Роберт джордан - чорний камінь Аманар - стор 18

Чародій стояв, захоплено дивлячись на вируючу рідина, яка починала пінитися. Ледь помітно повагавшись, він зняв з шиї свій амулет. Незважаючи на те, що він продовжував тримати талісман в руці, під час цієї короткої розлуки з ним по його спині пробіг холодний піт. Але зняти амулет було необхідно. Перш ніж чорна піна піднялася до краю судини, він опустив амулет в рідину, тримаючи його за ланцюжок, поки змія і Прилуки й зникли повністю. Срібна ланцюг стала холодною, і крижаний метал обпікав його неправдоподібно довгі пальці. Піна опустилася, не дивлячись на те, що чорна рідина кипіла тепер ще сильніше. Камінь, з якого був вирізаний посудину, почав світитися червоним вогнем. Аманар співуче вимовив заклинання.

Око мангусти, вепра зуб,
В порошок потертий труп,
Серце діви, повії тіло,
Кров орла, - в ім'я чар,
Ви змішати, щоб кипіло,
Щоб у вогненній купелі
Амулет хрестив відвар.

Тремтячими пальцями Аманар вийняв амулет з посудини. Він хотів якомога швидше витерти його насухо і знову повісити собі на шию, але саме в цій частині його чаклунства він повинен бути особливо обережним. Довгими бронзовими щипцями він зняв кам'яна посудина з вогню. Поблизу на білій мармуровій підставці стояв, маленький, прозорий, як скло, посудина, вирізаний з цілісного кристала, який, відбиваючись в цьому гладкому ніжному камені, здавався нескінченним. Чародій обережно нахилив чашу і вилив киплячу рідину в кришталеву скриньку.

Слова, які він при цьому бурмотів, були відомі лише небагатьом з живучих на землі. Все ще вирує рідина заповнила маленький прозорий сосудик. Кристал пронизливо заспівав, немов розколювався на тисячі осколків. Рідина немов згустилася і піднялася нагору, випаровуючись. Немов з далекої дали пролунали крики, дзвін. Мангуста і вепр. Незаймана і блудниця. Раптово запанувала тиша. Вариво вичерпалося, не залишилося більше ні краплі. Кришталеві стінки шкатулки зберігали лише сіре хмарка, яке оберталося, і, немов розмітають вітром, випаровувалося.

Важко дихаючи, Аманар поставив посудину і поклав поруч щипці. Впевнений в своїх силах, повернувся назад. Притулок - навіть якщо воно послужить недовго - було підготовлено. Він очистив амулет і уважно оглянув його, перш ніж знову повісити собі на шию.

Внизу по цитаделі рознісся низький звучний удар великого бронзового гонга. Посміхаючись, чарівник розкрив стулки і з кришталевої скринькою під пахвою вийшов. Знову пролунав гонг.

Аманар попрямував до приймальні з алебастровими стінами, високий купол якої підтримували покриті майстерним різьбленням колони зі слонової кістки, обхватом рівні корпусу людини. Позаду трону височіла величезна золота змія. Підлокітники зображували кофіанскіх гадюк, ніжки - вендійскіх полозів, все це було зроблено з золота. Роздивляючись присутніх перед ним, чарівник нічим не видав свого здивування. С'тарра, які чекали його, схилили перед ним коліна і опустили голови. Однак побачити п'ять невідомих молодих дівчат в прозорих шовкових покривалах він ніяк не очікував. Їх руки були зв'язані за спиною, і вони лежали перед троном, немов теж навколішки впав коліна.

Аманар сів на трон і обережно поставив кришталеву скриньку собі на коліна.

- Ви взяли, за чим я вас посилав? - запитав він.

Сита вийшов вперед.

- Ми принесли це, магістр.

Правитель с'тарра поставив перед ним витончений пишний скриньку, кришка якого була викладена коштовним камінням.

Чародій змушений був змусити себе триматися стримано, але пальці його тремтіли, коли він відкривав кришку. Один за іншим виймав він чотири коштовні камені, подібних яким лише деякі з живучих бачили в своєму житті і які були вставлені в срібло у вигляді підвісок - і кидав їх на мозаїчна підлога: криваво-червоний перли, розміром з два великих пальця чоловічої руки; діамант, чорний, як вороняче крило, і великий, як куряче яйце; самородне золото, за формою нагадує серце - таким воно було знайдено в землі; ніжну філігрань з блідим лазуритом. Всі вони не цікавили його. Коли він вийняв останню підвіску, вся рука його тремтіла. Камінь був розміром з суглоб вказівного пальця, чорний, як опівночі, в якій спалахували червоні іскри. Вони немов танцювали в глибині каменю, коли він взяв камінь в руки. Це і була та підвіска, яку він повинен був берегти від Мората-Аміне.

- Все інше прибрати, Сита, - наказав він. Його слуга-с'тарра вклонився і нагнувся, щоб підняти кинуті підвіски. Майже ніжно Аманар загорнув темний камінь в найтонший шовк, перш ніж прибрати його в кришталеву скриньку. Коли він закрив кришку, він зітхнув з полегшенням. Нарешті спокійний! Ніколи тепер Морат-Аміне не зможе дізнатися, що тут знаходиться, по крайней мере, тривалий час. І перш ніж це станеться, він знайде нове укриття каменю, так що демон не зможе знайти його так легко.

Він міцно притиснув шкатулку до себе і тепер звернув свою увагу на жінок, які лежали обличчям вниз на строкатих кам'яних плитах підлоги. Він із задоволенням відзначив, що вони тремтять.

- Звідки ви взяли цих жінок? - запитав він. Сурасса, який очолював загін, підняв голову, покриту лускатими пластинами. Його темне обличчя було нерухоме, коли він заговорив свистячим голосом:

- На підході до міста Шадізару, магістр, ми сказали слова, яким ти нас навчив, і проковтнули порошок, щоб знайти силу і щоб ніхто не міг нас побачити.

- Жінки, - нетерпляче перервав Аманар потік його мови. - Не всі, що ви там пережили, а тільки жінки.

Він зітхнув, коли побачив напружений вираз червоних очей с'тарра. Для людей-ящірок було дуже важко пропустити частину того, що вони витвердив.

- Палац, магістр, - прошелестів Сурасса нарешті. - Невидимі, ми проникли до палацу Тірідата, але коли ми прибули на те місце, де знаходилося те, за чим ми були послані, ми знайшли тільки скринька. Ми взяли його з собою і обшукали весь палац. Ми запитували деяких людей і потім вбивали їх, щоб вони не могли про нас кому-небудь потім розповісти. Так ми знайшли цих жінок, які носили підвіски на шиї. Ми вбили також чоловіків, які перебували при них. Потім ми покинули палац, і, як ви нас застерігали, якийсь чарівник почав нас переслідувати. Потім ми закуталися в шати.

- Досить! - наказав Аманар, і людина-ящірка тут же замовк. Через обмеженість їх свідомості, Аманар велів с'тарра принести все п'ять підвісок, тому що він боявся, що вони переплутають чорний діамант з тим темним каменем, який був йому потрібен. Незважаючи на його докладні вказівки, вони кілька перебільшили небезпека не розпізнати необхідну і захопили з собою заодно і жінок. У ньому кипіла лють і тим більша, що він знав, що їх провину була завинили відданих псів. Вони будуть терпляче зносити все, що він з ними зробить, не розуміючи, чому і за що він робить це з ними. С'тарра, здавалося, зрозумів, що з ним відбувається. Він мимоволі відсунувся назад.

- Зробіть жінок до мене, - наказав чарівник.

Жінок поспішно поставили на коліна і зірвали з їхніх тіл прозорі покривала. На Аманар втупилися перелякані очі п'яти оголених дівчат. Чарівник піднявся і задумливо пройшовся вздовж ряду полонянок. Вони виглядали чудово - кожна окремо і всі разом, але ще дорожче для нього був їх, настільки помітний, страх перед ним.

Він зупинився біля блідою білявою дівчата з ніжною шкірою кольору слонової кістки.

- Твоє ім'я, дівчина?

- Суза. - Він підняв одну брову. Тут же вона поспішно додала: - Магістр. Мене називають Суза, якщо вам це подобається, магістр.

- Ви п'ять - танцівниці, яких Ілдіз надіслав Тірідат?

Його темні очі свердлили її голубенькі оченята. Він зауважив, що вона все більше тремтить.

- Так, ма. магістр, - мовила вона.

Він погладив підборіддя і кивнув. Королівські танцівниці. Цілком підходять для того, хто буде панувати над світом. А коли вони виконають своє призначення, він зможе згодувати їх порожні душі Морату-Аміне.

- Конан звільнить нас! - раптово крикнула одна з дівчат. - Він вас вб'є!

Аманар повільно пройшовся в самий кінець їх ряду і зупинився перед дівчиною. Вона була струнка, з довгими ногами, і її великі темні очі дивилися на нього норовисто, незважаючи на те, що вона тремтіла всім тілом.

- А як звуть тебе? - Його слова були ласкаві, але тон його голосу викликав у неї мимоволі застогнав.

- велить, - сказала вона нарешті. Він зауважив, що вона поспішно зціпила зуби, щоб не вимовити "магістр". Від цієї дівчата він отримає велике задоволення.

- А хто цей Конан, який вас звільнить?

Велить мовчала, але Сурасса вимовив:

- Вибачте, магістр. У Шадізаре вимовлялося це ім'я. Це один злодій, досить докучливий.

- Ах, злодій! - Аманар розсміявся. - Ну, малятко велить, що ж мені робити проти твого визволителя? Сита, передай твоїм людям одне розпорядження. Коли ви знайдете цю людину, Конана, ви принесете мені його шкіру. Чи не людини, ти чуєш? Тільки його шкіру.

Велить заридала. Вона стиснулася і притиснула своє залите сльозами обличчя до колін. Решта жінок дивилися на неї, виконані жаху. Але їх страху треба було ще вирости до неймовірних розмірів.

- Щовечора ви будете танцювати для мене - все п'ять. Та, що порадує мене більше всіх, отримає право ділити зі мною ліжко в цю ніч. Три з вас, яких я визнаю посередніми, будуть викарбувані батогом, а та, яка доставить мені найменше задоволення. - Він помовчав, щоб нагнати на них побільше страху. - Та відправиться на цю ніч до Сіте. Він грубуватий, але тим не менш знає, що потрібно робити з жінкою.