Що було б з планетою, якщо б не було людства
Уявіть на мить, що останні 125 000 років історії Землі записані десь на плівку - на тонку, старомодну стрічку, заправлену між двома металевими бобінами. З кожною секундою певну кількість плівки відмотується з однієї касети і намотується на іншу. А тепер уявіть, що з'явилася можливість зупинити плівку, втрутитися в цей процес і змінити напрямок руху. Робимо перемотування.
Поступово, з кожним новим поворотом бобіни, наша нинішня дійсність віддаляється. Кожну хвилину відновлюється зона природних лісів і лісистій місцевості розміром в 10 футбольних полів. Спочатку, протягом кожного року територія трохи більше Данії знову покривається лісом. Потрібно відмотати всього 150 років для того, щоб було відновлено все те, що було втрачено. У той же самий час скупчення міст відступають, як відплив бетонної маси. Мега-міста стискаються до розмірів звичайних міст, потім скорочуються до рівня сіл, і після цього знову виникають зелені смуги незайманої і необробленої землі. Існуючі річки звільняються від гребель. Відновлюється озоновий шар. Останки імовірно 108 мільярдів жили на планеті людей видаляються з землі, а викопне паливо, дорогоцінні камені і метали, а також інші витягнуті з надр мінерали повертаються назад на своє колишнє місце. Тонни забруднюючих планету сміття, включаючи двоокис сірки і вуглецю, висмоктуються з атмосфери.
Нарешті, ми опиняємося в тій точці, яка здається немислимо далекій від нас - 125 000 років тому. У геологічних термінах це, можливо, сприймається як вчора, проте тимчасова протяжність між тим моментом і сьогоднішнім днем є всю повноту людського існування на планеті. Перемотуючи плівку назад до цього місця, ми усунули практично всі сліди впливу людини на Землю. І що ж вийшло?
125 000 років тому Земля перебувала в середині Еемского (Eemian) межледникового періоду, який тривав 15 000 років і був температурну фазу між довшими і холоднішими льодовиковими періодами. Несподівано весь світ став теплим і зеленим. У північній півкулі континентальний сніговий покрив відступив на південь майже до рівня Німеччини в Європі і Іллінойсу в Північній Америці.
«Тоді було трохи тепліше, ніж сьогодні, а рівень моря, можливо, був трохи вище, і перебував на своїй максимальній позначці», - підкреслює Іен Теттерсолл (Ian Tattersall), куратор з питань антропології Американського музею природної історії в місті Нью-Йорку ( American Museum of Natural History).
Одним з бенефіціарів подібного потепління став Homo sapiens - людина розумна. Наш вид вперше з'явився приблизно 200 000 років тому на сході Африки. 125 000 років тому популяція цього виду становила, ймовірно, десь в межах між 10 000 і 100 000 особин - вони добували собі прожиток, займалися полюванням і здійснювали перші набіги, залишаючи дому своїх предків.
Однак ми були не самотні. «У той час існували, принаймні, три лінії гомінідів, - зазначає Теттерсолл, експерт в області ранньої людської еволюції. - В Африці існував людина розумна (Homo sapiens); в східній частині Азії влаштувався людина прямоходяча (Homo erectus), який згодом вимер; а в Європі жили неандертальці ».
Інші представники людського роду, як невідомі, так і частково відомі нам, боролися за виживання в інших частинах планети. «Ніхто не знає, що відбувалося в Африці, - вважає Теттерсолл. - В Африці були гомініди, які виглядали зовсім не так, як сучасний Homo sapiens ».
У світі в достатку існували також великі тварини - кити в океані і гігантські стада травоїдних тварин на суші. «Я думаю, що, якби існувала можливість здійснити телепортацію в той світ, то ви відразу звернули б увагу на мегафауну», - підкреслює історик навколишнього середовища Джед Каплан (Jed Kaplan) з міждисциплінарного факультету з вивчення навколишнього середовища Женевського університету в Швейцарії (University of Geneva's Institute for Environmental Sciences). - Ви б виявили величезні стада тварин, що переміщаються по всьому світу. Там були б покриті шерстю мамонти, що населяли Арктику. І ви, безсумнівно, змогли б побачити бізонів. У Європі можна було б виявити великих кішок, а в Америці, ймовірно, було б багато коней, а ще велика кількість ведмедів, вовків, а також безліч стадних тварин ».
Вихід за межі природи
Але потім, без жодного попередження, все змінилося. Або, якщо бути точним, спочатку змінилися людські істоти, а потім те ж саме відбулося з навколишнім світом. «Щось жахливе сталося саме в той момент, коли люди стали вести себе сучасним способом, і це почалося 100 000 років тому, - зазначає Теттерсолл. - І саме в той час людські істоти в певному сенсі вийшли за межі природи, виявилися в опозиції до неї і почали здійснювати всі ті дурниці, з якими ми сьогодні добре знайомі ».
Ми також радикальним чином змінили ландшафт. Сільське господарство укупі з використанням вогню майже всюди підпорядкували собі навколишнє середовище і надали їй іншу форму. У багатьох регіонах оброблювані землі замінили природну рослинність. Від 30% до 50% земної поверхні використовується в даний час тим або іншим способом в інтересах людини, і ми споживаємо більше половини доступних запасів прісної води.
Особливо виробництво рису зробило більш плоскими все екосистеми. «Люди створюють невеликі дамби, - зазначає Ерл Елліс (Erle Ellis), фахівець в області навколишнього середовища Мерілендського університету. - І це змінює все рух осадових порід в басейнах річок. Метою є створення в багатьох місцях заболочених ділянок, придатних для вирощування рису. В результаті велика кількість територій стали більш плоскими. Це справляє враження ».
У сучасному світі залишилося дуже мало місць, які виглядають так, як це було б у разі повної відсутності втручання з боку людини. «Існує дуже мало ландшафтів, що залишилися в незайманому вигляді, особливо в Європі, - підкреслює Каплан. - Практично вже не залишилося лісів, де ви могли б побачити великі загиблі дерева просто так лежать на землі. Це неймовірно рідко відбувається ».
Карта міграції предків індіанців, ескімосів і алеутів, складена за відмінностей в їх геномах їх нащадків
Якраз з того моменту, коли людина стала протиставляти себе збереглася ще природі, люди поширилися по всьому світу, як насіння, гнані поривами вітру, і в результаті близько 125 000 років тому вони влаштувалися на Близькому Сході, 50 000 років тому в Південній Азії, 43 000 років тому в Європі, 40 000 років тому в Австралії і в обох Америках в період від 30 000 до 15 000 років тому. Останньою інтенсивно заселеній територією стала Нова Зеландія, і це сталося близько 700 років тому.
Всюди, куди приходили люди, вони приводили з собою тварин - деяких свідомо (собак, кішок, свиней), а інших випадково (щурів). Впровадження чужих видів тварин в делікатним чином збалансовану екосистему може мати серйозні і незворотні наслідки, стверджує Елліс. Особливо це відноситься до щурів. «Їх вплив на екосистему дуже велике. Всі живі істоти, що створюють собі гнізда на землі або в будь-якому іншому доступному щурам місці, виявляються приреченими ».
Звичайно, ми і самі є ефективними вбивцями. Як відомо, багато видів тварин в результаті полювання або переслідування були винищені, і найбільш відомим прикладом в цьому відношенні служать дронти (останній раз їх підтверджене спостереження було зафіксовано в 1662 році). Зникли також: стеллерову морські корови (1768), антилопи нільгау (приблизно 1800), синій маврикійський голуб (1826), безкрила гагара (1852), морська норка (приблизно 1860), Фолклендські вовк (1876), мандрівний голуб (1914), а також карибський тюлень-чернець (1952). Багато інших видів також зникли вже на нашій пам'яті. Людські істоти марширують по планеті, а за ними одна за одною накочуються хвилі, що винищують МЕГАФЛОРА. Причини цього все ще обговорюються, проте багато хто вказує пальцем на нас. «Я насправді вважаю, що людські істоти сприяли зникнення численних видів мегафауни», - зазначає Каплан.
Так, наприклад, 15 000 років тому людські істоти проникли через Сибір до Північної Америки. «Почався безпрецедентний період винищення, - підкреслює Білл Раддіман (Bill Ruddiman), фахівець в області клімату Віргінського університету. - Для цього необхідно було поява чогось абсолютно нового, та цим новим виявилися людські істоти ».
«Американський захід, розташовані там рівнини, мали таке розмаїття, яке було набагато багатше того, що сьогодні являє собою (національний парк) Серенгеті (Serengeti), - зазначає Раддіман. - Це було дивовижне місце. Крім мамонтів і мастодонтів там мешкали шаблезубі тигри, коні, верблюди, гігантські земляні лінивці - всі ці види вимерли протягом досить короткого періоду часу. Найбільш надійні дані свідчать про те, що це сталося приблизно 15 000 років тому ».
Сьогодні широкі - і переважно порожні - простору американського заходу сильно змінилися в порівнянні з тим, як вони виглядали 125 000 років тому.
Знищення людиною великих тварин зробило свій вплив на ландшафт, що помітно, практично, всюди. «Великі простори раніше залишалися напіввідкритими, вони ставали такими в результаті існування великої кількості пасуться тварин, що харчуються травою і гілками, а також хижаків, - зазначає Каплан. - Важливо пам'ятати про те, що ландшафти формуються в тому числі тваринами. Величезні стада бізонів затоптували невеликі дерева і таким чином залишали простір відкритим - звичайно, не в такій мірі, як людина, що використав вогонь, але і цей вплив був, без сумніву, помітним ».
В результаті перемотування назад стрічки часу зникають всі сліди впливу людини на планету Земля. А тепер просто заради задоволення давайте займемося іншою грою - приберемо взагалі людини розумної. Уявіть собі, що 125 000 років тому невелика кількість наших предків в східній частині Африки були б знищені в результаті якоїсь катастрофи - смертельного вірусу або, може бути, природного катаклізму. І тепер давайте перемотати стрічку вперед. Як би виглядала сьогодні наша планета, якби на ній не було сучасних людських істот?
В деякому відношенні відповідь здається очевидним: вона б виглядала багато в чому так само, як і 125 000 років тому. «Ми б мали безперервно існуючу біосферу, і вона була б такою, що нам навіть важко собі уявити. Тобто існували б лісу, савани тощо - і так по всій поверхні планети, - підкреслює Ян Заласевіч (Jan Zalasiewicz), геолог з розташованого в Сполученому Королівстві Лестерського університету. - Ніяких доріг, ніяких полів. Ніяких міст. Нічого в цьому роді ». На Землі в достатку існували б великі тварини, а в морях було б багато китів і риби.
Однак довго так не могло б тривати, вважає Раддіман. Якби людські істоти вимерли 125 000 років тому, то ми сьогодні вступали б у новий льодовиковий період. Льодовики збільшували б свої розміри і просувалися вперед. Сама по собі це суперечлива ідея, і за неї Раддіман піддавався критиці. Однак сьогодні, через десять років після того, як він вперше її висловив, багато кліматологів з ним згодні.
«Якщо ви приберете вплив людини, то виникне значно більше льоду в морях, і тундра в районі Північного полярного кола також збільшиться за площею, - зазначає він. - Бореальні лісу відступили б і - що найголовніше - крижаний покрив збільшився б у багатьох північних регіонах - в північній частині Скелястих гір, в Канадському Арктичному архіпелазі, в деяких районах північної частини Сибіру. Це самі ранні стадії настання льодовикового періоду. І це єдине найбільш значних змін ».
А, може бути, все склалося б інакше. Не виключено, що наше місце міг би зайняти інший людський вид - наприклад, неандертальці, людина прямоходяча або який-небудь досі невідомий вид - і він став би визначати замість нас все, що відбувається на планеті.
Теттерсолл сумнівається. «Утвердившись на Землі, стали б вони наслідувати наш приклад? - запитує він. - Стали б вони заміною людині розумній, що свідчило б про існування певного роду неминучість щодо того, що сталося з нами? Я вважаю, що навряд чи ».
Однак існує чудовий контраргумент на цей рахунок.
«Є ще така концепція - конвергентна еволюція, і вона полягає в тому, що, якщо б ми не прийшли і не зробили цього, то це зробив би хтось інший, - зауважує Девід Грінспун (David Grinspoon), куратор в області астробіології Музею природи і науки в Денвері, штат Колорадо. - В такому разі існувало б селективне тиск (selective pressure) на інші види, яке підштовхувало б до того шляху розвитку, за яким пройшли ми, і де існує фідбек між великим мозком, язиком і абстрактним мисленням, а також розвитком сільського господарства. Якщо сценарій в буквальному сенсі такий, що людина розумна вимирає, а загальний ландшафт залишається, то, можливо, сталося б щось схоже. Воно не було б точно таким же, тому що велика ступінь випадковості, і, ймовірно, це зайняло б більше часу ».
Коротше кажучи, все це в будь-якому випадку відбулося б. Можливо, освіта сучасної версії Землі і нашого місця на ній було неминучим. Видаліть Homo sapiens з цього рівняння, відновіть лісу і мегафауну, і тоді, може бути, через 100 000 років ми знову отримаємо такий же результат - наші найбільші праці, наші досягнення і наші помилки - або, принаймні, щось схоже.
«Я хотів би мати магічний кристал або який-небудь варіант видошукача альтернативного світу, - зізнається Грінспун. - Було б здорово це дізнатися ».
Крістофер Кемп є письменником і журналістом, він живе і працює в Мічигані.