізнаємося, де копати? Від гори адже взагалі не буде тіні.

- А ми попросимо гірського орла вказати нам місце, - сказав Юпітер.

Зробивши це загадкове заяву, Юпітер замовк.